Чтение онлайн

– Заряд ослабленный? – спросил Александр.

– Да, конечно. Восемь килограммов дымного пороха. Уложили точно под ватерлинию. Неплохо попали, верно?

– Очень неплохо. Если я что-то понимаю в боевых кораблях, примерно там и должен находиться главный пороховой погреб?

– Именно так, Мамору-доно.

– Поздравляю, Курода-сан, будь это реальный китаец, он непременно бы отправился в подводное царство. Что же, всё что нужно, я увидел, благоволите вернуться на аэродром. Как считаете, наблюдатели зафиксировали попадание?

– Как они могли не увидеть? Миноносец с наблюдателями стоит не далее пяти кабельтовых от цели. А вот они подняли знак «Цель поражена».

На аэродроме пилот и штурман, а с ними Александр, отправились на доклад, который принял адмирал Ямайя Танин.

– У вас будут какие-то замечания, Мамору-доно? – спросил он Александра, отпустив экипаж самолёта.

– По поводу именно этой атаки нет. Всё было сделано в высшей мере профессионально, Курода-сан и его штурман настоящие мастера. Что касается моих мыслей по поводу реальной войны, то следует понимать, что одиночным самолётом поразить корабль вряд ли удастся. Не знаю, каков должен быть наряд сил, но не менее трёх-шести машин. Это первое. Второе. Налёт должен проводиться с разных сторон, чтобы раздёргать внимание зенитчиков. Как развести самолёты, не допуская столкновения – нужно думать. Обещаю поломать голову по сему поводу.

– У нас появлялись подобные мысли, но как развести самолёты… Об этом думают многие.

– А может быть стоит поступить просто: для каждого направления назначить свой эшелон, на который будет выходить самолёт после сброса боеприпаса, то есть бомбы или торпеды? Скажем, три машины выходят на высоты двадцать пять, пятьдесят и семьдесят пять метров?

– Неплохая мысль. Будем думать и экспериментировать. Пока ясно одно: квалификация морского лётчика должна быть намного выше, чем у лётчика сухопутного.

На том они и расстались.

***

Александр твердо помнил, что Первая Мировая война началась первого августа четырнадцатого года, и ей предшествовало убийство какого-то эрцгерцога в Сараево. Имя герцога он не запомнил, а имя убийцы отложилось в памяти: Гаврила Принцип. Вот в свежем номере «Вашингтон Пост», на последней странице опубликовано сообщение, что в южном протекторате Австрало-Венгрии, Сарбайе, полицией взята под стражу группа заговорщиков, готовившая теракт против представителей законных властей. Достоверно установлено, что босниец Гаврила Принцип, имея личную неприязнь к представителю царствующего дома Австрии, вызвался лично стрелять в эрзац-герцога Фердинанда во время публичного шествия.

Мдя… Что ни слово – все не в бровь, а в глаз. Особенно Александра умилил эрзац-герцог: аристократа и не обзовёшь гаже. Вот как… Начало войны переносится – повод для неё ликвидирован, но причины-то никуда не делись, значит, всё будет, но попозже. Понятно, что мировая бойня нужна слишком многим сильным мира сего, а потому состоится при любом раскладе и в любой конфигурации участников, но пока… Как говорится, следите за анонсами. Что же, это тоже хорошо. Россия имеет больше времени для подготовки и переоснащения армии. Русский военный атташе в частном разговоре сказал Александру, что, кроме трёхдюймового орудия, на вооружение сухопутной армии принята германская гаубица, и её производство разворачивается в Перми. А в Москве, ещё до отлёта, генерал Юденич обронил, что к давнему, ещё двенадцатого года, совету Александра, в Военном ведомстве прислушались и не стали распродавать складские запасы ружей Бердана. Более того: закупили огромную партию винтовок Ли Энфилд первых серий, снятых с вооружения английской армии и предлагаемых на продажу по цене едва ли не металлолома. А к винтовкам – патроны и, что ещё лучше – технологические линии для производства патронов. Так у русской армии на одну головную боль стало меньше.

