Чтение онлайн

Я взял со стола деревянную кружку, поставил ее в центр.

— Это мы. Два игрока, 17-го и 18-го уровней. Умные, да. Способные решать нелинейные задачи. Но хрупкие.

Затем я сгреб со стола несколько медных монет и выстроил их плотным кольцом вокруг кружки.

— А это они. Гильдия Мясников. Целая, слаженная PvP-гильдия. Их минимум человек двадцать, все на 15–20 уровней выше нас. У них есть танки, хилеры, бойцы. У них есть тактика, отработанная на сотнях таких, как мы. Они обжились в этом регионе, не повышают уровни и не собираются отсюда уходить. Если мы сейчас полезем на них с твоей бомбой, это будет не месть. Это будет самоубийство. Это будет именно то, чего они от нас ждут.

Кира смотрела на мою импровизированную схему, и ее гнев медленно уступал место горькому пониманию. Она была гением механики, но тактика больших сражений была не ее сферой.

— Так что же, — ее голос дрогнул, — просто сдаться?

— Никогда, — твердо ответил я. — Мы просто меняем задачу. Цель сейчас — не отомстить Костоправу. Цель — выжить и стать сильнее. Достаточно сильными, чтобы в следующий раз, когда мы их встретим, это был бой, а не избиение.

Я убрал монеты в сторону. Снова осталась одна кружка.

— Нас атаковали в лоб, и мы рассыпались. Почему? Потому что у нас не было никого, кто мог бы принять этот удар. Мы с тобой — мозги и тонкие инструменты. Мы можем вскрывать замки и решать головоломки. Но мы не можем остановить удар топора. Нам не нужна месть. Нам нужна защита.

Я взял свой поцарапанный кинжал и поставил его перед кружкой.

— Нам нужен тот, кто сможет выдержать их первый удар, чтобы у нас с тобой было время подумать и действовать. Тот, кто встанет между нами и ими и не сломается. Нам нужен «щит». Настоящий, непробиваемый щит.

Кира кивнула, полностью погрузившись в логику моих рассуждений.

— Но и этого мало, — продолжил я. — Мы попали в эту ловушку, потому что ничего не знали. Не знали о «Мясниках», не знали об их тактике, не знали, что этот маршрут — их охотничьи угодья. Мы слепы.

Я положил рядом с кружкой тусклый, серый камень с нашего стола, служивший подставкой для свечей.

— Нам нужен тот, кто знает этот мир лучше нас. Его неписаные законы, его слухи, его легенды и его грязные тайны. Тот, кто сможет предупредить нас о таких ловушках еще до того, как мы в них попадем. Тот, кто даст нам информацию. Нам нужен «камень», фундамент, прочное основание, на котором мы сможем строить свои планы. Голос, который расскажет нам истории этого мира.

Я посмотрел на нашу импровизированную инсталляцию: кружка, кинжал и камень.

— Все остальные квесты, весь гринд, весь лут — все это вторично. Сейчас у нас только одна, главная задача. Найти их. Найти наш щит и наш камень. И только после этого мы сможем вернуться к игре.

Кира долго молчала, глядя на стол. Потом она медленно кивнула. Огонь мести в ее глазах сменился холодным, сосредоточенным пламенем. Она больше не была просто жертвой, жаждущей реванша. Она стала частью плана. Частью системы, которую мы начнем строить прямо сейчас.

Наш поиск начался не на форумах для игроков и не в рейтинговых таблицах.

Искать там «топ-танка сервера» было бы ошибкой. Мне не нужен был самый одетый или самый высокоуровневый игрок. Мне нужен был самый надежный. А надежность — это не характеристика, а репутация. А репутация зарабатывается не на мировых боссах, а здесь, в грязных переулках и на пыльных дорогах.

Я начал со сбора данных. Мы с Кирой разделились. Она отправилась в таверны, где собирались наемники, слушая их байки и хвастовство. Я же выбрал иной путь. Я пошел к тем, кто нанимает. К мелким торговцам, владельцам складов в Нижнем Городе, капитанам стражи, которые закрывают глаза на дела Теневого Синдиката. Я не спрашивал, кто самый сильный. Я спрашивал, кого бы они наняли, чтобы защитить самое ценное. Кого бы они поставили охранять свою жизнь.

Сначала ответы были разными. Мне называли имена лидеров громких гильдий, известных гладиаторов. Но когда я сужал критерии — «не для атаки, а для защиты», «не для славы, а для дела», «не дорогой, а надежный», — одно и то же имя начало всплывать снова и снова.

«Неуязвимый».

— Странный тип, — сказал мне один старый торговец тканями. — Молчаливый, как скала. Но когда парни из «Ночных Весов» собрались выбивать из меня «налог за крышу», я нанял его. Он просто встал перед моей дверью. Они угрожали, оскорбляли, даже пару раз пырнули его. А он просто стоял. Даже оружие не поднял. Они помялись и ушли. С тех пор не возвращались.

«Ночные Весы» — Теневой Синдикат. Неофициальная власть Нижнего Города. Игрок, который в одиночку противостоял им не силой, а пассивным сопротивлением… это было не просто храбро. Это было нелогично. А все нелогичное вызывало у меня острый профессиональный интерес.

Мы нашли его в самом сердце территории Синдиката.

В одном из самых темных и узких переулков, где воздух пах гнилью и страхом. Он стоял перед тяжелой, окованной железом дверью склада. Молча и неподвижно. Его огромная фигура, закованная в массивную, но лишенную всяких украшений броню, полностью перекрывала проход. За его спиной висел тяжелый двуручный топор, но руки его были пусты. Он был не вооружен. Он просто стоял.

[Неуязвимый]

[Рыцарь крови]

[Уровень 19]

Ник не был красным, не ПК, он был белоснежно-белым.

Напротив него, в нескольких метрах, топтались трое. NPC-бандиты из «Ночных Весов», судя по их гербам. Они выкрикивали угрозы, размахивали оружием, но подойти ближе не решались.

— Последний раз говорим, железный ты истукан! — прорычал один из них, здоровенный головорез с кривым тесаком.

— Хозяин этого склада задолжал Синдикату. Либо ты уходишь, либо мы тебя на запчасти разберем!

Неуязвимый не ответил. Он даже не пошевелился.

Тогда бандит не выдержал. С яростным ревом он ринулся вперед и со всей силы ударил тесаком.

Удар пришелся прямо в грудь Неуязвимого. Раздался оглушительный лязг металла о металл. Я видел, как от удара полетели искры.

Персонаж Неуязвимого не сдвинулся ни на сантиметр. Его полоска здоровья, которую я мог видеть, так как находился рядом, едва заметно дрогнула, потеряв, может быть, один процент.

Бандит ошеломленно отшатнулся, глядя то на свой тесак, то на несокрушимую фигуру. Его товарищи замерли. Это был не бой. Это была демонстрация абсолютного превосходства. Превосходства не силы, а стойкости.

Поняв, что этот человек — стена, которую им не пробить, бандиты злобно сплюнули и растворились в тенях переулка.

Только тогда Неуязвимый едва заметно пошевелился, словно стряхивая с себя напряжение. Он так и не достал оружия. Он выполнил свою работу, не нанеся ни одного удара.

Я дождался, пока шаги бандитов затихнут, и вышел из-за угла.

Кира последовала за мной, держась чуть позади.

Несокрушимый как раз стянул кирасу и разглядывал широкую трещину, проходящую через грудную пластину. Похоже, его классовое поглощение урона негативно сказывалось на доспехах.