Чтение онлайн

Астральный стражник!

Тот самый, что помог мне еще в облике Зомбера достучаться до Костолома, когда поднятый нами герой Гмог почему-то напал на Мумера.

Ну, на Изгнанника, то есть.

Вид у кровавокожего стражника, правда, был сейчас гораздо зловещее, чем в прошлый раз.

– Сбежал, Арей?!
– грозно прорычал низким хриплым голосом стражник, недвусмысленно помахивая булавой.
– Все равно поймают, не одни, так другие! Лучше вернись сам, меньше мучиться будешь.

– Ни за что, - ухмыльнулся Арей.
– Пусть поймают вначале. А вообще, если хочешь поговорить о моем неожиданном освобождении, все вопросы к ним.

Он не глядя ткнул за спину, недвусмысленно указывая на нас.

Вот негодяй!

– Ты куда нас притащил-вытащил?
– прошипел в бешенстве Изгнанник, хватая предателя за плечо.
– Где Центр?!

– Если стража астрала вас пропустит, пожалуйста, - еще шире ухмыльнулся Арей, небрежно сбрасывая руку Изгнанника со своего плеча.
– Отсюда можно и в Центр, и обратно на Равнины Боли, и даже к Зурагху на обед. Хоть куда. И учти, я слова не нарушал. Пока вы думали да размышляли, адепты подошли слишком близко и сильно мешали мне. А здесь - прямая дорога, идите куда хотите. Договариваться со стражей о плате за переход вам, правда, придется самим. Меня-то им точно не задержать и не ограбить.

Арей прищелкнул пальцами и медленно растворился в воздухе.

Нечего и говорить, что нас он с собой не взял.

А жаль. Когда шестиглазая рожа астрального стражника медленно повернулась к нам, я почувствовал неприятное волнение, жестким юрким насекомым пробежавшее по спине.

– В Центр, да?
– хрипло спросил стражник, одновременно прищурив четыре глаза.
– Ну что ж. Плата!

– Кто сказал, что мы должны платить?
– буркнул Изгнанник хмуро.
– Что Я должен платить?!

– Изгнанник, да?
– два глаза из четырех медленно приоткрылись.
– Слыхал о тебе. Но здесь, на границе бесчисленных миров, все должны платить, даже ты. Таков порядок.

"Он что, знает Изгнанника?!" - несказанно удивился я.
– `Надо будет выяснить, откуда!"

Однако вслух сказал совсем другое.

– Мы здесь не по своей воле, - произнес я осторожно.
– Нас обманули.

– Ничего удивительного, - зафыркал стражник.
– Арею нельзя верить. Но вы уже здесь, и поэтому…

– Цена!
– сурово скрипнул Лиана, перебив существо.
– Назови!

– Жизнь, - рыкнул стражник.
– Одна из трех. Не так уж и дорого…

– Невозможно!
– заскрипел разгневанно Лиана, вытягивая руки вперед.
– Жизнь священна! Пр-ропусти!!

Голубой туман вокруг заволновался. Стражник чуть наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то, а затем…

Он больше не был один. Несколько десятков краснокожих существ, как две капли воды похожих на стражника, неподвижно висели в цветном тумане, не мигая смотря на нас.

И взгляд их не сулил нам ничего хорошего.

– Силой вы не пройдете!
– прорычал стражник в ярости.
– Нас здесь тысячи, миллионы, и каждый стоит сотен таких, как вы! Плата!!

– Жизни мы не отдадим, - тело Изгнанника засветилось, как в недавней схватке с Полудухом.
– Никогда!!!

Мне показалось, что схватки уже не избежать. Однако вышло иначе.

– Ну что ж!
– вдруг задумчиво рыкнул стражник, сбавляя тон на гораздо более миролюбивый.
– Есть и другой выход. Но он гораздо неприятнее для вас.

– Что за выход?
– насторожился Изгнанник.

– Кто-то должен заплатить вместо вас, - растянул безгубый рот в лягушачьей улыбке стражник.
– Любой, кого вы назовете. Имя, и я сразу отправляю вас в Центр. Однако есть условие. Если тот, на кого падет ваш выбор, не согласится заплатить добровольно, я вынужден буду взять с вас плату в тройном размере. Слышите? В тройном! Такие условия вам больше нравятся?

Назойливые насекомые на спине, досаждавшие мне последние мгновения, стали просто невыносимы.

– Нельзя соглашаться на такое!
– громко прошептал я, обращаясь к спутникам.
– Это самоубийство!

Я был уверен, что Изгнанник с Лианой точно меня поддержат, потому как ни одно разумно мыслящее создание не согласится уплатить свою жизнь вместо нас.

Ни одно!

Ну что, соратники, можно готовиться к последнему бою? Жаль только, Арею не удастся отомстить…

– Хорошо, - холодно объявил наше общее решение Изгнанник.
– Мы согласны!

– Что?!
– взвизгнул я, не поверив своим ушам.
– Согласны?! Ты что, Изгнанник, спятил?! Лиана!! Скажите ему…

– Мы согласны!
– повторил Изгнанник, предупреждающе зыркнув на меня своими цепкими блеклыми глазками.

– Хорошо, - удовлетворенно рыкнул стражник.
– На кого падет ваш выбор?

И вот тут у меня тоскливо сжалось сердце от внезапной мысли, нежданно пришедшей в голову.

Неужели сейчас прозвучит имя "Лазарь"?!

Лазарь…

А кто еще?! Только он способен без раздумий пожертвовать собой ради расы людей. Как же мы без него будем дальше?!

Как?!

Когда Изгнанник открыл рот, я просто был раздавлен…

– Высохшая Госпожа, - мрачно произнес Изгнанник.
– Наш выбор-жребий падает на Смерть.

Что?!

Астральный стражник, наверное, впал в такой же шок, как и я. Потому что услышать ЭТО имя ни я, ни он уж точно не предполагал.

– Высохшая Госпожа?
– растерянно промямлило существо.
– Вы уверены?

– А что такое?
– поинтересовался Изгнанник.
– Проблемы?

– Да нет, - еще невнятнее промямлил стражник.
– Нет. Вы уверены?

– Конечно, - пожал плечами Изгнанник.
– Итак, нам надо в Центр, желательно поближе к Стелле Духов. Можете приступать.

– Хорошо, - пробормотал стражник.
– Но помните условие.

Перед моими глазами пронеслась яркая огненная вспышка, а затем голубой туман вокруг исчез. Твердая земля вернулась под ноги.

Похоже, мы перенеслись в Центр.

Место, в которое мы попали, выглядело еще мрачнее и нелюдимее, чем Равнины Боли. Впрочем, оказавшись там, я вначале очень плохо осмотрелся. Негодование и обида просто кипели у меня внутри, требуя незамедлительного выхода.