Чтение онлайн

– А вот этого мы не узнаем никогда, - со вздохом произнес Изгнанник.
– Читать имперские знаки я так и не научился. Так что придется сжечь оба свитка, что остались у тебя в сундучке, от проблем подальше. Эх, если бы знать хотя бы один символ имперского языка, я мог бы попробовать…

Изгнанник мрачно нахохлился и снова замолчал.

А в моей голове воцарился страшный хаос.

Я представил, как возвращаюсь в Сторнвэйн с чувством выполненного долга перед миром, открываю шкатулку и неожиданно обнаруживаю там пустоту.

Пустоту!

Кошмар!!

Непонятно, почему это Высохшая Госпожа решила изъять из сундучка всего два свитка, а не забрала сразу четыре. Может, случайность? Или очередная насмешка судьбы? Если так, то ярость Высохшей Госпожи вполне объяснима. Дать обещание больше не вмешиваться в дела этого мира, и так неудачно совершить ограбление в последний момент…

– Послушайте, Велизар, - робко пробормотал Кайл.
– Вы помните, как располагались кольца вашей кольчуги?

– Помню, - ответил я рассеянно.

– Командир Варваров сказал, что узор на ней постоянно повторял букву "В"…

Изгнанник внезапно встрепенулся.

– Он говорит правду?
– спросил маг у меня, настороженно прищурив один глаз.

– Ну да, что-то было такое…

– Нарисуй-ка мне, соседушка, этот узор. Да побыстрее!

Изгнанник проворно вскочил со своего кресла, безжалостно сбросил со стола на пол груды каких-то книжек и водрузил на освободившееся место чистый лист бумаги.

Ну ладно.

Я пожал плечами, встал с табурета и склонился над листом, вспоминая сложный кольчужный узор.

К сожалению, бесценный подарок старого Дагни Звонкого потерялся где-то в Гонкваларе. Я даже не помнил толком, в какой момент кольчуга исчезла с моего плеча.

Однако изгибы металлических цельнолитых колец запомнились мне достаточно хорошо.

– Что-то вроде этого, - пробормотал я, чертя на листе извилистые линии.
– Посмотри, Кайл. Похоже?

– Вроде бы да, - кивнул головой Кайл.
– Похоже.

– Прекрасно!
– довольно потер ладони Изгнанник.
– Разгадать секрет письменности Саакрамы без ключа мне не удалось. Ну а сейчас поглядим-посмотрим. Так-так…

Маг в возбуждении забегал по комнате, что-то разыскивая. Засунув голову в груду какого-то хлама, валяющегося в углу, он с сосредоточенным лицом вынырнул оттуда, держа в руках маленькое матовое зеркальце.

– Это что еще такое?
– подозрительно глядя на мутное стекло зеркала, спросил я у мага.

– Это очень редкая вещь, - буркнул Изгнанник, поднимая лист с моим рисунком со стола и держа его вертикально.
– Сейчас мы поставим его напротив твоих каракулей и посмотрим, правильно ты написал знак или нет. Сейчас…

Маг действительно расположил лист бумаги и зеркальце напротив друг друга. И с рассеянным видом выпустил оба предмета из рук.

Что?!

– Аккуратно!
– в ужасе вскричал я, бросаясь на спасение несчастного зеркальца.
– Разобьется!!

И остановился.

Ни зеркальце, ни лист бумаги даже и не собирались падать. Более того. На еще мгновение назад мутной поверхности зеркала пробежала рябь, сменяясь достаточно четким очертанием знака.

В точности, как мой рисунок.

– Ага!
– воскликнул Изгнанник.
– Вроде вышло! Ну-ка, поглядим-посмотрим!

Он отложил зеркальце в сторону, ухватил из сундучка-шкатулки один из двух имперских свитков и начал беззвучно шевелить губами, временами проводя по желтому пергаменту растопыренной ладонью.

– Ну что там?
– в нетерпении спросил я его.
– Что-нибудь…

Изгнанник гневно отмахнулся от меня и продолжил пристально изучать пергамент. Его жидкая бороденка встопорщилась вдвое против своих обычных размеров.

– Думаю, это надолго, - тихо шепнул я Кайлу.
– Давай еще чаю выпьем?

Парень благоговейно взглянул на скрючившегося над свитком мага и согласно кивнул головой.

Мы плеснули себе в кружки еще бодрящего травяного настоя.

Усевшись в освободившееся кресло Изгнанника, я продолжил размышлять о вероломности Высохшей Госпожи и змеиной изворотливости Арея, порядком уже мне надоевшего. Кайл, одолеваемый усталостью, медленно оседал на своем табурете…

Жуткий всхлип Изгнанника подбросил нас обоих чуть не к потолку башни.

– Что?!
– в один голос воскликнули мы.
– Что такое?!

Маг нервно огляделся вокруг и посмотрел на нас. В его взгляде явно читался испуг.

– Ну что там?
– еще раз спросил его я.
– Что?!

– Не поверите!
– маг осторожно положил свиток на стол и без сил рухнул в свое кресло, неосторожно оставленное мной.
– В этом свитке записаны компоненты, нужные для создания эликсира бессмертия. Вот что требовала вернуть Высохшая Госпожа. Свою собственность!

– Компоненты для эликсира бессмертия?!

У меня в памяти невольно всплыла сцена в святилище Храма, и Верховный Жрец, кричащий, что получит от Высохшей Госпожи все вплоть до ее величайшего секрета, эликсира вечной молодости.

Так значит, Жрец не шутил?

– Они все-таки выбили из Смерти рецепт эликсира, - пробормотал я пораженно.
– Ну, дела!

Изгнанник странным взглядом посмотрел на меня, затем на Кайла, затем снова на меня.

– Вы знаете, откуда здесь этот рецепт?!
– негромко спросил маг.
– Да?! Хм. Я вижу, что мне, оказывается, неизвестно много из того, что происходило с вами за последние дни. Однако рассказывать сейчас некогда. Скоро ночь, а значит, пора приступать к ритуалу. Только после него…

– К какому ритуалу?
– несказанно удивился я.

– К сжиганию артефакта Саакрамы, конечно, - хмуро буркнул Изгнанник.
– Пора закрыть дыры вокруг нашего мира. Костер зажжем за воротами Сторнвэйна, дабы обезопасить жителей. Все, вставайте.

Мы с Кайлом уныло переглянулись. Только ведь сели отдохнуть!

Но делать нечего.

Надо было идти.

Изгнанник небрежно махнул рукой, гася порывом ветра жаркий огонь в камине, и заковылял к лестнице.

Шагая вслед за ним, я подумал, что нелишне было бы предупредить Лазаря о намечающемся ритуале. Ведь если все вдруг пойдет не так, как замыслил Изгнанник, небесная сила Лазаря могла бы очень нам помочь…