Чтение онлайн

— Год, быть может, два, и найдётся десяток фракций, что купят наши услуги по защите дорог. Отделение дорог начнёт ставить флаги Ордена по дорогам всего Пояса.

Где-то по дорогам Второго пояса шли не обозы, а простые странствующие орденцы, с удовольствием совершающие небольшие подвиги по пути и с таким же удовольствием собирающие всех желающих отправиться с ними на земли Ордена в поисках новой жизни и сил.

— Постараемся набрать в этом году как можно больше, магистр, — вздыхал Хорит, потирая переносицу. — Не могу многого обещать, магистр, но мы правда постараемся. Я лично объяснял каждому из посланников, как важно набрать последователей как можно больше.

Мне бы кто объяснил, почему это так важно. Но прежде, чем я решил, должен ли спрашивать сейчас об этом, Хорит пояснил сам.

— Потребности Орд… нашего Малого Ордена мы перекрывали со своих земель и притока со стороны. Но потеря земель, Дикое Время и прочее не лучшим образом отразились на нашей известности и репутации. Мало того что это нужно исправлять, так это нужно исправлять впятеро сильнее. На беглецах из чужих фракций и искателях лучшей жизни можно намывать таланты для Малого Ордена, но для Большого Ордена этого невероятно мало. Ксилим, по разрушениям понятно, что скажешь о главном?

— Дважды проверили, — ответил он, затем встал и склонился передо мной. — Молодой магистр, спасибо за ваш труд. Проверка старшего Нинара показала, что Ущелье работает в восемь десятых от возможностей. По моим ощущениям — ничуть не хуже того, что было раньше, до разрушения Сердца.

— Отлично, отлично, — довольно покивал Хорит. — У нас был провал в подготовке орденцев. Нам негде было гранить их на пути Мастера, негде было давать познавать им стихию в полном объёме и в сжатый срок. Теперь мы снова одна из трёх фракций, которая может делать это в одном месте. Думаю, за три-четыре года мы нарастим наборы всех этапов, Академия заполнится полностью, и Малый Орден будет готов передать в руки магистра и уже его Академии первый большой выпуск талантов. Ксилим? — вновь спросил он.

Тот проворчал:

— Магистр.

— Ксилим, — с нажимом повторил Хорит.

— Стараемся. — Под взглядом Хорита Ксилим поправился: — Стараюсь. Прошёлся по старикам, отыскал ещё троих, согласных стать наставниками, но пока полностью закрыть потребности всех Павильонов не получается. Кстати, — взгляд его сверкнул остро, словно блик меча, — молодой магистр не желает помочь ещё и с этим?

— С этим — это с чем? С наставниками? — Я пожал плечами. — Ты знаешь положение Скрытого Ордена. Думаю…

Он перебил меня.

— Дела Скрытого Ордена — это дела далёкого Пояса. Я говорю о вас, молодой магистр. Не желаете помочь с обучением, пока здесь?

Я стиснул зубы, но боролся вовсе не с рвущимся из меня «ничтожеством». О нет. Я боролся с желанием снести ему голову. Сжать в тонкое лезвие духовную силу, толкнуть от себя, разгоняя до такого предела, что воздух не успевает расступаться, метнуть плашмя, перечёркивая шею наглого нич…

Ксилим побелел, отшатнулся, и его страх стал тем камнем, что качнул весы в мою и только мою сторону.

Я медленно выдохнул сквозь зубы, проглотил комок в горле и спросил:

— По-твоему, я какой-то бездельник? По-твоему, мне нечем заняться? Или с Ущельем справились без меня? Или я просто так оказался в постели?

Ксилим вскочил:

— Простите, молодой магистр!

Хорит, который хмуро наблюдал за всем этим, вдруг спросил:

— Что позволяет сиять славе Ордена?

Ксилим вскинул подбородок и рявкнул:

— Верность, сила и отвага!

— Кто ведёт Орден сквозь тьму сомнений?

— Магистр, — уже тише, но всё так же твёрдо ответил Ксилим.

— Не забывай об этом, Ксилим, — мрачно произнёс Хорит. — Не забывай, что я лишь заместитель магистра. Не забывай, кто твой настоящий магистр и кто сделал для возвращения славы и мощи Ордена больше любого магистра со времён основателя Дарена.

— Я виноват, — склонил голову Ксилим, и я убедился: нет, седина мне не почудилась. — Мне нет прощения, молодой магистр, — Ксилим, не поднимая головы, прижал кулак к ладони, вытянул руки ко мне, затем повернулся к Хориту, — магистр. Готов принять наказание даже смертью.

Я дёрнул щекой:

— Сядь.

Вспышка глухой то ли ярости, то ли ненависти прошла. Я задавил её. Но она оставила после себя неприятный осадок и такую же неприятную, отчётливо ощутимую слабость.

Я, пряча дрожь пальцев, махнул рукой в сторону кисета, что положил на стол Хорит в начале встречи.

— Мне нужно перечитать всё это.

— Несомненно, молодой магистр.

То, как Ксилим прятал глаза, было неприятно.

— Да выпрямись ты! — Когда наши глаза встретились, я продолжил: — Но этим я займусь ночью, в жетоне. Днём я действительно могу попробовать примерить ещё и маску наставника. Только не совсем понятно, чему я, недоучка и собиратель камней, буду обучать.

— Магистр, — покачал головой Хорит. — Умеренность — одна из добродетелей идущего, но умеренность не означает самоуничижения и принижения своих умений, прошлого, заслуг и настоящего. Услышьте меня, магистр Ордена Небесного Меча.

Я усмехнулся. Как он меня… Подумав, кивнул:

— Хорошо. Не знаю, нашли ли вы учителя копья, но я готов давать такие уроки. Ещё могу дать уроки взлома формаций и уроки прохождения Полей Битвы через зоны запрета. Могу провести тренировки силы души.

Ксилим вскинул брови и пробормотал:

— Очень интересно, — глаза его и правда загорелись, а черты лица посвежели.

Теперь я хмыкнул себе под нос. Ох уж этот Ксилим. Каким был в моей памяти, таким и остался. Резкий, вспыльчивый, вечно себе что-то надумывающий, а затем резко остывающий. В прошлый раз мне пришлось проткнуть его, чтобы между нами не осталось обид… во всяком случае, сейчас, спустя годы, от обиды, что он меня пытал и едва не скормил тьме, не осталось и следа. В этот раз хватило Прозрения и окрика от Хорита.

Предупредил:

— Правда, не думаю, что я умею учить.

— Умеешь… — Ксилим сделал вид, что закашлялся, торопливо поправился: — Умеете, молодой магистр. Во всех докладах отмечалось, как вы передавали знания наёмникам и соученикам. Правда, учите жестковато, но мы Орден, тем более Орден, окружённый врагами и преданный забвению. Мы не можем быть мягкими.

— И поэтому, отложив местные дела Академии, мы вернёмся к главным делам, — твёрдо заметил Хорит. — Турнир показал, что мы во многих вещах слабы и слишком полагаемся на добродетели соседей. Сейчас верные Ордену идущие, принявшие тяжёлую ношу скрытности, есть во всех соседних землях, и с каждым месяцем они появляются всё дальше от нас. Ты просишь магистра о помощи в Академии, я же прошу его о помощи Ордену.