Чтение онлайн

Леший не шелохнулся. Его указательный палец лежал на спусковом крючке Вала, но лейтенант был уверен: пуля точно не пробьет эту жилетку, пластины были толще его броника, а вот эта махина, что стоит перед ним, успеет разрубить его пополам чисто на рефлексах.

— Саня, без резких движений, — ровно, контролируя каждую интонацию, произнес Корнев, выходя из-за спины лейтенанта на открытое пространство. Капитан демонстративно опустил свой автомат, показывая отсутствие агрессии. — Скинь шлем.

Леший медленно, не отрывая взгляда от гиганта, свободной рукой отстегнул подбородный ремень и стянул шлем с закрепленным прибором ночного видения. В тусклом свете пробивающейся сквозь густые кроны луны блеснуло напряженное, покрытое испариной лицо опытного разведчика.

Гигант чуть склонил массивную голову набок, изучая лицо человека. Затем перевел тяжелый взгляд на подошедшего Корнева, задержавшись на разгрузке, нестандартном оружии и нетипичной для этих мест униформе.

— И чего здесь забыли? — пробасил здоровяк, чуть ослабив нажим меча, но не убирая его от груди Комарова. — Давно вас не было в этих землях. Мало вам тогда по башке надавали, что решили снова сунуться в Лес?

Корнев быстро прогнал в голове информацию. Судя по новой порции знаний полиглота в собственной башке, это местные аборигены. О которых старуха не сказала ни слова, но об этом думать будем позже. А вот гигант явно принимал их за кого-то другого. За тех, кто уже когда-то получал здесь отпор.

— Мы не римляне, — ответил Корнев на языке гиганта, делая ставку на космических макаронников.

Аштари удивленно хмыкнул, услышав родную речь из уст чужака. Острие меча наконец-то оторвалось от груди Лешего и тяжело опустилось к земле, опершись на дерн.

— Даже так… — аштари окинул их группу взглядом еще раз, более внимательно, словно оценивая товар на рынке. — Ну да. Никаких дурацких красных плащей, дурацких щеток на голове и блестящих щитов, от которых за версту несет имперской спесью. Да и пахнете вы по-другому. Кто такие?

— Мы пришли за своими парнями, — Корнев небрежно кивнул в сторону грохочущего в невдалеке от них боя. — Те трое, что сейчас наводят суету, гоняя длинноухих. Они… немного не в себе. Поймали магический откат от местной дряни. Нам нужно их забрать, пока не угробили себя или кого-то еще.

Гигант задумчиво почесал бороду массивной гардой своего меча.

— То-то я почуял странный фон магии, когда они мимо пронеслись, ломая ветки. Будто кто-то дохлую крысу в чистый источник бросил. А твои парни неплохо бьются, человек. Ушастые уже потеряли семерых как минимум, пока пытались взять их в кольцо и задавить числом.

Аштари перевел тяжелый взгляд на Эйрин, которая стояла чуть позади Корнева, не опуская оружия.

— А ты, кошка, что забыла в их компании? — усмехнулся гигант. — Старая карга Ил’да совсем нюх потеряла, раз пустила чужаков на свои земли, или решила продать Лес по частям?

— Ил’да знает, что делает, — огрызнулась Эйрин, ее глаза недобро блеснули в темноте. — А вы, я смотрю, всё так же прячетесь в кустах, изображая кучу мха, пока другие воюют с реальной угрозой.

Гигант разразился коротким, рокочущим смехом, от которого с веток посыпалась сухая хвоя.

— Мы не прячемся, кошка. Мы ждем удобного момента, чтобы ударить наверняка. Малораны зашли на наши земли. Осквернили лес своим присутствием. Это оскорбление, которое смывается только их кровью.

Аштари снова посмотрел на Корнева. В глубоко посаженных глазах гиганта читался холодный, прагматичный расчет бывалого воина.

— Ладно, безволосый. Твои безумцы сейчас здорово отвлекают ушастых, стянув на себя кучу стрелков и магов. Мне это на руку. Сначала разберемся с длинноухими, вобьем их в грязь, а потом поговорим о твоих парнях. Но учти: если они начнут палить из своих громовых палок по моим братьям — я их раздавлю, как слизней. И вас заодно.

— Справедливо, — кивнул Корнев, принимая условия временного союза. — Мои люди в основном тоже стрелки, работают с дистанции. Придержите своих, чтобы не попали на линию нашего огня, когда начнется свалка.

Гигант кивнул и издал короткий, пронзительный свист, похожий на крик ночной птицы. Вокруг них лес внезапно ожил. Еще четыре колоссальные фигуры, синхронно скинув идеальную маскировку из дерна и веток, бесшумно поднялись из зарослей. Каждый из них был вооружен огромным мечом и тяжелым, окованным сталью круглым щитом.

Старший аштари перехватил рукоять меча поудобнее и без лишних слов рванул в сторону звуков боя. Четверо его братьев устремились за ним. Несмотря на большие габариты и тяжелую броню, аштари двигались с пугающей скоростью и сноровкой, почти не ломая веток, сливаясь с темнотой.

— Работаем, — бросил Корнев в микрофон рации. — Леший, Соколов — на вас маги и лучники. По возможности прикрывайте этих переростков с фланга. Димон, Татарин — контроль нашего периметра, чтобы нам в спину никто не зашел. Эйрин, держишься рядом со мной. Ходу!

Группа рванула следом за гигантами, с каждой секундой всё глубже погружаясь в кровавый хаос ночного сражения.

Бой разворачивался в неглубокой, но широкой лощине, изрезанной выступающими, перекрученными корнями вековых деревьев. Здесь не было места изысканной тактике, не было стройных рядов и красивых маневров. Был только жестокий хаос, помноженный на человеческое безумие и разрушительную магию эльфов.

Трое сбежавших разведчиков действовали с поразительной, самоубийственной эффективностью. Парни не отсиживались в укрытиях, постоянно находясь в движении, меняя позиции и обстреливая малоран короткими, прицельными очередями, заодно щедро делились гранатами.

Ушастые коллеги, привыкшие к методичным, дистанционным сражениям с применением сложных магических построений и тихих засад, откровенно не справлялись с этим диким напором. Всего малоранов было около трех десятков — полноценный диверсионный отряд. Они раз за разом пытались взять сумасшедших беглецов хотя бы в полукольцо, но каждая попытка сблизиться наталкивалась на стену свинца и раскаленных осколков.

Корнев, заняв удобную огневую позицию за массивным, поросшим лишайником валуном, быстро оценил меняющуюся обстановку. В окулярах прибора ночного видения картина выглядела сюрреалистично, напоминая кадры из фантастического фильма ужасов.

Ушастые, несмотря на потери, не сдавали позиций. Из-за деревьев то и дело вылетали длинные, светящиеся холодным, потусторонним светом стрелы. Они вонзались в древесину и землю, и в радиусе метра всё мгновенно покрывалось толстой коркой льда. Температура в лощине стремительно падала, превращая осенний лес в зимнюю тундру. Дыхание бойцов вырывалось изо рта густыми, плотными клубами пара.