Чтение онлайн

Вот он, неторопливо и картинно сжимая рукоять двумя руками, стал поднимать свой меч, а Александр, наконец, увидел именно то, что нужно: кавалерийскую саблю, лежащую на резной деревянной полочке. Оружие будто само собой скользнуло в руку, и в это время произошло три вещи, разом перевернувшее этот странный поединок:

От ужаса вскрикнула Агата, неподалёку раздались крики охраны, спешащей на помощь, и самурай отвёл глаза от жертвы, невольно глянув в сторону возможной угрозы. Выпад, длинный режущий удар вперёд, и кисть правой руки, рефлекторно дёрнулась, отцепилась от рукоятки меча отправляясь в свободный полёт. Самурай попытался довести до конца свой удар левой рукой, но Александр, завершая свой выпад уже на противоходе, «с потягом», лишил врага и второй кисти. Меч с крепко вцепившейся человеческой рукой звякнул на камнях парковой дорожки.

Бледный как смерть Исихиро Герода смотрел на брызжущие кровью культи своих рук, а налетевшие охранники уже сбили его с ног и накладывали жгуты тут же оторванными с доспехов ремешками.

Александр вынул платок, отёр саблю и наконец, разглядел её: это был Златоустовский клинок, видимо, трофей недавней русско-японской войны. Он поцеловал саблю, бережно положил её на полочку и низко поклонился:

– Благодарю за спасение жизни и чести.

Потом вошел в храм и выложил на алтарь бумажник, часы и все кольца с рук, кроме обручального. Рядом с ним Агата сняла с себя драгоценности и тоже положила их на алтарь.

Отгремели торжества по поводу удачно завершившегося перелёта из Москвы в Токио. Александр воспринимал их как неизбежную рекламную кампанию его «Полярной звезды». И, надо сказать, такая реклама приносила щедрые и весьма перспективные плоды. Резко увеличились продажи холодильного оборудования в Японию, а построенный рядом с Владивостоком завод по оснащению торговых и рыболовецких судов морозильными камерами пришлось увеличить втрое. Более того, потребовалось запланировать новый такой комплекс с длинными причалами для кораблей разных классов при нём – уж очень много заказов поступало из Японии, Кореи и Китая. И сейчас с Александром вели переговоры три фирмы, готовые размещать заводы в Японии, на Филиппинах и в Индокитае. Александр был весьма доволен их интересом, и даже шел на некоторые незначительные уступки, потому что японцам требовалось конструкторское и технологическое сопровождение проекта, а, главное, они собирались обучать свой персонал в России. Информация об успехах трехуровневой системы обучения «Полярной звезды» достигла и Японии, так что в училищах, техникумах и институте «Полярной Звезды» уже появились первые ученики и студенты страны Восходящего Солнца.

Благостную картину несколько портила довольно неожиданная и печальная статистика: три десятка авантюристов из Англии, Франции, Германии и САСШ, соблазнённые кажущейся лёгкостью сверхдальних перелётов, бросились повторять достижения. На самолётах, переделанных из серийных, они пытались пересечь Атлантику и в двух случаях – Африку. Печально, но тридцать один перелёт из тридцати одного закончился плохо. Причём, почти половина катастроф случилась на старте: невероятно перегруженные машины в лучшем случае не могли оторваться от взлётной полосы, но у многих подламывались шасси, разрушались консоли крыла, тонны бензина разливались по полосе и от малейшей искры они вспыхивали чудовищными погребальными кострами.

В двух случаях, при попытке воздушного старта, самолёты не смогли расцепиться. Налицо была элементарная ошибка – замки отлично срабатывали в нормальном состоянии, а в перегруженном просто заклинивали. И, если в одном случае летчики слили бензин в воздухе и вернулись домой, то в другом – намертво связанные машины рухнули в океан.

Из-за ошибки проектирования разорвался топливный шланг при дозаправке в воздухе, струя бензина попала в двигатель и запылала. Экипаж, для экономии веса не взявший парашюты, сгорел заживо вместе с машиной…

Были случаи счастливого спасения, когда корабли, оказавшись неподалёку, подбирали уцелевших в катастрофах. Страховые компании уже подняли вопрос о запрете подобных перелётов на парламентском уровне, поскольку в слишком многих случаях кораблям приходилось прерывать рейсы и начинать поиск очередного неудачника, упавшего в океан. Каждый час задержки судна – огромные убытки, судовладельцев, а в некоторых случаях и страховщиков, а поисковые работы занимали по нескольку дней, и привлекать приходилось десятки кораблей и судов.

На пресс-конференции в Токио Александра прямо спросили: почему он с Агатой являются единственными в мире людьми, летающими столько, сколько они хотят.

