Чтение онлайн

Но после утреннего звонка Олега и его недвусмысленного намека на «аномальные протоколы» я понимал, что выбора нет. Отказаться — значило подтвердить их худшие опасения. Я должен был идти. Я должен был войти в клетку со львом, чтобы доказать, что я не боюсь, и заодно изучить прутья этой клетки.

Я открыл наш секретный чат, «Переплетения». Интерфейс был минималистичным, черным, без лишних деталей. Наш оперативный штаб.

[Маркус]: Привет всем! План меняется. Олег временно вышел из игры и нам нужен танк, иначе мы развалимся. У меня есть кандидат. Но несколько нестандартный.

Я видел, как индикаторы Киры и Михаила замерцали, показывая, что они онлайн и печатают. Первой, как всегда, была Кира. Ее ответ был острым и полным скепсиса.

[Шестеренка]: «Нестандартный»? Маркус, это может означать что угодно, от гнома-берсерка с розовой шевелюрой до боевого слизня. Конкретика. Нам нужен предсказуемый, надежный компонент, а не еще одна хаотичная переменная.

Она мыслила как инженер. Нестандартное — значит нестабильное. Нестабильное — значит ненадежное.

Прежде чем я успел ответить, в чат ворвался Михаил, и его слова были полны не скепсиса, а драматического предвкушения.

[Легенда]: О, таинственный союзник! Незнакомец, чья сила скрыта, а мотивы туманны! Маркус, друг мой, ты же не приведешь в нашу скромную балладу дракона, не так ли? Хотя это была бы славная песнь!

Я усмехнулся. Моя команда. Инженер, требующий спецификацию, и поэт, жаждущий сюжета. Мне нужно было говорить с ними на их языках.

[Маркус]: Почти. Вчера в Золотых Холмах я встретил паладина. Ник «Праведник». 34-й уровень. В одиночку разнес пару ганкеров «Мясников».

[Шестеренка]: Паладин?! Ты издеваешься? Это же ходячий мем.

[Легенда]: Паладин Света в Золотых Холмах! Одинокий луч солнца в логове циничных торговцев! Какая драма! Какая чистота образа! Он, должно быть, заблудился.

[Маркус]: Он не заблудился. Он искал нас. Вернее, легенду о «Решалах». Он видит в нас чемпионов справедливости. Кира, ты права, он — ходячий мем. Его триггер — «борьба со злом». Пока мы будем позиционировать «Мясников» как зло, а наши действия — как восстановление справедливости, он будет следовать за нами, как ракета с тепловым наведением. Он не танк в понимании Олега. Он — живой, самонаводящийся смарт-снаряд с функцией массового агро. Предлагаю провести тестовый заход.

Я откинулся в рабочем кресле, ожидая ответа. Я предложил Кире не человека, а инструмент. А Михаилу — не бойца, а живой сюжетный поворот. Пауза длилась недолго.

[Шестеренка]:…Ладно. Тестовый заход. Но если он начнет цитировать священные тексты посреди боя, я лично встрою ему в шлем глушилку.

[Легенда]: Гениально! Союз Света и Тени! Порядок и Хитрость! Я уже слышу музыку! Согласен!

План был принят.

Я закрыл чат, как раз когда за спиной раздался шум собирающихся домой коллег.

Пора было уходить. Я уже выключил компьютер и наводил порядок на столе, когда мой личный телефон завибрировал. На экране светилось — «Аня».

— Привет, доча, — ответил я, выходя в уже опустевший коридор.

— Пап, привет! Не беспокойся, я быстро, — ее голос был энергичным, на фоне слышался шум улицы и смех подруг. — Мы тут с ребятами в кино собрались. Вот выдалась минутка, решила позвонить.

Я улыбнулся. Маленькая победа.

— Всегда рад тебя услышать. Хорошо вам сходить в кино.

— Ага, спасибо. Ты уже домой? — спросила она.

И тут, поддавшись внезапному импульсу, я решил поделиться.

— Нет, только собираюсь. Хочу немного поиграть в «Этерию», пока вечер не кончился.

На том конце провода на несколько секунд воцарилась тишина. Настолько полная, что я услышал, как ветер свистит в ее микрофоне.

— В… «Этерию»? — ее голос прозвучал странно, в нем смешались удивление и какая-то непонятная мне нотка. — Ты играешь в нейроВР?

— Решил тряхнуть стариной, — я постарался, чтобы это прозвучало как можно более буднично. — Старый друг подсадил. Говорит, это та самая игра, которую мы когда-то делали.

— А, — выдохнула она, и мне показалось, что я услышал в этом звуке облегчение. — Понятно. Ну и как тебе? Получается?

Она задавала вопросы вежливо, но отстраненно. Словно расспрашивала о моем увлечении филателией. Она держала дистанцию, скрывая что-то. Мой внутренний аналитик мгновенно зафиксировал аномалию, но я проигнорировал его. Сейчас я пытался быть отцом. Это было не просто.

— Ну, как сказать… — я усмехнулся. — Мир интересный, сложный. С наскока не возьмешь. Я пока магом пробую, это что-то с чем-то. Нужно много всего учитывать. Но я потихоньку разбираюсь. Нашел пару ребят, вместе бегаем.

Я говорил правду, но не всю. Я говорил на языке новичка, языке казуала. И я чувствовал, как напряжение на том конце провода спадает.

— Магом? Круто. Они там сильные, говорят, — сказала она уже своим обычным тоном. — Ладно, пап, меня уже ждут. Созвонимся на неделе?

— Конечно, доча. Удачи.

— И тебе. Не вайпнись там. Пока!

Она повесила трубку.

Я стоял посреди пустого офисного коридора, глядя на погасший экран телефона. Стена между нами никуда не делась. Но кажется, в ней появилась маленькая, потайная дверца.

Вечер опустился на Лирию-Порт, окрасив небо в цвета раскаленной стали и угасающего янтаря.

В «Последнем Глотке» было шумно и людно, но наша маленькая группа сидела за своим столом в коконе сосредоточенной тишины. Сегодня мы не зализывали раны. Мы готовились их наносить.

Я открыл список друзей в игровом интерфейсе. Палец завис над сияющим синим ником. «Праведник». Это был самый рискованный ход из всех, что я когда-либо делал. Внедрить в нашу отлаженную, системную команду абсолютно хаотичную, идеологически заряженную переменную. Это было все равно что вставить в швейцарские часы кусок необработанной руды и надеяться, что они пойдут точнее.

Я отправил короткое, выверенное сообщение.

[Лично][Маркус]: Праведник. Я Маркус. Мы встретились в Золотых Холмах. Моя группа готовится нанести удар по «Гильдии Мясников» на их территории. Нам не хватает силы Света, чтобы пробить их тьму. Мы будем рады, если ты присоединишься к нам в этом деле.

Ответ пришел почти мгновенно, словно он только и ждал этого зова.

[Лично][Праведник]: Маркус! Я знал, что этот час настанет! Зло не может вечно пировать в тени! Я готов присоединить свой молот к вашему праведному делу! Укажи место, и я приду! Свет озарит наш путь!