Чтение онлайн

Луны были уничтожены. Остатки, выбравшиеся из-под атаки и не попавшие под неё изначально, были убиты союзниками Отшельников. Война была выиграна одним единственным сражением. Подавляющей мощью, с которой нельзя было не считаться. Однако, так же неожиданно, как появились, Отшельники и исчезли. После того, как победившие драконы вернулись домой, на Восточный хребет упал метеорит. Небесный камень приземлился около того места, где по домыслам людей обитали драконы Эрго. А дальнейшее отсутствие драконов, как в небе, так и на обитаемых землях, утвердило всех в мысли, что попадание пришлось именно в то место, о котором все с замиранием в сердце думали.

Так мир потерял сначала лунов, а затем и Отшельников, которые их одолели. Шло время, поколения сменяли друг друга, сказания о драконах становились глупыми сказками, перевиравшими истину. Но не все приняли окончательную смерть всех драконов. Бытует мнение, что часть лунов смогла пережить Великое истребление. Они до сих пор живы. И прямо сейчас, там, где их не найдут драконы Восточного хребта, они готовятся к своей мести. Всем, кто виновен в гибели их расы. Всем.

— А чем отличались луны от драконов восточного хребта?

— Да, как-то я тебе про это рассказать запамятовал… — призадумался Хштра.

Солнце медленно клонилось к земле слева от идущего в сторону столичного острова шлюпа. Свет бликовал от воды, слепил глаза и отражал завораживающую игру волн на листве нависших над водой деревьев, что росли на медленно проплывающих мимо берегах.

Вдали ещё виднелись клубы дыма, поднимающиеся над Лиодором, но теперь они были едва заметны. Несколько часов назад вельбот Вома уже успел пересечься с лодкой торговцев, плывущих к острову Рина, и те, перекинувшись парой слов с рулевым, видно будучи с ним знакомыми, отправились дальше.

— Помнишь, ты мне как-то показывал ящерицу, которую нашёл на берегу? — вышел наконец из чертогов разума орк.

— «Лазурная смерть», да? Только я так и не понял, почему она так называлась.

— Вот если бы я из тебя яд не убрал и гнездо не выжег, узнал бы. Самая опасная тварь после озерной нечисти в этих краях. Как только на остров попала?

— А не подскажете, когда это было? — встрял в разговор как оказалось краем уха его подслушивающий старик.

— Прошлым летом, — легкомысленно брякнул Рин, — А что?

— Алхимик, приезжавший в конце той весны за травами, ругался, что у него зверёк какой-то очень важный пропал. Всё на наших грузчиков грешил, мол, криворукие, с похмелу клетку уронили. Даже до рукоприкладства дошло. Вот и запомнилось, — объяснил кормчий, отодвигаясь поближе к рулю под влиянием ласковой улыбки Хштра, дружелюбно скалящего клыки в сторону старого моряка.

— Так вот, о ящерице. Представь точно такое же тело, только раза в 3–4 длиннее. Лап при этом столько же — четыре. Голова навроде озёрных крокодилов, на которых охотники иногда ходят. При этом у этой ящерицы есть рога, грива, как у тех лошадей, которые поле по весне распахивают, и способности полёта за счёт родства со стихией воздуха. Ну и размерами некоторые из лунов достигали твоего острова, — то ли пошутил, то ли припугнул Хштра.

— А Отшельники?

— Про них мало что известно. Знаю лишь, что по сравнению с той же ящерицей эти были более пропорциональны. Лапы с телом на таковые у зверей обычных, вроде волков или им подобных походили. Но тело, как и у лунов, чешуёй было покрыто. И рогов несколько пар могло быть. Ну и главное отличие — крылья. Как у летучих мышей, которые в гротах на озере обитают. А больше про них ничего неизвестно.

— Получается, про драконов-отшельников известно очень мало, а у лунов есть понятная и полная история? — глубокомысленно озвучил риторический вопрос в неизвестность Рин, и очень удивился, когда услышал в ответ оглушительный смех со стороны Хштра.

