Чтение онлайн

Статический разряд пробегал по моей коже, когда я вскочила на ноги. Древний выпрямился и мягко опустился на землю. Мною уже управлял чистый инстинкт: я призвала итер, он больше не был скован и горячим потоком ринулся по моей правой руке, когда я её подняла —

Он возник прямо передо мной, схватив меня за запястье. Прикосновение послало новую волну энергии по коже, волосы на руках встали дыбом. Второй рукой он сжал моё горло. Пальцы врезались в хрупкий столб шеи, и он поднял меня так, что ноги повисли в воздухе, на несколько футов над землёй. Я вцепилась в его предплечье, игнорируя новую вспышку жгучей энергии, и подавила искру страха, готовую вспыхнуть. Слишком легко он мог переломить мне шею, и я знала: паника не поможет. Я уже бывала в опасных ситуациях — ладно, не в таких, но я могла постоять за себя. И я—

— Кха трэн лору?

Мои глаза расширились от хриплого шёпота. Его губы не шевельнулись, но я отчётливо услышала слова. Ещё более поразительным было то, что этот незнакомый язык вдруг стал мне понятен.

Кто ты?

— Ты это у меня спрашиваешь? — выдавила я охрипшим голосом.

Теперь его губы всё же двинулись, и когда он произнёс слова, внутри у меня похолодело.

— Спрашиваешь… меня…? — он проговорил каждую часть фразы медленно, намеренно, а в его голосе…

Шепоты.

По позвоночнику пробежал ледяной страх. Под каждым словом слышались едва уловимые шёпоты. Или они были внутри этих слов.

Мне хотелось оказаться как можно дальше. Подальше от этого звука. От него.

— Кто… ты? — повторил он.

Я резко вскинула ноги и изо всей силы ударила обеими ступнями в его грудь. Удар отозвался в костях ног и бёдер, но Древний…

Не шелохнулся. Ни на дюйм. Даже не выдохнул. Такой удар проломил бы грудную клетку смертного.

Он опустил взгляд на мои ноги, всё ещё упиравшиеся ему в грудь, а потом поднял глаза. Завораживающий водоворот цветов в его взгляде впился в мой.

У меня внутри всё сжалось, и я натянуто улыбнулась.

— Извини?

Его голова чуть склонилась набок, натянутая кожа у уголков глаз сморщилась. Я даже не заметила движения руки — только ощутила резкий взмах его предплечья, сбивший мои ноги вниз.

О да, синяк будет знатный.

Древний рывком подтянул меня ближе, и мои ноги болтались, как у жуткой куклы с фарфоровой головой и ватным телом. Он наклонился и глубоко вдохнул.

Он… снова меня нюхал?

Скользнув носом под мою челюсть, он вдохнул ещё раз, и по мне пробежала дрожь отвращения.

— Во имя всех богов! — Я размахнулась, сжав кулак. — Хватит меня обнюхивать!

Он перехватил моё запястье, даже не взглянув на меня.

— Ох, дерьмо…

Громыхнул взрыв совсем неподалёку, и чувство резкого падения сковало сердце. Я с грохотом ударилась о землю, затылок стукнулся так сильно, что в голове зазвенело.

Мир исчез на миг, и всё вокруг превратилось в ослепительно-белую вспышку. Я часто моргала, пытаясь разогнать искры перед глазами, лежа неподвижно, с перепутанными мыслями. Ощущение постепенно возвращалось — сперва тупая боль в спине, потом ниже—

Костлявые пальцы Древнего вонзились мне в горло, сжимая хрупкие кости. Я почувствовала, как они начинают трескаться, поддаваться.

Страх — глубокий, ледяной, первобытный — ударил во мне с той же стремительностью, что и в тот момент, когда я стояла в Чертогах Никтоса и видела, как падают Кастил и Киерен. Кровь зашумела в ушах, сердце так рвануло, что я подумала: оно вырвется из груди. Он собирался раздавить мне трахею—

Нет.

Чёртово нет!

Сознание ускорилось, уступая место инстинкту. Между нами не оставалось пространства, чтобы ударить ногами или попытаться вывернуться бёдрами. Поэтому я выбрала следующее — или худшее.

Схватив его за то, что было между ног, я едва не задохнулась от отвращения и рванула, резко выкручивая.

Древний взвыл, подняв ветер, и отшатнулся, отрываясь от меня.

Я не потеряла ни секунды.

Вскакивая на ноги, я начала разворачиваться—

Но его рука ухватила мою косу, дёрнув голову назад. Я пошатнулась. По коже головы пронеслась жгучая боль, когда он резко развернул меня в сторону и выгнул шею до острого, пронзительного хруста по бокам.

— Рха лали ми, — прогремел голос незнакомца.

Отпусти её.

По крайней мере, я так поняла. Но, возможно, ошиблась — хватка Древнего лишь усилилась.

Воздух внезапно зарядился, и высоко взметнулась трещащая молния итера. Древний крутанулся в поясе, выбросив вторую руку. Бурлящая масса энергии рассыпалась дождём искр, пока кости моей шеи болезненно скрежетали друг о друга.

Он собирался сломать мне шею!

Страх ещё тлел в венах, но прежде чем его ледяные когти успели вонзиться глубже, в груди поднялась ярость. Холодная. Холоднее ужаса. Я ухватилась за неё, позволив ярости обвить меня.

На языке собрался привкус пепла, когда я сжала руку Древнего.

— Я не прошла через всё это, чтобы позволить сломать себе шею. — Поворачиваясь в его железной хватке, я приняла боль, струившуюся по позвоночнику, и смешала её с поднимавшейся яростью и бурлящим итером. Под кожей вспыхнули тени с золотом и серебром. — Какому-то голому, крылатому и безликому ублюдку, обсыпанному грязью.

Голова Древнего резко дёрнулась в мою сторону.

— Да, — прорычала я. — Я про тебя.

Энергия прорвала воздух, земля задрожала, отбрасывая клубы пыли и обломков, пока я медленно выпрямлялась, заставляя его руку сгибаться. До меня донёсся запах увядшей сирени, а вены наполнила леденящая сила. Наши взгляды встретились, и тени хлынули из меня, растекаясь по земле и поднимаясь. Итер нарастал, но теперь его мощь была иной — более жёсткой, хаотичной.

Окончательной.

Суть поднялась по бокам, серебряные полосы засияли ярче, и между ними проступили тёмно-алые прожилки.

Обуздав саму суть смерти, я резко выкрутила его руку, и улыбнулась, услышав хруст кости. Существо взревело, а моя улыбка стала шире.

Я врезала ладонью в его грудь, выпуская весь накопленный поток энергии, и отшвырнула его прочь—

Но костяные крылья распахнулись, остановив падение, пока красные и чёрные полосы итера закружились вокруг его тела. Руки раскинулись, и суть впитывалась в кожу, зажигая его вены, будто начинала разрывать плоть—

Стоп.

Улыбка медленно сползла с лица, когда я поняла: происходит не то, чего ожидала.

Древний… поглощал суть, впитывал её, делая своей. И это меняло его.

На его черепе проросли волосы — бледно-золотые, почти белые, отросшие до самой середины спины. Ткань проступала на костях крыльев, утолщаясь, заполняя их форму. Из перепонок один за другим начали проступать чёрные точки, расправляясь и раскрываясь, пока вся их длина не оказалась покрыта блестящей полночной…

Я моргнула, прищурилась.