Чтение онлайн

Волкер медленно положил правую руку на бластер, не отрывая взгляда от стоящих перед ним людей.

— Мы разберемся с этим как можно быстрее.

Внезапно все пришло в движение. Он выхватил бластер, когда оба члена экипажа — несомненно, пираты — потянулись за спины, чтобы вытащить свои собственные. Волкер выстрелил первым, попав борианианцу в грудь в то же мгновение, когда Сайфер, чешуя которого превратилась в длинные, зловещие шипы, прыгнул на женщину-волтурианку.

Она закричала, когда Сайфер врезался ей в спину и произвела несколько безумных выстрелов, которые попали в пол, потолок и стену. Волкер отступил назад и снова нажал на спусковой крючок бластера, попав борианцу — который все еще стоял на ногах — в шею.

Женщина упала, корчась и дергаясь, чтобы сбросить Сайфера.

В стыковочном отсеке завыла тревога.

— Тревога! Выстрелы в стыковочном отсеке номер девять, рядом с четырнадцатыми воротами, — объявил компьютерный голос через систему оповещения наверху.

Со сдавленным стоном борианин упал. Волкер направил бластер на поверженную волтурианку, намереваясь выстрелить, но она уже не двигалась. Ее кровь блестела на металлических панелях пола.

Сайфер вернулся к своей прежней форме — любимого животного Киары, лисы — и посмотрел на Волкера.

Тяжело вздохнув, Волкер активировал коммуникатор.

— На «Старлайте» враждебно настроенные лица, возможен захват заложников. Немедленно направьте сюда штурмовой отряд.

Когда коммуникатор наполнился треском, Сайфер сошел с мертвой волтурианки и поспешил к борианцу, открывая лапой мешочек на поясе пирата. Держа бластер наготове и не сводя глаз с коридора, Волкер присел на корточки рядом с инуксом.

Сайфер попятился, вытаскивая что-то зубами из сумки.

Это была цепочка из белого золота со знакомым кулоном, прикрепленным к ней.

У Волкера сдавило грудь. Он протянул руку, и Сайфер опустил ожерелье с камнем балус на подставленную ладонь Волкера.

Если Сайфер не был достаточным доказательством, это было все, что нужно было Волкеру, чтобы знать, что Киара здесь. Была ли она в безопасности, или ей причинили вред?

Он сжал камень в руке. При других обстоятельствах он, возможно, задался бы вопросом, почему она все еще носит камень балус после того, как много лет назад выбрала другой путь, без него. Почему он все еще с ней, если она уже выбрала другого мужчину в качестве своей пары?

Но с Сайфером и ожерельем здесь, все, о чем он мог думать, это о безопасности Киары. Несомненно, на этом корабле были и другие пираты. Киара тоже должна быть где-то на борту. Приближались солдаты, но пройдет по меньшей мере минута, прежде чем они прибудут, а это недостаточно быстро. Не сейчас, когда Киара в опасности.

— Отведи меня к ней, Сайфер, — приказал он, поднимаясь.

Сайфер шагнул вперед, и Волкер последовал за пришельцем через внутреннюю дверь воздушного шлюза, держа бластер двумя руками.

На задворках сознания Волкера клубился страх — страх за Киару, девушку, женщину, которая должна была стать его парой. Женщину, к которой он слишком долго не возвращался.

— Сколько еще пиратов? — спросил он, когда они приблизились к концу коридора, где дверь открывалась в перпендикулярный проход.

Чешуя Сайфера задребезжала, его цвет на мгновение потемнел. В то время как большая часть его чешуи вернулась к своему обычному серебристому цвету, одна часть оставалась темной в течение нескольких секунд — в форме земной цифры семь. Сайфер распластался на животе и пополз вперед. Он остановился прямо перед входом в следующий коридор и навострил уши.

Из-за угла послышались тяжелые шаги, и кто-то крикнул грубым голосом:

— Браззик! Фалька! Что, блядь, там происходит?

Волкер остановился в нескольких шагах от входа и опустился на одно колено. Он направил свой бластер на отверстие.

— Моэрг, — раздался голос по корабельной системе связи, — в кормовом входном коридоре солдат!

В тот же миг в дверях появился дородный ажера со спутанной гривой и автоматическим бластером в руках.

Ажера — предположительно, Моэрг — встретился взглядом с Волкером, когда Волкер выстрелил. Высокий вой бластера усилился в относительно тесном коридоре.

Моэрг хмыкнул, отшатнувшись, когда первый выстрел прошил его плечо. Следующий выстрел Волкера пришелся в левую часть груди ажеры. Удерживая одной рукой свое оружие, Моэрг нажал на спусковой крючок и послал очередь плазменных разрядов в стену. Капли расплавленного металла брызнули в Волкера, который отскочил в сторону, чтобы избежать их жалящих уколов. Он выстрелил снова, прислонившись к стене.

Третий выстрел Волкера пришелся между двумя предыдущими, и ажера рухнул на пол.

— Командор? — вызвала лейтенант Белтери по связи. — Командор, абордажная команда прибывает. Они будут через две минуты. Пожалуйста, отступите, чтобы дождаться подкрепления.

Волкер взглянул вниз на Сайфера, инукс обошел упавшего ажеру и вошел в следующий коридор.

— Тащите товар со склада, — произнес голос в динамиках корабля, — нам нужны живые щиты.

Если пиратам дать шанс спрятаться за заложниками, все превратится в затяжной инцидент, который почти гарантированно закончится гибелью невинных людей. Протокол Доминиона не одобряет переговоры с преступниками, людьми вне закона и террористами, даже при таких обстоятельствах. Это был отчаянный шаг со стороны пиратов — что означало: Волкеру нужно было сделать свой собственный отчаянный шаг, каким бы глупым или опасным он ни был. Он должен идти дальше в одиночку.

Не в одиночку. Сайфер здесь.

Сайфер оглянулся, встретился взглядом с Волкером и кивнул.

Волкер поднялся на ноги и двинулся вперед, задержавшись лишь для того, чтобы сделать еще один выстрел в голову ажере, прежде чем последовать за Сайфером в левое ответвление следующего коридора. Вскоре они подошли к нише в углу коридора, в которой находилась лестница, ведущая на уровень вниз.

Инукс остановился на краю проема и оглянулся через плечо на Волкера, издав серию негромких щелчков. Затем Сайфер прыгнул вперед, чешуя замерцала, когда его передние лапы вытянулись в крюкообразные когти, чтобы ухватиться за перекладины. Он спустился и скрылся из поля зрения Волкера.

— Открой дверь и выведи их, — сказал кто-то снизу. — Ты слышал Ярил. У нас гости.

— Знал, что это плохая идея, — сказал другой человек. — Надо было просто отбуксировать этот корабль.

На нижней палубе раздался громкий, раскатистый лязг, за которым последовал глубокий грохот. Волкеру были хорошо знакомы эти звуки — внизу открывалась тяжелая дверь грузового отсека. Шум был возможностью — он мог замаскировать звук движения, — но он также был страшным предупреждением.

Его время было на исходе.