Николай Николаевич Юденич, получив пост военного министра, похерил все планы войны, созданные до него, и приказал разрабатывать новые: с учётом затяжных позиционных сражений массовых армий, в ситуации, когда в войсках минимум профессиональных не только офицеров, но даже и генералов. Александр тогда подумал: «У нас вообще уровень подготовки офицеров не слишком высок, но и тех остро не хватает, приходится назначать на офицерские должности, кого попало, было бы хоть минимальное образование».

Юденич внял и другому совету Александра: договорился о передаче Армии с хранилищ Флота всех устаревших артиллерийских орудий вместе с их боеприпасами. Теперь для этих орудий срочно делали лафеты на базе железнодорожных платформ. А недавно созданные железнодорожные бригады учились усиливать и восстанавливать существующие пути, а также быстро прокладывать новые ветки стальных магистралей.

Весьма порадовало, что русское Военное ведомство выкупило заготовленное «Полярной звездой» продовольствие и обязалось в течение двух месяцев вывезти его к себе, освободив склады компании под будущую продукцию. Внезапно оказалось, что удалённое по отношению к европейскому театру военных действий расположение мясокомбинатов и прочих пищевых производств, весьма удачно для войны в Азии.

А в Азии понемногу сгущались тучи: англичане разворачивали в Индии почти тридцать дивизий, и теперь усиленно завозили туда военные припасы. Британцы спохватились было, когда выяснилось что почти миллион винтовок и десять тысяч пулемётов – почти все мобилизационные запасы армии и флота, а с ними сорок тысяч тонн артиллерийских и стрелковых порохов – оказались проданы врагу, но сделку было уже не отменить.

Скандал молниеносно замяли, уж очень уважаемые люди, в том числе, и обитатели Вестминстерского дворца, погрели руки на этом контракте. Горечь пилюли смягчило то, что Гочкис, главный производитель пулемётов Франции, уже два года в три смены делал свои стрелялки, переделанные под патрон 7,62х54R, для России. Не сработала тут и привычная попытка всё свалить на одного козла отпущения: у Гочкиса, когда его попытались в чём-то обвинить, оказалась сверхпрочная бумажная броня. Он просто вынул из-под сукна два официальных документа: первой бумагой был отказ военного министерства от пулемётов этой фирмы, а второй – разрешение продавать оружие любому покупателю

Стало понятно, что в дураках оставили не только тебя, а это утешает.

Но всё это мелочи, ведь военная промышленность Франции и Англии развиты хорошо и необходимое вооружение они произведут в любых количествах.

Вот только время, словно песок между пальцев, стремительно утекало: Центральные державы, усиленные Россией и Японией, вдруг оказались в выигрышной позиции. Теперь надежды задушить Германию в петле блокады оказались призрачными, а перспектива самим угодить в незавидное положение осаждённой крепости, наоборот, стала необычайно явственной. Но умелая работа аппарата пропаганды пока делала своё дело: англичане и французы, а также испанцы, норвежцы и шведы, кооптированные для численности, страстно желали намылить шею немцам и русским. Итальянцы, как и в том варианте истории, колебались, собираясь примкнуть к самому сильному, и, похоже, также склонялись в сторону Антанты.

Об этом и разговаривали Александр с Агатой, сидя на узенькой веранде, и любуясь вечерним Токио и Токийским заливом.

– Ты уверен, что мировая война неизбежна? – спросила Агата, подавая Александру вазочку с засахаренными фруктами – У меня сложилось впечатление, что Антанта решила первым делом выбить из раскладов Россию, пригласив Центральные державы попировать на её трупе.

– Нет, милая. Для Антанты такой дебют был бы идеальным, но правящий класс Германии прекрасно знает, что их в покое не оставят. Согласись, целью войны является вовсе не добивание России, теряющей свои силы и значение, а уничтожение Германии – опаснейшего конкурента на ниве промышленности и претендента на колонии.

– Соглашусь. – кивнула Агата – Меня эта коллизия беспокоит по личным причинам.

– Понимаю. У меня есть мысль, а решение принимать тебе.

– Что за мысль?

– Очень простая комбинация: «Полярная звезда» создаёт в Уругвае, Парагвае и Аргентине консорциум, занимающийся переработкой сельскохозяйственной продукции. Я думаю, что местные правительства пойдут навстречу, ведь продавать товары с высокой добавленной стоимостью намного выгоднее. Я имею в виду налоги в казну, занятость работников, благосостояние населения, ну и всё такое.