Чтение онлайн

Ил’да откинулась на спинку кресла. Взгляд старейшины стал тяжелым, пронзающим насквозь. Она смотрела на Эйрин так, словно читала ее мысли прямо с подкорки.

— Ты ненавидишь римлян. Ты презираешь чужаков, — медленно начала Ил’да. — Но ты просидела три часа плечом к плечу с имперской принцессой, в окружении полусотни чужих солдат. И, знаешь, что самое странное?

Эйрин напряглась.

— Что?

— Ты не выглядишь так, будто жутко страдала, солнышко мое, — Ил’да язвительно улыбнулась. — Твои глаза горят. В тебе адреналина сейчас больше, чем после удачной охоты на крупного илидаса. Тебе понравилось. Понравился вызов. И тебе понравилось сидеть рядом с Ключником.

Скулы Эйрин мгновенно вспыхнули. Румянец пробился даже сквозь загар. Она вскочила со стула, едва не опрокинув его.

— Это бред! — рыкнула девушка. — Я пошла туда по вашему приказу! Я выполняла задачу! Этот Корнев — ледяная глыба, он вообще ни на что не реагирует. А меня тошнит от местных запахов!

— Сядь, — голос Ил’ды хлестнул, как удар бича.

Эйрин замерла. Опустилась обратно на стул, тяжело дыша.

— Можешь врать себе сколько угодно, — спокойно продолжила старейшина. — Мне плевать на твои девичьи метания. Но запомни одно: Корнев — это ключ к нашему выживанию. И если твоя реакция на него, или его скрытая реакция на тебя, поможет нам выторговать лучшие условия… ты будешь сидеть рядом с ним и улыбаться. А пока иди и приведи себя в порядок. От тебя фонит агрессией на весь этаж.

Кабинет Асатьева напоминал газовую камеру. Вытяжка не справлялась с густым сизым дымом. Третьяков курил вторую сигарету подряд, стряхивая пепел в пустую пластиковый стаканчик. Особист сидел на подоконнике, широко расставив ноги, и откровенно, в голосину ржал.

Асатьев выглядел так, словно его только что пропустили через центрифугу. Дипломат сидел за столом, расслабив узел галстука, и методично отсчитывал капли валерьянки в стакан с водой. Руки чиновника слегка подрагивали.

Корнев занимал единственный свободный стул. Капитан скрестил руки на груди и сохранял выражение лица, с которым обычно выслушивают приговор трибунала: мрачное, сосредоточенное и абсолютно не раскаивающееся.

— Двадцать три на двадцать три! — выдавил сквозь смех Третьяков, едва не подавившись дымом. — Мортал Комбат на высшем дипломатическом уровне! Лёха, ты гений. Я бы до такого в жизни не додумался. Свести в виртуальном махаче двух самых отбитых баб как минимум этого континента.

— Илья, заткнись, — простонал Асатьев, выпивая залпом воду из стакана. — У меня чуть инфаркт не случился, когда я открыл дверь казармы. Я думал, они там план совместных боевых действий обсуждают. А они в телевизор орут матом. Наша делегация всю ночь не спала. Римляне вообще на ушах стояли. Красс бегал по коридору и требовал срочно связаться с легионами.

— Да брось, Олег Алексеевич, — майор спрыгнул с подоконника и затушил окурок. — Это лучший расклад из возможных. Ты сам говорил, что нам нужна встряска. Мы тряхнули эту венценосную особу так, что у нее корона на уши сползла.

Асатьев перевел тяжелый взгляд на капитана.

— Алексей, объясни мне. Какого черта?

— Я действовал по обстановке, — ровно ответил Корнев. — Принцесса заявилась ко мне в расположение. Без предупреждения. В декольте до пупка… Ну, может, чуть выше. Я налил ей кофе. До этого приперлись две хвостатые. Они начали мериться… аргументами. Возник конфликт. Чтобы не допустить физического устранения потенциальных союзников прямо на моей кухне, я перевел их агрессию в безопасное русло.

— В безопасное русло? — Асатьев всплеснул руками. — Ты им легенду про астральные полигоны загнал! У нас аналитики всю ночь записи слушали. Ушастая на полном серьезе втирала римлянке, что мы души в артефакты переносим! А ты сидел и кивал!

— Я не кивал. Я молчал, — поправил Корнев. — Они сами всё додумали. Я просто дал им геймпады. У них адреналин через край хлещет, им сбрасывать надо. Зато пар выпустили и казарму мне не разнесли.

Третьяков подошел к столу и оперся на него кулаками. В его глазах больше не было веселья, остался только холодный расчет.

— А ведь капитан прав, Олег. По сути, он совершил идеальную диверсию. Римляне всю ночь проводили мозговой штурм. Мы писали их совещание через снятые вибрации со стекол. Там паника, ужас и беспорядочная стрельба. Принцесса на полном серьезе убеждает свиту, что Федерация обладает технологией ментального бессмертия и массовой тренировки элитных бойцов. Для Рима, где магия — удел не такого уж большого круга лиц, а обучение мечника занимает годы, это звучит как приговор.

— Мы кормим их дезой, Илья. Если они узнают правду…

— Не узнают, — жестко перебил особист. — Они меряют нас своими мерками. Технологии для них и есть магия. И пусть так и остается. Главное — результат. Валерия сломала свой шаблон. Девочка больше не смотрит на нас как на удачливых торгашей с мушкетами. Она боится. А страх — лучший стимул для сговорчивости.

Асатьев помассировал виски. Логика в словах особиста была железобетонной, но старая дипломатическая школа внутри Олега Алексеевича протестовала против таких топорных методов.

— Хорошо. Допустим, перфоманс удался, — сдался дипломат. — Сегодня утром обе делегации прислали официальные ноты. Жаждут продолжить переговоры.

Асатьев посмотрел на Корнева.

— И обе стороны в ультимативном порядке требуют твоего присутствия за столом, Алексей. Для кошаков ты — Ключник. Для римлян ты теперь — эквит-некромант, мать их, повелитель астральных душ.

— Только не просите меня прийти туда с геймпадом, — хмыкнул капитан.

— Обойдемся без реквизита, — вздохнул дипломат. — Иди переодевайся, Барон. Через сорок минут начало раунда. И ради Бога, просто молчи и смотри на них тяжело. Больше от тебя пока ничего не требуется.

Конференц-зал встретил переговорщиков холодным воздухом и максимальным градусом напряжения. В этот раз рассадка изменилась.

Римская делегация сидела по левую сторону длинного стола. Валерия заняла центральное место. На ней снова была строгая, закрытая туника и нагрудник. Никаких декольте, никаких распущенных волос. Идеально прямая спина, сложенные домиком руки на столе. Сенатор Красс и остальные дипломаты жались по бокам, стараясь слиться с мебелью.

Напротив римлян, по правую сторону, расположилась делегация Российской Федерации во главе с Асатьевым. Корнев сидел по правую руку от дипломата. Капитан нацепил свежую форму без знаков различия, как и договаривались.

Первой тишину нарушила Валерия.

— Римская Империя готова перейти к практическим шагам, — голос принцессы звучал сухо, как треск рвущегося пергамента. — Мы оценили ваши возможности. Мы готовы открыть пробные торговые маршруты.

Асатьев чуть заметно расслабился. Лед тронулся…

— Федерация приветствует это решение, Ваше Высочество. Мы можем начать с поставок медицинских препаратов, тканей и…

— С условиями, — резко перебила Валерия. — Торговля не будет свободной.

Сенатор Красс за ее спиной вздрогнул. Его щеки обвисли. Старик понял, что сейчас произойдет.