Чтение онлайн

— Твоя задача, поймать наживку, — закончил я. — Ты должен поговорить с отцом. Заставь его заинтересоваться. А дальше ждать, пока он упомянет хоть что-то из того, что я тебе сейчас скажу.

Михаил внимательно слушал пока я пересказывал ему детали, и я видел, как в его глазах загорается холодный огонь азартного игрока.

— «Ложные Боги»… Это звучит как-то, что их заинтересует. Они помешаны на контроле над лором. Если они узнают, что кто-то может переписать историю мира… они дернутся.

— Именно. Запомни: «Ложные Боги», «Глобальный Ивент», «Изменение Механики». Это ключевые слова.

— Я понял.

Он помолчал, крутя бокал.

— Я… Я слышал, что твоему отцу было плохо. Охотники пытались найти лазейки, чтобы подобраться к тебе, но не нашли.

— В безопасности, — ответил я, не особо удивившись. — Стригунов перевез их в клинику «НейроВертекса». Там охрана лучше, чем в Кремле.

Михаил облегченно выдохнул.

— Слава богу. Я боялся, что они… что он попытается добраться до тебя через них.

— Мы успели вовремя, — жестко сказал я.

— Андрей, — Михаил посмотрел мне в глаза. — Будь осторожен со Стригуновым. Он профессионал, но… он тоже часть системы. Если он решит, что я слишком опасен, или что риск спасения слишком велик… он может просто устранить проблему. Вместе с носителем.

— Я знаю, — кивнул я. — Поэтому я не сказал ему про Раковину. И про то, что мы можем говорить вот так. Для него ты, ценный ресурс, который нужно прибрать к рукам. А ресурсы не уничтожают, пока они приносят пользу.

— Надеюсь, ты прав.

Он встал.

— Мне пора. Отец скоро выйдет на связь. У меня очередное задание, проанализировать экономику ремесленников в Логосе. Скука смертная, но это хороший шанс. Я попробую… ввернуть тему про богов.

— Удачи, Миха.

— И тебе, капитан.

Он потянулся к раковине, чтобы деактивировать ее, но та ожила.

Раковина на столе не просто перестала светиться. Она завибрировала, и эта вибрация прошла сквозь дерево стола, отдаваясь в моих руках неприятным зудом. Перламутровое, успокаивающее сияние сменилось тревожным, пульсирующим синим светом, похожим на отблеск грозового разряда.

А потом раздался Голос.

Он возник прямо в голове, гулкий, влажный, древний, словно доносился со дна Марианской впадины.

«Тишина… лишь пауза перед криком. Они слышат даже когда ты молчишь, Искатель».

Звук был настолько реальным, что я дернулся, едва не опрокинув стул. Раковина издала тонкий, жалобный треск. По ее идеальной поверхности пробежала тонкая паутинка трещины.

[Системное уведомление]

Прочность предмета [Раковина Отчуждения] снижена. Текущая прочность: 11/12.

Мы с Михаилом переглянулись. В его глазах я увидел отражение собственного ужаса.

— Ты это слышал? — прошептал он, хотя вопрос был риторическим.

— Слышал, — ответил я, осторожно касаясь трещины на артефакте. Она была горячей. — Это был не системный звук.

— И не игровой, — добавил Михаил. — Это… это был канал. Двусторонний. Кто-то нас слушал. Или пытался предупредить.

— «Они слышат даже когда ты молчишь», — повторил я. — Охотники?

— Или НейроВертекс. Или сам Странник. — Михаил нервно потер шею. — Черт, Андрей, эта штука… она не просто глушилка. Это телефон. И на том конце кто-то очень могущественный.

— Удир, — вырвалось у меня.

Михаил удивленно посмотрел на меня.

— Кто?

Я на секунду задумался. Слишком много совпадений. Слишком много нитей сходилось в одну точку. Я достал [Лунный Светоч] и положил его на стол рядом с раковиной. Посох мгновенно отозвался на присутствие артефакта, его навершие засветилось мягким, серебристым светом, вступая в резонанс с синим сиянием раковины.

— Смотри, — сказал я и расшарил ему описание посоха и свой новый квест.

Михаил склонился над столом, вчитываясь в текст. Я ожидал, что система снова заблокирует передачу, выдаст ошибку или «абракадабру», как это было с Сергеем и куклой. Но нет. Михаил видел все. Каждую букву.

— «Пробуждение Забытого»… — прошептал он. — Удир, Владыка Вечной Жизни и Абсолютного Холода. Континентальное задание.

Он поднял на меня глаза. В них больше не было страха. В них горел тот самый огонь исследователя, который я так ценил.

— Ты тоже видишь это, — констатировал я. — Потому что ты тоже Сверхперсонаж. Система считает нас равными.

— Или связанными, — поправил он. — Удир… Это имя не упоминается ни в одной официальной хронике. Ни в одном мифе. Я перерыл всю библиотеку Логоса, Андрей. Там есть Валариус, Солон, Церера… Но Удира нет.

— Значит, он из «Ложных», — предположил я. — Из тех, кого изгнали. Или стерли.

— Стерли, — кивнул Михаил. — Это больше похоже на правду. Победители пишут историю, а проигравших вымарывают из летописей. Но если он существует… если его можно вернуть… это значит, что весь пантеон, это не константа. Это переменная.

Я попробовал нажать кнопку «Поделиться заданием». Интерфейс мигнул зеленым.

[Предложить игроку [Легенда] присоединиться к заданию «Пробуждение Забытого»?]

— Я могу взять тебя в долю, — сказал я. — Мы можем выполнить это вместе.

Михаил посмотрел на уведомление, потом на меня. И покачал головой.

— Нет. Не сейчас.

Он отодвинул от себя интерфейс.

— Андрей, подумай. Я под колпаком. Каждый мой шаг, каждый принятый квест логируется. Если в моих логах появится «Пробуждение Забытого»… «Охотники» увидят это. Они поймут, что я не просто бард. Что я связан с чем-то глобальным. И они поймут, что я связан с тобой. Это конец нашей конспирации.

Он был прав. Чертовски прав. Я снова поторопился, поддавшись эмоциям.

— Прости. Ты прав.

— Но информация… — Михаил постучал пальцем по столу. — Информация, это другое дело. Я могу искать, не принимая квест. Я могу копать. Удир… Вечная Жизнь и Абсолютный Холод. Это же шизофрения.

— Что?

— Двойственность, — пояснил он, и его голос стал оживленным. — Ты рассказывал про Цереру. Мать и Голод. Жизнь и Гниль. Теперь Удир. Жизнь и Холод. Тебе не кажется, что у местных богов… раздвоение личности?