Чтение онлайн

Где-то в самом центре ушастого строя, прикрытые щитниками, стояли два боевых мага в длинных, расшитых рунами балахонах. Они сосредоточенно плели сложные узоры руками, губы быстро шевелились, читая заклинания. Воздух вокруг них визуально искажался от напряжения сил. Сгусток концентрированной энергии ударил в сторону одного из укрывшихся разведчиков. Раздался ухающий звук, словно под землей взорвался снаряд. Земля вздыбилась, разбрасывая во все стороны комья мерзлой земли. Разведчика отбросило ударной волной на несколько метров, но он, подгоняемый психозом, тут же вскочил на ноги, вскинул автомат и выдал очередь в ответ. Маг выжил, а вот щитоносцу не свезло, не вовремя решил посмотреть одним глазком. Глаз вылетел вместе с мозгами с другой стороны черепа.

Хлопнул приглушенный, почти незаметный в общем грохоте выстрел. Один из магов, только что поднявший светящиеся руки для формирования нового заклинания, внезапно дернулся всем телом, голова запрокинулась назад. Тяжелая пуля пробила хрупкий череп, разбрызгивая кровь по траве. Соколов работал, выцеливая затаившихся лучников, еще два тела падали с деревьев.

И в этот переломный момент в бой вступили аштари.

Пятеро бронированных гигантов вылетели из густого подлеска, как выпущенные из гигантской катапульты валуны. Они не издавали пафосных боевых кличей, не тратили дыхание на крики. Командир этого маленького отряда шел первым, прорубая дорогу. Он поднял свой тяжелый, окованный железом щит, с ходу принимая на него залп из трех ледяных стрел. Магические стрелы с хрустом разлетелись в ледяную пыль, столкнувшись с металлом, не причинив гиганту ни малейшего вреда. Умбон в центре щита на мгновение вспыхнул и тут же погас.

Аштари врезались в строй ушастых с ужасающей, сметающей всё на своем пути кинетической энергией.

Ушастые оказались абсолютно беспомощны в тесном ближнем бою против этой сокрушительной мощи. Длинные мечи гигантов со свистом рассекали ночной воздух, оставляя за собой кровавый след. Старший аштари с размаху ударил ближайшего малорана окованным краем щита. Тошнотворный хруст ломаемых костей был отчетливо слышен даже сквозь грохот автоматных выстрелов. Воин отлетел на пять метров, изломанный, как выброшенная за ненадобностью тряпичная кукла.

Второй гигант широким, размашистым ударом меча буквально разрубил пополам эльфийского копейщика вместе с его кольчугой.

Малораны дрогнули. Их строй, и без того потрепанный огнем разведчиков, окончательно рассыпался. Они судорожно попытались переключить свою смертоносную магию на новых, гигантских противников, но аштари двигались слишком быстро, агрессивно сокращая дистанцию и не давая магам ни секунды времени на концентрацию и плетение заклинаний.

Корнев наблюдал за этой бойней, не забывая контролировать перемещения своих беглецов. Парни явно поймали кровавый кураж. Один из них, в пылу боя потерявший шлем, выскочил из-за вывернутого корня. Обезумевший разведчик с разбегу налетел на одного из аштари. Гигант только что насадил на свой огромный меч ушастого лучника и неторопливо поворачивался в поисках новой цели.

Разведчик вскинул автомат и да очередь, целясь в спину здоровяка. Но боец резко повернулся, прикрываясь щитом. Часть пуль срикошетила в разные стороны. Аштари не долго думая, врезал невменяшке мечом по башке, хорошо, что плашмя. Парень мгновенно рухнул лицом в мерзлую землю и больше не шевелился, погрузившись в глубокий нокаут.

— Один готов! — крикнул Корнев, срываясь с места. — Берем остальных! Татарин, вяжи его!

Остатки отряда малоранов, осознав, что попали в настоящую мясорубку между двумя безжалостными жерновами, начали спешно отступать. Ушастые шустро растворялись в темном лесу. Аштари не стали их преследовать, гиганты тяжело, со свистом дышали.

