Чтение онлайн

Но что такого радостного могло у них приключиться?

— Мы нашли её! — не став тянуть, пояснил он.

— Отлично! — на всякий случай порадовался я и недоумённо переспросил: — Но нашли что?

Неужели кто-то спрятал в старом форте ценный клад?

— Воду! — радостно ответил староста. — Начали колодец углублять, как вы и хотели, и вот вчера нашли водичку. Сначала земля мокрая пошла, потом она вязкой стала, словно мокрая грязь. Думаю, еще немного и будет у нас своя вода. Может и немного, но будет!

Вода? Про колодец я как-то и позабыл. Да, в Вольной марке эта находка поценнее иного клада будет.

— Хорошо, продолжайте. Если всё получится, тысячу ктанов за работу положу! — щедро посулил я.

Почему нет? Работа нанятых почтенным Загимом буровиков обошлась бы мне в куда большую сумму. А пользы с них пока что ноль. Не скажу, что в убыток себе содержу эту братию, торговцы Степного Стража скважины с земляным маслом охотно раскупают, но нанимал я их для немного другого.

— Воду проверили? — первым делом поинтересовался я.

Амулет для проверки воды в Вольной марке предмет чуть ли не первой необходимости. Многие старожилы, да и я сам подцепил эту привычку, периодически проверяют любую воду, которую используют. Это превратилось в своеобразный местный ритуал. Два подобных амулета я оставил старосте, с чёткими указаниями проверять любую прибывающую из Степного Стража воду.

— Проверили, — заверил он. — Чистая водичка. Только холодная, словно с горных ледников.

— Славно, — согласился я и как бы невзначай поинтересовался: — А как в целом обстановка? Непонятных караванов рядом с фортом не мелькало? Дирижаблей в небе не видели?

— Не было такого, — помотал головой староста. — А что?

— Ничего, — криво улыбнулся я. — Просто спросил.

Сомнительно, что островитяне знают про это место. Тогда они не стали бы тратить силы и время на атаку пустого форта, но и третий непонятный караван за декаду, отправленный из Степного Стража в этом направлении, может навести внимательного человека на определённые мысли.

Две декады… Нужно вытерпеть две декады! А затем я разбросаю жителей Золотого по Вольной марке. Кто-то будет уголь копать, других ещё где-нибудь пристрою. Да и наверняка будут люди, которые в Степном Страже захотят остаться. Тогда жителей Золотого одним ударом не прибить при всём желании.

Энно и чету Шелат я нашёл во внутренних помещениях одного из фортов, превращённых в нечто среднее между госпиталем и лабораторией учёного. Только восстановлением рунной защиты Энно решил не ограничиться, затребовав себе целый список всевозможных научных приборов. От знакомого мне микроскопа, до каких-то полумагических, совершенно неведомых штук. Пришлось извернуться и достать, в благодарность за покладистость мага и отсутствие давно назревших и в чём-то перезревших вопросов.

Какое-то чудо, что у почтенного Девора Юдерна, артефактора Степного Стража, нашлось практически всё необходимое, пусть и не новое. Про сумму, которую пришлось ему отвалить, лучше не вспоминать. Моя природная бережливость только недавно смирилась с такими тратами.

— Как раненые и больные? — поинтересовался я у четы Шелат, после стандартного обмена приветствиями.

— Всё в порядке! Больные идут на поправку, новых заболевших нет, — практически отрапортовал доктор.

К чему было поднимать панику? Виней не задал этот вопрос, но он читался в его глазах. Не знай я будущего, вынужден был бы с ним согласится.

Но что-то тут не сходится. Изумрудная чума почему-то ведёт себя совершенно не так, как положено заразной болезни. Она и раньше была со странностями — магическое или околомагическое происхождение сказывается, но это… Если все жители Золотого поголовно заболели, то почему не заболели супруги Шелат? Энно? Сержант Ардар и три моих раненых латника?

Сомнительно, что все они, как и я, обладают полным иммунитетом к этой заразе. Это просто невозможно! Во всём Золотом ни одного такого человека не нашлось, а тут сразу семь человек.

Что-то тут не так. Но что именно?

— Суман, как дела с защитой форта? — спросил я у мага.

Энно был так занят забавой со своими новыми игрушками, что практически не обратил на моё появление никакого внимания. Приветственно махнул рукой, когда я вошёл, и вернулся к микроскопу и каким-то своим записям.

Шпион, журналист, неплохой маг, да к тому же еще и учёный. Умеет железный маркграф находить себе таланты. Даже зависть берёт. Ко мне вот почему-то одни сплошные шпионы лезут, да притворщики.

— В полном порядке твоя защита, — отозвался он, не прекращая что-то записывать. — Выглядела несколько хуже, чем оказалась на самом деле. Мне пяти дней хватило, чтобы её запустить и настроить. Да! С тебя четыре больших магических кристалла.

— Почему четыре? Обычно их два?

Что я, в защите стандартных фортов ничего не смыслю?

— Так для запуска я два своих использовал, — напомнил он, это я как-то упустил. — И они практически исчерпаны. На декаду хватит, а дальше только менять. Я ответил на твой вопрос?

Мне оставалось только крякнуть. Траты, везде и всюду траты. Большие камни маны они не только про размер, но и про цену.

— Будут тебе камни, — кивнул я и уже тише, не для чужих ушей добавил: — Да и магическая защита форту не помешает.

Глава 23

Продавец смерти

Смысл моих слов дошел до Энно далеко не сразу. Слишком он был увлечён своими записями. Спустя несколько секунд маг всё же оторвался от них, посмотрел на меня внимательно, а затем неопределенно кивнул на выход, предлагая поговорить без чужих ушей.

Правильно! Незачем пугать временных обитателей форта угрозой с неба. Всё равно от них тут мало что зависит. Вся надежда на скрытность, магическую защиту, а ещё больше на то, что круг посвященных в тайну заброшенного форта довольно узок.

Выбравшись на свежий воздух, мы поднялись на один из пустых бастионов, беззубо скалящихся в пустошь пустыми бойницами, предназначенными для пушек. Прогулялись вдоль стен, наблюдая за клонившимся к линии горизонта солнцем.

— Что еще с тобой произошло? — спросил Энно, удостоверившись, что даже случайно нас никто не услышит.

— Почему со мной должно было что-то произойти… — начал было я, но затем всё же признал: — Было нападение. Но не на меня, а на восточный форт Степного Стража, где все вы, — я обвёл руками внутренний двор, должны были находиться.