Чтение онлайн

– Его величество желает вас видеть незамедлительно. – с извинительными интонациями сказал капитан Рождественский.

– Что же, желание императора закон для верноподданного. – решил Александр – Надеюсь, моряки едут с нами? Поверьте, нам есть что рассказать его величеству о сих достойных офицерах.

– Прямых указаний не было, пусть будет по-вашему. – кивнул капитан – Благоволите проследовать в автомобиль.

Три машины рванули по набережной на высокой скорости, при этом держа минимальную дистанцию.

– Алекс, обрати внимание на возросший профессионализм шофферов. – сказала Агата – Ой, да ты дремлешь! Ну отдохни, милый.

В кабинет императора вошли вчетвером, а Иван вышел им навстречу:

– Чрезвычайно рад вашему возвращению, Агата Георгиевна, Александр Вениаминович. Господин Вожин, поздравляю вас титулярным советником. За мужество, верность и проявленные высокие достоинства жалую вам орден святого Владимира четвёртой степени с мечами. И прошу рассмотреть возможность перехода с морской службы в мою свиту.

Вожин покачнулся. Он извёлся от тревоги, что будет с ним за потраченные деньги – купить подержанный грузовик за тройную цену нового это типичная растрата. А покупка за двойную цену самолёта, который, к тому же, не долетел куда надо? Начальству ведь не объяснишь, что во вражеском тылу совсем другой порядок ценообразования. И вдруг император жалует новый чин, боевой орден, тем самым признавая все траты оправданными. А император повернулся к мичману:

– Поздравляю вас лейтенантом и жалую орден святого Владимира четвёртой степени с мечами. А сейчас, господа, прошу присаживаться к столу, я желаю из первых уст услышать рассказ о гибели линкора «Императрица Мария». Начнём с младшего по возрасту.

Но случилась маленькая, зато очень приятная заминка: вошел адъютант с подносом, поставил его перед императором и тот встал. Встали и гости.

– Титулярный советник Вожин, благоволите получить погоны нового чина, знак ордена святого Владимира и выписку из именного указа о награждении и чек на денежную премию.

Вожин двумя руками принял подарок, и отрапортовал:

– Служу престолу и Отечеству.

Император вручил награды лейтенанту, а потом напомнил:

– Я слушаю вас, Сергей Сергеевич! Какие события привели к гибели линкора?

– Так получилось, ваше императорское величество, что завязку боя я увидел на мостике «Императрицы Марии». Мне поручили сопровождать их сиятельств на корабле, и в то время, когда английская эскадра перекрыла нам путь из Ла-Манша, я объяснял им устройство этой части боевого корабля.

– Вы подтверждаете, что агрессивные маневры, ведущие к боевому столкновению, англичане предприняли прежде, чем было объявлено о начале войны?

– Так точно, ваше императорское величество! Между манёвром блокирования и первыми сигналами английской эскадры прошло не менее четырёх часов.

– Отлично, продолжайте, Сергей Сергеевич.

– Должен сказать, что присутствующий здесь князь Павич высказал предположение, что можно выставить морские мины на пути английской эскадры, и я немедленно доложил об этом начальнику минной службы, капитану второго ранга Аверину. Он с воодушевлением принял предложение и тут же доложил о нем адмиралу Эбергарду.

– Так. Инициатором выступил князь Павич, а вы проявили мудрость и мужество, предложив вышестоящему штабу. – задумчиво сказал император – Между тем, именно это решение переломило ход сражения в нашу пользу. Благодаря ему эскадра прорвалась через пролив, пусть и ценой потери флагмана. Покойный адмирал был большим знатоком минного дела и возможно благодаря вашей подсказке применил его как наступательное оружие. Да, Сергей Сергеевич, вам причитается ещё одна награда, причём за победу в тяжёлом, почти безнадёжном сражении.

– Ваше…

– Молчите, старший лейтенант! Вы же видели, что англичане устроили для нас предпосылку к очередной позорной Цусиме со сдачей кораблей русского флота, а что получилось?

– Извините великодушно ваше императорское величество, но мы уходили звериными тропами и не имеем сведения об итогах сражения.

– В таком случае, я с удовольствием вам расскажу. «Екатерина Великая» и три тяжёлых крейсера получили тяжёлые повреждения, но сохранили боеспособность и сумели оторваться от англичан. Потом они с боем прорвались мимо французов, жестоко избив два их линкора и утопив линейный крейсер. Итак по потерям: размен линкора на линкор, но при этом у них утоплены ещё три тяжёлых крейсера, два линкора избита так, что будут ремонтироваться не менее года, а то и двух, подорвались, и скорее всего будут списаны два крейсера второго ранга, а у нас все корабли кроме героической «Императрицы Марии» прошли через Кильский канал и встали там на ремонт. Германия обещает ввести их в строй не позднее чем через восемь месяцев.

– Англичане наверняка воют о подлом применении минного оружия? – предположил Александр.

– Совершенно верно! В ответ мы в своей и подконтрольной нам прессе опубликовали подробнейший отчёт, полученный от командира черноморского отряда вице-адмирала Покровского Андрея Георгиевича, с приложением схем всех эволюций. Однако мы не дослушали старшего лейтенанта. Говорите, Сергей Сергеевич.

– Я командовал своей группой дивизиона борьбы за живучесть, когда меня вызвал адмирал и приказал вместе с титулярным советником Вожиным обеспечить эвакуацию в Россию князя Павича, чем мы немедленно и занялись.

– Линкор к тому времени был повреждён, не так ли?

– Так точно. Основная и аварийная рулевые машины были уничтожены, судя по всему, повреждён правый винт. Откровенно говоря, у линкора не было шансов даже просто уйти по прямой. С берега мы отчётливо видели, что «Императрица Мария» высыпала оставшиеся мины на пути англичан. Дело в том, что мы везли с собой большое количество заградительных мин, и вот их, почти не глядя, поскольку не было времени, только приведя к бою, выгрузили за борт. Да, уточню: для маскировки этих работ, между третьей и четвёртой башнями натянули брезент.

– Изрядная хитрость. – одобрил император.

– И последнее, ваше величество. Англичане собирали своих из воды, а в наших моряков, пытающихся спастись, стреляли из винтовок и револьверов. Я это видел собственными глазами.

– Я тоже это видела, и готова присягнуть перед судом. – сказала Агата.

– Хорошо же! – прорычал император – Клянусь, я выясню имена этих подонков, и они будут повешены. Также будут повешены офицеры, отдавшие преступный приказ, и командующий эскадрой.

– Реакция европейской прессы на неожиданное начало войны понятна и естественна. – сказал Александр – Скажите, Платон Сергеевич, какова реакция в североамериканских медиа?

Слушая доклад пресс-секретаря «Полярной звезды», он делая пометки в блокноте

– Простите?

– Ах да, этот термин применяется ещё не слишком широко. Медиа это совокупность всех средств убеждения, от газет и книг до кино, театра, даже дешёвых лубков и ярмарочных клоунад.