Старший мрачно огляделся. Один из его подчиненных тащил на плече второго разведчика. Третьего, самого буйного беглеца спеленали Леший и Димон. Парень сопротивлялся до последнего, рыча сквозь стиснутые зубы. Он конкретно успел разбить Татарину морду лица, прежде чем подоспевший Леший запрыгнул ему на спину и провел жесткий удушающий прием. Как только беглец начал закатывать глаза и терять сознание от нехватки кислорода в мозгу, его повалили на влажную землю и быстро, намертво стянули руки за спиной толстыми пластиковыми хомутами.

Корнев подбежал к лежащему на животе бойцу. Капитан на ходу выдернув из подсумка на груди шприцы.

— Держите их крепче! — скомандовал капитан.

— Всё, отвоевались, — выдохнул Леший, вытирая рукавом пот со лба.

Капитан медленно выпрямился. Лощина представляла собой жуткое, постапокалиптическое зрелище. Искореженные взрывами, обугленные деревья, глубокие воронки от гранат, пятна стремительно замерзающей крови на траве и полтора десятка растерзанных тел малоранов.

Аштари невозмутимо вытер широкое лезвие своего меча о красивый плащ убитого у его ног эльфа и с громким лязгом загнал клинок в ножны за спиной. Гигант тяжелым шагом подошел к Корневу. Вблизи, на фоне растерзанного леса, он казался еще больше и монументальнее. Его широкая грудь мерно вздымалась под броней, но на суровом, покрытом шрамами лице не было ни капли усталости.

— Твои люди неплохо бьются, безволосый, — пробасил аштари, с уважением глядя на связанных, уложенных в ряд разведчиков.

— Они лучшие в своем деле. Просто им немного… подпортили базовые настройки, залезли в голову грязными руками, — Корнев убрал пустой шприц в карман разгрузки. — Спасибо за помощь, без вашей поддержки мы бы возились здесь до самого утра и гарантированно положили бы кучу хорошего народу.

Гигант снисходительно усмехнулся в густую бороду.

— Будешь должен, человек. Ушастые слишком давно нарывались на хорошую трепку в этих лесах, возомнив себя хозяевами. Мы просто выполнили свою работу, совместив полезное с приятным. Но теперь, человек, нам нужно поговорить. Серьезно и обстоятельно. О том, что вы, чужаки в странной одежде, забыли в Великом Лесу и почему старая, выжившая из ума карга Ил’да позволяет вам ходить здесь с вашими громовыми палками, как у себя дома.

Корнев медленно кивнул. Он прекрасно понимал, что эта встреча в ночном лесу может стать началом чего-то гораздо большего, чем просто спасательная операция по отлову собственных поехавших крышей солдат. Политика снова стучалась в его дверь, на этот раз с двухметровым мечом наперевес.

— Поговорим. Обязательно. Но не здесь, не на кладбище, — кивнул капитан.

— Орди, — протянул руку здоровяк.

— Алексей Корнев, — рука капитана лишь наполовину обхватила предплечье гиганта. — Что-то не так? — Орди не отпустил его руку.

— Ушастые, — нахмурился аштари, — возвращаются, только теперь их намного больше.

Корнев выдернул руку. Кости чудом не хрустнули, но запястье ощутимо заныло. Капитан бросил быстрый взгляд на своих парней. Трое сбежавших разведчиков лежали на мерзлой земле, плотно стянутые пластиковыми хомутами по рукам и ногам. Под действием лошадиной дозы транквилизатора Ланцета они пускали слюни в мох, тяжело и хрипло дыша. Тащить эти девяностокилограммовые туши, обвешанные броней и боекомплектом, по ночному лесу, да еще и под огнем — та еще задача для суицидников.

— На подходе мои люди, — произнес Корнев. — Предлагаю немного отступить. Принимать бой на их условиях в этой лощине — глупо. Там дальше, метрах в четырехстах, мы проходили отличную позицию. Хоть какая-то высота, поваленные стволы и узкая горловина между каменными выходами. Продержимся, пока броня не подтянется.

Гигант с нескрываемым сомнением посмотрел на капитана. В его картине мира отступление явно не стояло на первом месте в списке тактических решений, но перспектива попасть под концентрированный удар десятка боевых магов тоже не вызывала энтузиазма. Орди шумно втянул воздух огромным носом, оценивая запахи, и наконец медленно кивнул.