Чтение онлайн

Я обшарил местность и вокруг нашего отряда. Никого. Ничего.

Звери всевозможного Возвышения, сотни, даже тысячи небесных трав разной редкости, немного необычных мест и умеющих скрываться Зверей, но ни одного человека-невидимки.

Кажется.

Я недовольно покачал головой.

Терпеть такого не могу.

Напоказ покрутил шеей, поводил плечами, словно у меня между лопаток что-то чесалось. Удлинив шаг, наискось сдвинулся внутри отряда, ближе к Зегриму, сказал ему вполголоса:

— Пробегусь по округе. Что-то мне колет в спину, то ли Прозрение, то ли не Прозрение.

Тот посуровел взглядом, верно меня поняв, так же негромко приказал:

— Дозоры, внимательнее, всем держать защиту наготове.

Я довольно кивнул и коротким Рывком ушёл в лес, а там дальше и дальше, стараясь бежать не быстрее, чем может слабенький Предводитель. Обойдёмся без летающего меча. Просто проверка дороги, которая принесёт свои плоды.

Деревья так и мелькали мимо — серые стволы, покрытые жёлтым лишайником, ветви, под которые нужно подныривать, корни, через которые нужно перепрыгивать. Ровно так, как когда-то давно.

Преодолев треть расстояния восприятия обычного Предводителя, я использовал артефакт невидимости.

Хороший, даже отличный артефакт от старшей секты Тигров, который может обмануть даже бога, а значит, может обмануть даже Властелина, если он здесь есть.

Другое дело, что мне не нужно его насторожить, а нужно наоборот выманить, но тут ничего не поделать — ничего проще у меня нет.

Если знать, куда бежать, то даже Мастеру добраться недолго, тем более — Предводителю, за которого я себя выдавал.

Я замер буквально в двадцати шагах от одной из клеток и кивнул своим мыслям.

О да, стихийный яд.

То, с чем я много раз бился в подвале алхимика Пиатрия и не могу перепутать.

Каждый из Зверей — Предводитель. И Армии Пределов пришлось бы очень несладко, попади они в эту засаду. Клан Дизир что, решил стать кланом Укротителей? Как они вообще вырастили таких тварей?

Я спросил сам себя и сам себе же ответил.

Очень просто. С помощью тех же, кто подарил рецепт возвышающих зелий. Есть рецепты для людей, есть рецепты для Зверей. Это для Второго пояса редкие рецепты, а для Империи, где множество фракций, состоящих только из Зверей, — вполне обычное дело. Не уверен даже, что на аукционах эти рецепты стоят дороже человеческих.

Неплохой ход. Это с людьми и талантами фракций могут быть проблемы — испортил меридианы, и вместо таланта получил калеку, вместо надежды фракции получил обузу и разрушил будущее всей фракции. Со Зверями ничего такого бояться не нужно — отловил сотню слабых Зверей-Мастеров, пару месяцев поил их зельями, и вот уже у тебя Зверь-Предводитель.

Возможно, даже с чем-то наподобие Пиан Ша или с почти дотла сожжённой жизнью — алые глаза, подёргивание головы и стекающая из пастей Зверей слюна более чем красноречивы.

Интересно даже, как будут оправдываться Дизир, объясняя подобное нападение на Армию Пределов Ордена. Возможно, просто глядя прямо в лицо с непонимающей и лживой улыбкой на губах.

Что же, пусть.

Я всмотрелся в ближайшего идущего, какого-то совсем жалкого, ободранного, латавшего заплатками халат вместо того чтобы купить новый.

Его печати не продержались и трёх вдохов, как стали моими. Даже не понял, был ли у него какой-то амулет защиты или нет.

И снова ничего про Дизир.

«Я такой-то, клянусь хранить тайну учителя…»

Безымянного, дарс его побери.

«…не даться в руки чужих… умереть, если меня заметят и попытаются поймать…» и прочее.

Я оглядел второго, глянул на третьего и решительно кивнул. Беру всех. Тем более рецепт прост и известен мне со времён Морщинистого.

Сон.

Все пять укротителей, обучавшихся у безымянного учителя, рухнули где стояли.

Один тут же задёргался даже под печатью, засучил ногами, взрывая прелую листву, захрипел, а через миг печати над ним истаяли. Но не от того, что убили его, а из-за того, что я ошибся — заснув, он не сумел удержать защиту от стихийного яда, что изливался из клеток.

Через вдох я невидимой тенью промчался вдоль клеток, оттаскивая ещё живых в сторону. Достаточно далеко, чтобы яд не убил их.

Вернулся, сбросил невидимость и громко сказал в пустоту:

— Так-так-так, что это у нас? Ловушка? Ох, не зря я ощущал предупреждение от Прозрения.

Мой голос разнёсся между деревьями и затих, словно его и не было, оставил после себя только рык встревоженных тварей в клетках.

Я прошёлся вдоль них — медленно, давая возможность напасть на себя, — и разочарованно выдохнул.

Ничего.

Зря говорил, зря притворялся Предводителем. Никто не напал. Ничего не ощущал, не ощущаю и, похоже, не ощущу в округе. Здесь нет ни наблюдателей от Дизир, ни безымянного учителя, ни чужого Властелина.

Ещё через вдох я ударил сжатой духовной силой, обрывая жизнь Зверей. Подумав, достал меч.

Звери-Предводители. Цари. Их ядра пополнят казну Малого Ордена, которую присоединение новых земель пока только тратит.

Допрос… Разочаровал. Нет, рассказали они гораздо больше, чем прошлый парень-отравитель, но и история у них была другая. Никакой ненависти к Ордену. Жили себе свободные идущие, давно, ещё по молодости сбились в отряд. Перебивались мелкими заказами по всему югу земель Дизир. Без особого таланта, без особых навыков и умений. Одни из десятков таких же. Слабые Мастера, которые давно знали пределы силы и возможностей.

Были. Пока…

— Два года назад. Мы тогда… — пленник замялся, глаза его забегали, но Указ давил, и он сдался буквально через вдох, — мы тогда промышляли в лесах у границы с Кавиот. Ловили слабых Зверей, продавали ядра. Однажды он просто вышел из тумана. Мы даже не почуяли его.

— Он? — Зегрим подался вперёд. — Подробнее, кто он?

— Да гарх его знает, кто. Он за два года так и не сказал имени. Зато едва вышел, сказал, что таких тупых, как мы, давно не видел, и сказал, что у меня талант Укротителя, а не талант убивать Зверей. Показал, научил, я за месяц узнал больше, чем за двадцать лет до того.

Много знаний? Я тоже подался вперёд:

— Как выглядел, как себя вёл, Возвышение? Какие советы дал, чему научил? — я впился взглядом в ту кучу артефактов, что сняли с его пояса. — Дал какие-то амулеты, оружие?

Дознаватель Зегрима тут же добавил:

— Словечки, шрамы? Что случилось через месяц? Как он понял твой талант?

Но чем больше пленники рассказывали, тем недовольнее я становился.

Не то. Совсем не то.

Знать больше этих ватажников несложно. Ума у них… Меньше, чем у Гунира много лет назад в Первом поясе. И ведь даже Указ Истины им не помеха. Одни из десятков таких же? Худшие из худших среди ватажников — так будет истинно.