– Господа и дамы, в данном вопросе, как ни покажется странным, я принял сторону именно страховых компаний и судовладельцев. – заявил Александр – Судите сами: ни один мелкий хозяин нескольких пароходов не пытается оспорить приз на скорость для трансатлантических кораблей, Голубую Ленту Атлантики. Почему? Да по той простой причине, что обыкновенный, даже очень богатый судовладелец не способен справиться с огромным комплексом задач, проектирования и строительства большого скоростного судна начиная с металла корпуса, заканчивая безопасностью пассажиров. Напомню, совсем недавно большой лайнер ушел под воду из-за ошибок проектирования. Это было бы личным делом хозяев корабля, но «Титаник» унёс с собой огромное количество пассажиров, потому что на нём, из соображений экономии и излишней самоуверенности, было слишком мало спасательных средств

В зале оживились, а Александр продолжил:

– Так зачем в трансокеанскую и трансконтинентальную воздушную гонку лезут дилетанты, просто не имеющие достаточных средств на научные исследования и конструкторские работы? «Полярная звезда», как ни нескромно это звучит, является аналогом HAPAG, Уайт Стар Лайн или CGT в области аэронавтики. Второй такой компанией является DELAG. Скажите: вы часто слышите об авиакатастрофах летательных аппаратов наших компаний? Нет! Потому что мы выпускаем не скороспелые поделки, а машины, прошедшие всестороннюю проверку, в том числе и сверхдальними перелётами. В конце концов, каждый любитель острых ощущений может обратиться в «Полярную Звезду» и, заказав маршрут рекордного перелёта, через некоторое время отправиться в полёт на вполне безопасном самолёте с профессиональным пилотом, а по прибытии на место, заслуженно принимать поздравления. Почувствуйте разницу, господа! В этом случае мы гарантируем успех предприятия, а в любом другом успех переходит в гадательную область.

– Это профанация! – выкрикнул некто из середины – Вы беспардонно рекламируете свою компанию!

– Вы невнимательно меня слушали. – парировал Александр – Видимо, забыли повод, по которому мы собрались, а именно, успешный трансконтинентальный перелёт, совершенный, как ни удивительно, на самолёте компании «Полярной звезды». Обращаю внимание присутствующих, что Агата Третья спроектирована и построена для перелёта, а процесс подготовки занял почти два года. Скажем, дозаправку в воздухе, которую во время последнего перелёта провели трижды, мы репетировали почти сто раз, причём шестьдесят – в ночных условиях. Сколько было на это затрачено средств – затруднюсь сказать, потому что далеко не всё подсчитано. Именно поэтому наши достижения выглядят лёгкой прогулкой – ведь никто не знает подробностей подготовки.

***

На следующий день Александр принимал группу морских офицеров во главе с адмиралом. Сначала адмирал представился сам:

– Вице-адмирал Ямайя Танин, комендант Военно-морского штабного колледжа.

Затем представил своих офицеров, а когда все расселись в гостиной, адмирал приступил к делу, один из офицеров взял на себя роль переводчика:

– Мамору-доно, вы человек известный не только на суше, но и на море. Ваши холодильные установки, кондиционеры и самолёты широко используются на флотах всех великих держав. Во время дружеского визита в Либаву я имел несколько бесед с командующим Балтийским флотом адмиралом Эссеном, и он навёл меня на мысль обратиться к вам за консультацией.

– Окажу любую посильную помощь воинам дружественной державы. Уверяю вас, в этом, уважаемый Ямайя-доно. – поклонился Александр.

– Надвигается большая и тяжёлая война, Мамору-доно. Флот, простите за прямоту, готовился к войне против Германии и Австро-Венгрии. После ужасного теракта, в котором погибли русский император с семьёй и все великие князья, Россия вышла из Антанты. Разумеется, следуя велению союзнического долга, мы стали готовиться к войне с Россией. Вы должны понимать, что вооруженные силы, флот в частности, должны иметь планы на все случаи, особенно такой, как перемена стороны конфликта кем-то из соседей, ибо это дело обычное в истории войн. Недавно стало ясно, что мы становимся в один строй с Россией и Германией, то есть все наши довоенные планы можно считать утратившими смысл. Не стану рассуждать о политике, поскольку мне поручили совершенно конкретное дело: создание обороны Японии, имея в виду угрозу со стороны Антанты и, в случае неудачного стечения обстоятельств, Североамериканских Штатов. На одно средство, подсказанное вами, мне указал адмирал фон Эссен, это авианесущие корабли. Нам ещё надо долго разбираться с тактикой и стратегией этого вида вооружений, но очевидно, что мы имеем новое наступательное оружие. Открою не такой великий секрет, Япония уже имеет авианесущие корабли, но, скажу откровенно, то, что построено нами, выглядит довольно скромно по сравнению с вашим проектом. Адмирал Эссен строит несколько авианосцев на Балтике, а мы по тому же проекту будем строить у себя. Переговоры о покупке или обмене лицензий ведутся. Скажите Мамору-доно, что бы вы посоветовали для защиты огромного побережья небогатой страны от посягательств флота, многократно превышающего наши возможности?