Чтение онлайн

– До встречи!
– насмешливо прошелестел ее голос.
– До скорой встречи, Жрец!

После этих слов я почувствовал странную слабость во всех конечностях. А затем помещение библиотеки растворилось, сменившись уже почти привычным для меня миром тумана и пустоты.

Правда, на этот раз здесь было некое подобие земли, и еще изумленный Кайл вместе с темной сгорбленной фигурой Черного Кузнеца.

Вот и встретились.

– Я не могу отправить вас в ваше время, - прошелестела Высохшая Госпожа, причудливо мерцая красными угольками в глазницах черепа.

– Как это?
– опешил я.
– Мы же заключили соглашение!! Ты что, нарушаешь свое…

– Я не могу отправить вас в ваше время, - снова повторила Смерть.
– Но я могу сделать так, чтобы века, разделяющие Империю Саакрамы и ваше время, прошли незаметно. Для вас - незаметно.

– А-а. Это - другое дело, - поразмыслив, успокоенно заключил я.
– Тогда годится.

– Хорошо, - удовлетворенно прошелестела Высохшая Госпожа.
– Долг еще не оплачен. Я помню. Ты знаешь, как меня позвать. Время скоро остановится. До встречи…

– До встречи, - буркнул Черный Кузнец, шевельнув головой в направлении Кайла.

Вспышка света, и мы остались одни.

– Ну как ты?
– сочувствующе поинтересовался я у Кайла.
– Нормально?

– Нет, - медленно покачал головой парень.
– Нет, не нормально. Совсем даже нет. Может, вам такое и привычно, но не мне.

Он облизал языком пересохшие губы и тихо добавил:

– Никогда не забуду тот шар огня. Страшно…

Мне стало очень жалко бедного парня. Правда, жалко. Но при этом я понимал, что он еще легко отделался.

Его бы да в шкуру Зомбера, как меня недавно. Посмотрел бы я, что после этого с ним творилось бы…

– Не переживай, - твердо сказал ему я.
– Это далеко не самое страшное, что с тобой могло произойти. Поверь мне.

– Верю, - зашмыгал носом Кайл.
– Верю. С такими-то знакомыми.

Мда.

Что-то парень совсем расклеился.

– Ладно, не страдай уже, - проворчал я немного смущенно.
– Все утрясется. Свиток мы достали, скоро дома окажемся. Чего страдать-то? И потом, кто может похвастаться знакомством с самим Черным Кузнецом? Да не просто знакомством, а таким близким? Никто! Ты один во всем мире!

Кайл мрачно глянул на меня, утер сопли и ничего не ответил. Подозреваю, что сказать-то он мог много чего, особенно про знакомство с Кузнецом. Ну, насчет того, куда его можно засунуть, и все такое прочее. Однако все же решил оставить эти мысли при себе.

И правильно.

Чего воздух сотрясать попусту? Он и сам сотрясался, без всяких глупых слов…

Стоп!!

А чего это воздух вдруг стал сотрясаться? Может, уже пошел процесс изменения потока времени, обещанный Высохшей Госпожой?

Я захотел повернуть голову, и не смог. Рот тоже не открывался, не шевелились и глаза. А через мгновение сотрясания воздуха прекратились. Картинка в мире тумана словно застыла, окутавшись невидимым панцирем.

Застыл и я.

"Так вот как это происходит", - изумленно подумал я.
– "Раз, и все. Ни движения, ни дыхания. Ничего. Только сознание".

Где-то в глубине стала зарождаться другая мысль, гораздо более тревожная. Но окончательно созреть она не успела.

Вечность пришла в этот странный мир.

– И долго мы так стоять будем?
– мысленно спросил я пустоту.
– До наших дней неизвестно сколько тысяч лет. Неужели…

Мир вокруг шевельнулся.

Туман заискрил легкой дымкой и стал распадаться на жалкие обрывки.

– Эй!
– испуганно воскликнул я.
– Что такое?!

Звук моего осипшего голоса неожиданно громко раскатился по источенному временем помещению храмовой библиотеки, слабо освещенной остатками тумана.

Храмовой библиотеки?!

Постой-ка!

Уже что, все?

Мы снова вернулись в Храм?!

– Что происходит, Велизар?
– дрожащим голосом спросил меня также оживший Кайл, оглядываясь в сгущающейся полутьме по сторонам.
– Где мы?! Что-то пошло не так?

– Не знаю, - пожал плечами я.
– Мы вроде бы так и остались в библиотеке Храма. Хотя выглядит она явно древнее, чем раньше.

В следующее мгновение мне в глаза бросился засыпанный темной землей вход. Единственный, кстати, вход в библиотеку. А если вспомнить, что эта часть Храма скрыта глубоко в подземелье…

– Кайл, смотри!
– ошеломленно прошептал я.
– Вход засыпан! Похоже, тоннелей храмового подземелья, ведущих отсюда наверх, больше не существует. Мы замурованы!

– Не существует?!
– в ужасе вскричал Кайл.
– Замурованы?! О, Господи…

Лучше бы он этого не делал.

От громкого крика потолок над нашими головами угрожающе заскрипел и пошел трещинами. Мелкая песчаная крошка вместе с камешками покрупнее тоненькими струйками полетела вниз.

Раздался треск.

Балки, удерживающие свод помещения, раскололись и стали падать вниз.

– Высохшая Госпожа!
– проговорил я, ошалело разглядывая летящий прямо на меня каменный булыжник.
– Неужели…

И сквозь непрерывно оседающую пыль увидел два огромных серых столба тумана, пронзивших разваливающийся свод.

Я не успел ничего толком сообразить, как туман неожиданно превратился в костлявые руки, сжавшие меня с Кайлом в плотный кулак и стремительно потащившие наверх.

Да-а…

Так страшно мне не было давно. Пожалуй, с того момента, когда меня захотели повесить за вымышленное дезертирство из роты Варваров. Поэтому, как только огромный прозрачный кулак с нами внутри стал пробивать бесконечную толщу земли, я плотно зажмурил глаза и не открывал их очень долго. Лишь когда Кайл робко тронул меня за плечо, я нехотя приоткрыл один глаз.

И чуть не ослеп.

На небе сверкало яркое солнце. Летний теплый день был в самом разгаре. Может, поэтому смутный силуэт, закутанный в истлевший погребальный саван и парящий рядом с нами, смотрелся очень дико.