Чтение онлайн

– Пресветлые звезды!
– воскликнула вдруг Ионна.
– Госпожа, что с вашей кожей?!

Вздрогнув, Ашасси перевела взгляд на зеркало и снова расслабилась - вампиршу испугал рубец, которым ознаменовалось их с Даном знакомство.

– Последствия одной случайности, - скупо ответила она, не желая рассказывать вампиршам, откуда взялся шрам.

– Вам едва горло не разорвали... С таким шрамом появляться перед императором... У платья совсем нет ворота!
– запричитала Ионна.

– Ничего, можно скрыть его под волосами, - нашлась вторая служанка.
– Знаешь, сейчас ведь в моде прически, прикрывающие одно плечо - и к платью подойдет...

Просияв, Ионна закивала, и пытка продолжилась. Одно хорошо - действовали вампирши на удивление быстро.

– Все готово, госпожа, - произнесла Ионна, поворачивая к девушке странно устроенное зеркало, заключенное в оправу, стоящую на полу. Ашасси равнодушно взглянула в него - и замерла, забыв, как дышать.

Жемчужно-серое платье смело обнажало плечи и обнимало тело до талии, но грудь была целомудренно скрыта. Подол на середине бедер резко расходился пышными складками. Волосы с левой стороны были убраны гладко-гладко, безукоризненно, а с правой спускались тяжелым каскадом на плечо и грудь.

Ашасси понимала, что выглядит потрясающе, что никогда еще она не была такой красивой, но чуждость собственного облика испугала ее, особенно после долгих странствий по лесам. Контраст был поразительным. У нее возникло странное чувство, что теперь она так и будет вечно стоять у этого зеркала, цепенея, боясь сделать шаг и разрушить наваждение, боясь сделать неверное движение...

– Госпожа, присядьте сюда, я принесу вам ужин, - почти ласково произнесла Аида.

Ей пришлось за руку вести девушку к столу - та упорно выкручивала шею, до последнего не отрывая взгляда от зеркала.

– Вы привыкнете, - со смехом заверила ее Ионна, помогая Ашасси сесть, не помяв платья, и красиво расправляя струящийся складками подол.
– Ножку, госпожа - Аида принесла вам туфельки...

– Вряд ли я когда-нибудь смогу к этому привыкнуть, - честно призналась девушка, пока ее обували, как маленькую.
– Все это мне чуждо. Меня с раннего детства не купали, не одевали, не причесывали. Я чувствую себя красивой куклой, которую кто-то вовлек в игру, и она не должна даже шевелиться без ведома владельца...

– Удивительная проницательность, - раздался холодный, низкий мужской голос.

Вздрогнув, Ашасси повернулась к двери.

На пороге стоял император.

Волосы тщательно стянуты в пучок на макушке, из которого длинные ровные пряди - не белесые и не седые, а странно серебристые, как она разглядела теперь, - спускаются вниз, заканчиваясь вровень с высоким воротником черного камзола. Обтягивающие штаны, высокие сапоги из мягкой кожи, один с затейливой серебряной пряжкой на цепочке, обвивающей щиколотку... И чуждое лицо - хищное, резкое, завораживающее.

Ионна мгновенно склонилась перед ним.

Ашасси не смогла даже шевельнуться.

"Не должна даже шевелиться без ведома владельца"...
– эхом отдавался в голове ее собственный голос.

Так ее не пугал никто и никогда. Она думала, что боялась госпожу Иварро в детстве, потом - мальчишек, пару раз загонявших ее из шалости в заповедный лес, нежить, хищников, лорда Праша, Дана, мранов, того демона и призрачную даму с безжизненным лицом куклы... Но только император внушил ей подлинный, леденящий, сковывающий по рукам и ногам ужас.

– Можешь подойти, - спокойно произнес он, и в тот же миг наваждение прошло, странное оцепенение схлынуло. Ашассси недоуменно взглянула на повелителя. Так это была магия? Его магия? Зачем? Чтобы показать, что она всего лишь человеческая игрушка для вампира?

– Я не привык повторять, - все тем же бесстрастным, скучающим тоном заявил он. Ни злобы, ни раздражения в голосе. Только легкая угроза, звенящая пустота и лед.

Вздрогнув, Ашасси приблизилась, семеня в неудобном платье, и испуганно взглянула на императора. Ни единой эмоции на застывшем неподвижной маской лице. Веки полуопущены, скрывая жуткие глаза.

Что теперь? Поклон? Реверанс? Поцеловать руку, как нередко поступали в деревне, если лорд снисходил до разговора? Что ей делать?

Ашасси почти решила ограничиться поклоном, когда император сделал шаг вперед и, жестко, властно сжав подбородок, бесцеремонно покрутил ее голову влево, потом вправо.

Прическа с честью выдержала испытание. Не шелохнулся ни единый волосок, и шрамы остались надежно скрыты.

– Выглядишь пристойно, - заметил правитель.

Ашасси опешила. Перевела взгляд на дверь. Аида отчаянно делала какие-то странные знаки, склоняясь и прижимая руки к груди, а потом указывая на императора.

Поклониться? Но как, если он по-прежнему цепко держит ее за подбородок, сжимая пальцы на грани жестокости?

– Твой император изволил выразить одобрение, - ледяным тоном произнес правитель, заставив ее посмотреть на него.
– На комплимент принято отвечать признательностью.

Это - комплимент?! Куда же она попала...

– Бл... благодарю вас...

Ей показалось или в жутких глазах и впрямь мелькнуло раздражение? Ох и дорого бы она заплатила, лишь бы не видеть их...

– Я готов принять ложь, списав ее на растерянность, - надменно сообщил император.
– Но лишь в этот раз.

Он наконец отпустил ее подбородок и прошел к занавешенному темно-зеленым бархатом окну, сжав руки за спиной.

– Можешь задать один вопрос.

Ашасси не колебалась ни единого мига.

– Что с Даном?

– Боюсь, мне незнакомо это имя.

– Это мой спутник, он...

– Я не просил пояснений, - все тем же ровным тоном прервал ее император.

– Но...

Ионна молниеносным движением приложила палец к губам, и Ашасси умолкла.

– Ионна, - по-прежнему глядя в окно, произнес правитель. Та побелела и сдавленно взмолилась:

– Прошу простить, Аргихар!

– Даровано. Выйдите обе.

Вампирши выскользнули из комнаты, даже не взглянув на испуганную девушку, пребывавшую в полнейшем недоумении. Как? Вот как он узнал?!

Странное поведение императора пугало Ашасси до дрожи, едва ли не больше жутких глаз и мрачных перспектив.

– Тот, кого ты назвала Даном, в темнице, жив, здоров, и в ближайшие два-три дня ему ничто не угрожает, - неожиданно сказал правитель.

– А потом?

– Забываешься, - меланхолично сообщил император.