— Пха-ха-кха-ха-ха! — разнёсся над водной гладью, отражающей постепенно идущую на покой природу, хохот орка, — Ну насмешил! Конечно это не полная история лунов. Скорее всего, она даже полностью неверная! То, что я тебе рассказал, — продолжал воин степей, то ли намеренно, то ли в действительности не замечая широко распахнутых глаз ребёнка, в которых сейчас плескалось всё разочарование мира от сломанных мечтаний о волшебной и страшной стране древних драконов, — является жалкими крохами информации, которые удалось собрать моему учителю спустя пару тысячелетий после произошедших событий. Естественно, у лунов не могло быть государства, где до его падения трон занимали всего два правителя. Это слишком древняя раса. Я же говорил — их создал один из первых богов. Несколько тысяч лет не тот срок, который могла бы существовать такая империя.

— То есть, луны всё же существовали?

— А, ну да. Только времени и с уничтожения их страны и с момента её возникновения могло пройти гораздо больше, чем мы предполагаем.

Тем временем солнце почти полностью ушло за горизонт, и пока с одной стороны розовый закат в последний раз за этот день лучами светила обнимал грешную землю, с другой в свои права мягко вступала ночь. Лунным серпом срезада она колосья света, тянущиеся за своим создателем, покидающим эту часть мира, ведя за собой сонм звёзд, дабы даже во тьме, из которой в горниле тысячелетий родился свет, не оставить страждущих в коконе, состоящем из страхов и внутренних демонов и напомнить им о красоте мира вокруг, пусть даже утопающего в липком вязком мраке.

От воды близнецами отзвуков проекций дальних звёзд поднимались бродячие огни, частые гости ночных путников, пересекающих Великое озеро в тёмное время суток.

Главной задачей для каждого лодочника туманной ночью становилось не потеряться в этой потусторонней красоте, чётко ориентируясь по небесным созвездиям, не отвлекаясь при этом на кажущиеся правильными путями цепочки из блуждающих огоньков, ведущие либо в тупик, из которого потом не выбраться до наступления утра, либо и вовсе на верную смерть в когтях подводного чудовища или сильного течения, порой переворачивающего и суда, немного недотягивающие грузоподъёмностью до морских и тех, что бороздили Тройр в местах его широчайшего разлива.

Утомлённый событиями прошлой ночи а также долгим мерным плаванием, сопровождавшимся рассказом Хштра о трагичной судьбе народа лунов, Рин сам не заметил, как уснул под тихое поскрипывание смазанных уключин, которые таким образом выражали своё недовольство тем, что орк, вставив туда вёсла, ритмичными сильными гребками продвигал массивную шлюпку вперёд, помогая рулевому вести вельбот в нужном направлении под ослабшим ветром.

***

Утро встретило Рина холодными брызгами волн, на которые раз за разом взбиралась шлюпка, и криками птиц, уже давно разбуженных лучами вернувшегося с ночёвки светила и сейчас активно добывающих себе пропитание, рея над водой и периодически выхватывая оттуда зазевавшуюся рыбёшку. Белое оперение их мелькало то тут, то там, дополняя красками промозглое утро.

Мальчик откинул плащ, которым его прикрыли, когда он уже спал, и, подняв голову, всмотрелся в утреннюю хмарь, что ещё не до конца отпустила озёрную гладь, когда увидел его. Очертания острова, сперва казавшегося чуть большим затемнением на общем фоне, настолько он был велик, постепенно становились всё чётче, развеивая казавшуюся незыблемой правдой иллюзию. Вельбот приближался к Лютуму.

Через несколько часов шлюпка подплыла на расстояние, на котором уже можно было влёгкую рассмотреть княжеский замок, неприступной громадой возвышающийся на утёсе высотой под полсотни метров. Главный (и самый крупный) остров Озёрного княжества этаким языком тянулся в сторону Лиодора, оканчиваясь в этом направлении высокими массивными скалами и твердыней, где обосновался правитель окрестных земель.