Чтение онлайн

Эндар содрогнулся.

***

Дворец оказался совершенно не таким, как ожидала Ашасси. Никакого серого цвета. Бледно-желтые стены, разноцветные огни внутри. Многоэтажная семиугольная громада с высокими башнями, некоторые крылья соединены галереями, другие вплотную примыкают друг к другу. С одной стороны - парк, переходящий в сад и лес, с другой - город, отделенный вьющейся мимо рощиц и холмов дорогой...

Зайти со стороны леса, разделиться, пройти вдоль левой половины, запомнить расположение башен, окон и дверей, пока вампир делает то же самое, осматривая дворец справа из-за ограды. Встретиться снова за дворцом и тихо уйти, не заходя ни на территорию дворца, ни в парк, на который с сожалением и любопытством посматривала девушка. Чего уж проще?

Но по тому, как ее спутник внезапно напрягся всем телом, Ашасси поняла: что-то пошло не так.

Слегка опешив, она молча взирала на приближающегося быстрым шагом высокого мужчину с длинными белесыми волосами, не понимая, почему Данканар вдруг остановился и коротко, зло выдохнул какое-то ругательство. Ашасси повернулась к нему, собираясь спросить, в чем дело, - и промолчала, удивленная и напуганная. В лице вампира не было ни кровинки, зубы стиснуты так, что из прокушенной удлинившимися клыками нижней губы потекла кровь, глаза расширены, и в них плещется ненависть, смешанная со страхом. Животным, примитивным страхом. Едва заметная дрожь становится все более выразительной. И вдруг он замирает на месте. А потом этот самоуверенный, самодовольный тип четким, отточенным движением опускается на одно колено и склоняет голову, с силой вдавливая в грудь правый кулак.

Остолбенев, Ашасси перевела взгляд на остановившегося в нескольких шагах от них незнакомца с бесстрастным, холодным лицом, на котором трудно было представить хоть какие-то эмоции. Резкие, но странно притягательные черты, хищный нос с горбинкой, разлет прямых черных бровей от переносицы к вискам, тонкие (или просто до такой степени сжатые?) губы, узкий подбородок... И глаза. Жуткие, невыразимо холодные, потусторонние. Черные без белков, с ярко-алым вертикальным зрачком, расширяющимся и сужающимся, как у кошки... или дракона. Демонические глаза.

Ашасси задохнулась от ужаса, сделала неуверенный шаг назад, и взгляд жутких глаз переметнулся к ней - ледяной, тяжелый, обдающий могильной жутью и вызывающий необъяснимое желание упасть на колени, а затем, поскуливая от ужаса, уткнуться в пол.

Но вместо этого она сделала еще шаг назад, не в силах отвести взгляд от страшных, властных глаз.

На бледных губах незнакомца мелькнула усмешка, открыв белоснежные клыки, а затем он щелкнул пальцами, и ее словно сковало льдом, замораживая и лишая возможности двигаться.

Наконец неизвестный перевел взгляд на ее спутника.

– Итак, ты здесь.

Ашасси захотелось завыть. Низкий, бархатный голос, наполненный тьмой, впитавший рев ветра, волчье рычание и стылый лед зимы. Завораживающий и замораживающий. Внушающий невыразимый ужас. Так мог говорить мрак зимних ночей.

Она перевела взгляд, полный отчаяния, на Дана - и опешила. Тот поднял голову и, не отводя взгляда от этих жутких глаз, медленно произнес:

– Аргихар знает меня?

На лице беловолосого не дрогнул ни один мускул.

– Что ж, приятно видеть, что моя провидица все-таки не ошиблась на твой счет. Хотя и многое напутала.
– Резкое движение - и он стискивает подбородок вампира, вынуждая смотреть прямо в глаза, не давая отвести взгляд.
– Не подготовлен. Ступил на путь, но свернул с него. Как это вышло?

– Я вижу, вам известно больше, чем мне.

Неизвестный наконец отпустил Данканара, выпрямился и произнес загадочное:

– Нет времени.

Резкое движение запястьем - и на Дана набросились две змеи тошнотворного грязно-желтого цвета. Ашасси закричала, когда твари, молниеносно сплетя хвосты в сложный узел, вцепились зубами в запястья вампира и стянули ему руки за спиной. Дан даже не вздрогнул, только сильнее побледнел.

Но почему он не встает? Почему вообще опустился на одно колено? Кто этот маг и откуда Дан его знает, если почти ничего не помнит о себе?

– Молчать, - раздался хлесткий приказ, и жесткая рука в кожаной перчатке впилась пальцами уже в ее подбородок, заставляя поднять голову и взгляд на...

Ашасси задохнулась от ужаса, дрожащим кроликом глядя в жуткие глаза незнакомца.

– Человечка, - холодно произнес тот.
– Странно. О ней не было сказано ни слова. Кто?

– Случайность, - сквозь стиснутые зубы процедил Данканар.

– Ты - молчишь, - коротко приказал светловолосый маг. Дан послушался, и это напугало Ашасси окончательно.
– Кто?

Она промолчала, не понимая, что он хочет услышать.

– Она не понимает, о чем вы... кххх...
– захрипел вампир, когда змеи, сплетясь телами, хвостами обвили его горло и сдавили, не давая дышать и говорить.

Ашасси, дернувшаяся на хрип, снова вскрикнула - но на большее ее не хватило. Магия незнакомца держала так же крепко, как и невыразимый ужас, который на нее наводило само его присутствие. Она даже лорда Праша так не боялась.

Неизвестный поднял бровь.

– Кто ты ему?
– он соизволил расширить вопрос.
– Ты человечка. Почти чистокровная. Знаешь, кто он?

– Знаю, - прошептала Ашасси, снова цепенея под его взглядом.

– Кто ты ему?

– Не знаю, - честно ответила она.

Маг сильнее сжал ее подбородок, на грани боли.

– Спрошу иначе. Что вас связывает?
– безэмоционально уточнил неизвестный.

Девушку начало колотить, но несмотря на это она решилась спросить:

– Нас что-то связывает?

– Еще интереснее, - его глаза слегка прищурились, а затем он отпустил ее и повернулся к почтительно ожидавшим поодаль людям и нелюдям.

– В темницу, - набатом отдалось в ее ушах.

Ледяная корка вдруг исчезла, и Ашасси, пошатнувшись, упала от неожиданности. Ее никто не поддержал - и не схватил. Она подняла голову - и увидела, как неизвестные в черном рывком поднимают на ноги Данканара, который так и хрипел, не в силах сделать вдох. В отчаянии девушка повернулась к незнакомцу, бесстрастно наблюдающему за своими слугами, и взмолилась:

– Прошу вас... он же... умоляю вас, дайте ему дышать!

На хищном лице промелькнуло удивление, и в ответ раздалось ледяное:

– Его это не убьет и даже не покалечит. Но еще одна подобная дерзость с твоей стороны - и я напущу на тебя таких же.

– Д-дерзость?
– пробормотала Ашасси.

Неизвестный кивнул кому-то, отдавая безмолвный приказ, и человек в черной ливрее помог ей подняться на ноги и шепотом пояснил:

– Ты низкого происхождения. Ты не имеешь права обращаться к императору без разрешения.