Чтение онлайн

Именно в этот момент я почувствовал на себе взгляд. Тяжелый, пристальный, он выделялся на фоне общего расслабленного гула. Я обернулся.

Прямо ко мне, рассекая толпу оставшихся игроков, шел Праведник. Его отполированные доспехи из белого золота сияли даже в тусклом свете болот, отражая вспышки заклинаний телепортов. Он двигался спокойно, уверенно, игнорируя всех, его цель была одна. Я. За ним следовали несколько его паладинов, но держались на расстоянии, создавая вокруг своего лидера пустую зону.

Внутри все похолодело. Я перехватил посох, готовый к бою. Старые счеты, предательство, украденный ключ, причин для конфликта было более чем достаточно.

Праведник

Уровень 82

Класс: паладин-каратель

<Праведный Гнев>

Но он остановился в нескольких шагах от меня и не стал доставать свой огромный молот. Он просто стоял и смотрел. И когда он заговорил, я на мгновение потерял дар речи. В его голосе не было ни капли того пафосного, ролевого надрыва, который я помнил. Никаких скверн, Света и воздаяния. Это был спокойный, ровный, деловой тон обычного человека.

— Андрей Воронцов. Или мне стоит называть вас Маркус?

Использование моего реального имени в игре было не просто нарушением этикета. Это был силовой прием. Демонстрация того, что он знает больше, чем должен. Что эта встреча, не случайность.

— Что тебе нужно? — спросил я, не опуская оружия.

— Для начала, понимания, — он сделал едва заметный жест, и его паладины остановились еще дальше. — Вы ведь профессионал, Андрей. Человек корпорации. Должны понимать, что такое приказ руководства. То, что произошло с [Первоключом]… это не было личным. Это была корпоративная директива. Неприятная, но необходимая.

Он говорил о предательстве так, словно обсуждал квартальный отчет. В его голосе не было ни извинения, ни злорадства. Лишь сухая констатация факта.

— Я не чувствую своей вины, — продолжил он, словно прочитав мои мысли. — Это всего лишь игра, Андрей. И в то же время, игра корпораций. Вы работаете на «НейроВертекс». Я, на «ГлобалКорп». Иногда наши интересы пересекаются. Иногда, сталкиваются. Тогда, в Подгороде, они столкнулись.

Я молчал, анализируя каждое его слово. Это был не Праведник-фанатик. Это была маска, аватар. Передо мной стоял агент влияния, оперативник конкурентов. И он только что открыто выложил карты на стол.

— Я пришел не для того, чтобы ворошить прошлое, — его тон стал еще тише, почти доверительным. — А чтобы предложить сотрудничество. Вежливо, но четко и понятно.

— Сотрудничество? С чего бы мне сотрудничать с тем, кто меня предал?

— Потому что ситуация изменилась. И потому что мы можем предложить то, чего не может дать вам «НейроВертекс».

Он сделал шаг ближе. Его глаза, которые я помнил горящими праведным огнем, теперь были холодными и расчетливыми, как у Стригунова.

— Мы знаем, что твой друг в беде, — произнес он почти шепотом, и от этих слов по моей спине пробежал уже не игровой, а вполне реальный холодок. Он говорил о Михаиле. Не было никаких сомнений. — И мы знаем, что вы ищете крысу.

Он позволил этой информации утонуть, впитаться. Они знали. Не просто о Михаиле, они знали о наших действиях. Об охоте, которую только что начал Стригунов. Их разведка работала лучше, чем служба безопасности «НейроВертекса».

— «ГлобалКорп», это порядок, Андрей. Мы не терпим хаоса. Ни в своих рядах, ни в чужих. «Охотники» для нас, это хаос. Несистемная угроза, которая вредит бизнесу. И нашему и вашему. Мы можем помочь. Мы можем предоставить информацию. Возможно, даже ресурсы. Если ты, в свою очередь, будешь готов на дальнейшее, взаимовыгодное сотрудничество.

Кольцо сжималось. Еще вчера я был в центре паутины, которую плел сам. Сегодня я осознал, что моя паутина, лишь часть другой, куда большей. И ее хозяева только что сделали мне предложение. Предложение, от которого зависела жизнь Михаила.

— Я ценю ваше предложение, — медленно произнес я, подбирая слова так же осторожно, как сапер перерезает провода. — Но я предпочитаю решать свои проблемы сам.

Праведник не удивился. Он слегка улыбнулся, словно именно этого ответа и ожидал.

— Понимаю. Лояльность. Это похвально. Но иногда лояльность не той стороне стоит слишком дорого.

Он развернулся, чтобы уйти.

— Обдумайте все спокойно, Андрей. Не торопитесь. Уверен, у нас еще будут общие интересы. Например, в Ардене. Встретимся там.

С этими словами он, не оборачиваясь, пошел прочь. Его паладины безмолвно двинулись за ним, и их сияющие фигуры растворились в болотном тумане.

Я остался стоять один, чувствуя, как холодная вода топи просачивается в сапоги.

Понедельник начался не с кофе, а с чувства надвигающейся грозы.

Офис «НейроВертекса» жил своей обычной жизнью. Шелестели кондиционеры, гудели серверы, мелькали на экранах графики. Но для меня этот привычный ритм был теперь лишь декорацией.

Я спустился на этаж безопасности. Стригунов уже ждал меня. Он стоял у своего узкого окна-бойницы, заложив руки за спину, точно так же, как в нашу прошлую встречу. Казалось, он вообще не покидал этого кабинета.

— Виктор Петрович, — я вошел без стука. — У нас новый игрок. Или, вернее, старый игрок с новыми картами.

Стригунов медленно повернулся. Его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнул интерес.

— Слушаю.

— Праведник, — произнес я это имя, и оно повисло в воздухе тяжелым камнем. — Он вышел на меня вчера вечером. В Болотинах.

Я коротко, но максимально точно пересказал наш разговор. Его деловой тон, отсутствие ролевого отыгрыша, прямое заявление о работе на «ГлобалКорп». Его осведомленность о Михаиле и о нашей охоте на крота. И, наконец, его предложение сотрудничества.

Стригунов слушал молча, лишь изредка кивая. Когда я закончил, он прошелся по кабинету, обдумывая услышанное.

— «ГлобалКорп», значит… — наконец произнес он. — Это многое объясняет. Их ресурсы, их осведомленность. Они всегда играли жестко, но обычно предпочитали экономические рычаги. Прямая вербовка актива конкурента, да еще и с использованием шантажа через третью сторону… Это агрессивно. Даже для них.

— Вы думаете, он блефует? — спросил я. — Может, это просто попытка выбить меня из колеи?

— Нет, — покачал головой Стригунов. — Это бессмысленно. Блеф хорош на короткой дистанции. Здесь же они предлагают долгосрочную игру. И потом, он назвал ваше реальное имя. Он знает о ситуации с Легендой. Такую информацию не получают случайно. У них мощная разведка. Возможно, лучше нашей в некоторых аспектах.