Чтение онлайн

К городу прилегало множество маленьких деревушек, в некоторых из них находились производства сыра, колбас, ткани и т. п. В этих самых деревушках я впервые в этом мире столкнулась с настоящей нищетой — когда у людей не было одежды, еды и даже худой крыши над головой: они ходили в тонком рванье, грязные, вшивые и больные, живя практически на улице — возводя вместо домов шалаши. Несмотря на то, что в этом мире мое сердце стало чёрствым как вчерашний сухарик, я не могла просто смотреть на лишения этих, по сути чужих мне людей. Так в мою привычку вошло возить с собой продовольственные корзины, которые тайком от князя я передавала этим людям. Конечно, было сложно скрывать это и от сопровождающих (князь всегда выезжал с отрядом вооруженных мужчин), но вскоре я заметила, что многие из них специально отводят глаза, когда я отдаю корзину, а после и вовсе стали помогать мне в этом, иногда добавляя что-то от себя.

Однако во всё этой суматохе я не забыла о причине, которой она была вызвана — по каким-то причинам я твердо была уверена, что мой ночной кошмар скоро сбудется и нужно к нему подготовиться. Я даже знала, какое место станет моим убежищем: близко к северной границе государства стояла старая усадьба, которую князь от силы посещал раз в год, но чаще туда просто посылали обоз за налогами. А варежки со сложным рисунком, выданные Селиму для взятки казначею (он дочь выдавал замуж в этом месяце), помогли узнать, что рядом с усадьбой есть деревня на полсотни домов. Правда последние годы туда никто не наведывался — три года назад в усадьбу пришла Черная Смерть, забравшая много жизней.

— Судя по всему мор забрал примерно половину деревни, госпожа. Казначей обмолвился, что до болезни там было не меньше сотни домов. Но что с ними стало, неизвестно, — закончил рассказ Селим.

— Ты узнал, как туда обычно добирались люди? — размышляя, я выстукивала пальцами дробь по столу.

— По воде или сушей в обход. На лошадях дорога займет седмицу, если не больше, а пешими… около месяца.

Так в моей жизни появилась ещё одна задачка, которую нужно было решить в обозримом будущем.

Осенняя ярмарка удалась на славу!

Очередь за вязанными изделиями стояла задолго до открытия нашего лотка. Продажу я поручила Эне и Куте с Марикой — девушкам из прислуги двух княгинь. Лёд в наших отношениях с княжескими жёнами тоже тронулся. И если от старшей княгини (Зои) я видела робкие, но искренние попытки сблизится, то вторая — Фаса — явно «дружила» из-за корыстных целей. Кто же в здравом уме откажется от дорогих подарков?

Девушек в помощь на ярмарке прислали из тех, кто скоро выходил замуж: в качестве оплаты они получили по паре варежек, тем самым увеличив стоимость своего приданого. Я была не против, поскольку за торговой палаткой приглядывали Кляз с Лукой, да и периодически рядом «мелькал» Селим.

Посоветовавшись с управляющим, а потом и со старшей княгиней, решили не афишировать откуда появился такой товар — аристократы не учавствовали в торговле, это была прерогатива купцов.

Цену на изделия установили высокую. Несмотря на то, что варежки, шапочки и манишки мои девочки вязали буквально день и ночь, я знала, что спрос будет превышать предложение.

Я осторожно рассказала о своих планах по участию в Осенней ярмарке, но он только отмахнулся, деньги, «заработанные женщиной» его не интересовали.

Товар мы продали за 4 часа (по моим ощущениям). Кроме того, взяли чуть меньше сотни заказов на ближайший месяц. Все женщины верхнего города хотели получить «диковинку», да не в единичном экземпляре.

Селим вместе с охраной, состоящей из мужчин моей усадьбы, стараясь не привлекать к себе внимания, вынес всю выручку, которая составила четыре (!) больших ларца с серебряными монетами.

И пока я, переодетая в простую крестьянскую одежду, позволила себе веселиться на празднике, мои помощницы занимались покупкой недостающих вещей и продуктов, большая часть которых предназначалась для дальнего поместья.

Вечером, заперевшись с управляющим в моем кабинете, мы приступили к подсчёту выручки.

— Госпожа, Вы теперь очень богатая женщина, — ошарашено произнёс мой управляющий, когда мы закончили подсчёт второго ларя.

— Боюсь, что это ненадолго. Ты уверен, что прислужницы княгинь не видели, сколько мы заработали?

— Нет, Эна сама брала деньги. Девушки лишь показывали товар и смотрели, чтобы никто ничего не украл и не испортил.

— Хорошо, если так…

«Помощницам» я выдала небольшую (по моим меркам, но Селим сказал, что это очень много) «премию» в конце рабочего дня: по мешочку с 10 серебрушками.

Я уже уверенно разбиралась с денежной валютой в этом мире: в обороте здесь были медняки и серебрушки, иногда встречались черняки — чёрные монеты восточных государств, стоившие десяти серебряных монет, но мало использующиеся из-за их дефицитности.

Князь со свитой уехал на праздник к соседу — родственнику первой жены. Дорога туда занимала чуть меньше суток, поэтому я не ждала его раньше, чем через пять дней.

Перед отъездом у нас состоялся разговор о посещении той самой дальней усадьбы, чтобы начать составление карты с северных земель. Князь довольно долго размышлял над моим предложением, прежде чем туманно ответил:

— Может быть летом… или следующей осенью… а сейчас точно не успеем.

Но такой ответ меня не устраивал, поэтому я планировала вернуться к разговору позже.

От княгинь я разузнала о северном поместье. Называлось оно «Холодная скала» из-за горной местности. За горным хребтом начиналась степь, которая относилась к территории другого государства — Небесному каганату. Однако соседи нас не беспокоили: хребет был серьёзным препятствием. По этой же причине поместье обходили стороной торговые караваны. В отличие от города у него отсутствовала крепостная стена, а главный дом был сделан из камня.

— Холодный круглый год, — как выразилась Зои.

Однако новость о каменной усадьбе меня ничуть не расстроила: это была не проблема! А вот возможность поднять вокруг поместья каменные стены меня по-настоящему радовала.

Селим предложил отправить первые обозы в «Холодную скалу»: у нас было несколько подходящих семей. Это были разорившиеся, но трудолюбивые люди, быстро оценившие открывающиеся перед ними перспективы: сытая зима в своём доме, и хороший надел земли.

Поэтому утром в день предполагаемого приезда князя домой, три обоза тронулись в путь: заново открывать нам дорогу к забытой земле.

В те хлопотные ярмарочные дни, я даже не представляла, что совсем скоро моя жизнь круто изменится.

Через несколько дней после возвращения князя и его свиты прибыл гонец. Так я узнала, что оказывается княжества объединены под рукой Повелителя (князь над князьями), земли которого находились на юге, и что повелитель собирает поход против кого-то из западных соседей. Приказ гонец зачитал на большом сборе, на котором я присутствовала как член семьи. Эта новость буквально выбила почву у меня из-под ног, ведь если князь и большинство мужчин уйдет на войну, то кто защитит город? Я как-то раз решилась и рассказала про сон Влексу, но он лишь неопределенно хмыкнул: