Чтение онлайн

Киннисон остановился перед столом и обвел сигарой круг; в воздухе повисло сизое кольцо дыма.

– Межзвездные полеты - дело для нас новое, - сказал он, разглядывая это символическое изображение сферы земного влияния.
– Пока мы не забирались далеко, но в ближайшем обследованном районе имеется восемь звезд с перспективными планетами - считая и Валерию, которая полностью подобна Земле. Пять систем не имели разумной жизни, и мы колонизировали их без больших хлопот. Миры Проциона и Веги вступили с союз с нами; это дружественные народы, очень похожие на людей, если не обращать внимание на хвосты веганцев и другие мелкие отличия. Но в этой же области имеется несколько других планет, неподходящих нам и заселенных негуманоидными расами, более или менее разумными. Пока мы не представляем ни их уровень, ни потенциальные возможности, но скоро ленсмены выяснят это.

– Пока что, - Киннисон ткнул сигарой в центр расплывающегося дымного кольца, - все наши колонии находятся в пределах двадцати световых лет от Земли - не считая Альдебараиа II, который удален на восемнадцать парсеков. Это очень немного.., крошечная область пространства. Напомню вам, что невиане уже давно совершают более протяженные рейсы; они добрались к нам с расстояния сотни светолет. Эта раса старше нас - однако, как вы выяснили, аризиане не собирались предлагать им свои Линзы.

Почему же?

– Этот вопрос заинтриговал и меня, - заметил Сэммз.
– Но продолжайте дальше, Родерик!

– Хмм...
– Киннисон задумался, потом покачал головой.
– Я полагаю, что невиане, собственно говоря, не являются исследователями космоса. Они не колонизировали планеты, не оставляли на них научных станций... Они только искали железо! Жизненно необходимый им металл! Видимо, у амфибий больше рационализма и меньше любопытства, чем у людей.

– Определенно так, - согласился Сэммз, вспоминая томительные недели, проведенные на Невии.

– Теперь о рнгелианах. Весьма странная раса... До них - четыреста сорок светолет, и первые контакты были не слишком обнадеживающими.., они словно кивнули нам по пути и отправились дальше. Ну, их можно понять - у нас нет ничего, что могло бы по-настоящему их заинтересовать...
– он взглянул на Сэммза.
– Я все еще иду по вашим следам, Вирджил? Как насчет ригелиан?

– Я не теряю надежды... Но продолжайте, Род. Не порассуждать ли нам насчет Полэна VII ?

– А! Там есть какие-то зацепки? Но Полэн так далеко от нас, что никто не знает, где он, собственно, находится - может быть, в тысячах световых лет. Но это древняя раса! Они открыли и исследовали нашу систему еще до того, как европейцы открыли и исследовали Америку. И выбрали себе планету по вкусу - Плутон!
– лицо Киннисона выразила крайнюю степень отвращения. Дьявол с ними, Вирджил! Вы можете добраться до Ригеля и, используя свою Линзу, как-то найти общий язык с местными. Но Полэн! О чем говорить с существами, которые выбрали для колонизации Плутон? Адская планета, а их собственный мир наверняка еще хуже... Нет, Вирджил, союз с ними невероятное, невозможное предприятие!

– Я понимаю, что это будет непросто, - мрачно согласился Сэммз, - но это надо сделать, и я это сделаю! Помните, мы обсуждали с вами первые попытки связаться с полэнтианами на Плутоне? Но тогда у нас еще не было Линз... Недавно я снова просмотрел записи тех переговоров. И знаете. Род, кажется, мне удалось сообразить, о чем они толковали нам тогда, на своем честно выученном английском!

– Что?!
– воскликнул потрясенный Киннисон. На миг он замер, словно прислушиваясь к мыслям Сэммза; их концентраторы помогали быстро понять друг друга.
– Так в чем же была сложность?

– В подтексте. Доклады наших контактеров содержали только слова, а то, что подразумевалось между строк, можно установить только по видеозаписям. Некоторые из обозначений полэнтиан - я имею ввиду меры расстояния, времени и так далее - оказались настолько непривычными, что их буквальное восприятие искажает всю картину. Ясно одно - они обладают мощным разумом и, как бы ни отличалась их этика и нормы поведения от наших, они не испытывают вражды.
– Сэммз пошевелился в своем кресле и, глядя в огромное окно, медленно произнес:

– Одним словом, Род, я решил сам заняться и Ригелем, и Полэном. Кто знает, возможно, мне повезет...

Киннисон склонил голову. Он чувствовал, что отговаривать друга бесполезно - да и не нужно. Первый Ленсмен Галактического Патруля знал, что делал.

После недолгого молчания в комнате вновь раздался звучный голос Сэммза.

– Но хватит о моих планах, Род. Расскажите, что нового у вас.

Родерик наблюдал, как очередное сизое колечко от его сигары всплывает к потолку.

Выпустив еще два, он поочередно ткнул в каждое пальцем.

– Первое, второе, третье... И каждое из направлений работы охватывает все больший ареал, расплываясь подобно дымному кольцу. Итак, первое межзвездный разбой. Ну, это мое традиционное занятие, и пока что я с ним справляюсь - с помощью Костигана и моего Джека.

Второе - наркотики. Сид Флетчер, который ведет это дело, человек опытный, но не ленсмен - что не дает мне права отстранить его от расследования. Я подключил в параллель ему Набоса и Дал-Налтела; сейчас они пытаются выйти на центральную организацию, которая координирует действия этих мерзавцев. Однако я бы не возражал, Вирджил, передать всю работу подходящему человеку. Слишком много для меня... Есть ведь еще и третье!

Третье - чистая политика.., или, скорее, грязные политические игры. Тут масса нюансов, и один из них - ваш старый приятель сенатор Морган, который брызжет слюной и кричит на каждом углу, что выведет этот Галактический Патруль на чистую воду. Теперь представьте себе, что нам, в процессе оборудования баз на планетах, придется иметь дело с сотнями таких Морганов, давать ответы на их претензии, сглаживать разногласия, убеждать... Да, Вирджил, межзвездная политика - титаническая задача! А кроме Костигана и Джека, настоящих помощников у меня только трое - Джил, Нортроп и Фаргальд... Последний из них - умный человек и ваш родич, но никогда не станет ленсменом.

– Я вам сочувствую, Род, и понимаю, от какой массы дел вы меня прикрыли, - на лице Сэммза появилась виноватая улыбка.
– Но вы знаете, что сейчас главная задача - найти новых людей.., существ, которые могли бы пользоваться аризианским концентратором.
– Он сделал паузу и потом задумчиво произнес:

– Возможно, посетив Ригель, я найду кого-нибудь.., тогда я вернусь на Землю и помогу вам.

Киннисон фыркнул.

– Если вы сделаете это, я оплачу вам месячный отдых на самом фешенебельном из курортов Венеры!

– Тогда начинайте копить деньги, старина, - усмехнулся шеф Патруля. Эти парни ригелиане очень сообразительны... Интересно, - вдруг заметил он, - как досточтимый сенатор Морган и ему подобные отнесутся к появлению в Совете представителей других звездных рас?
– глаза Сэммза сузились, взгляд стал пронзительным.
– Что ж, это внесет разнообразие в политические лозунги своры ксенофобов...

– Мы могли попросить Джил, чтобы она проверила это. Знаете, Вирджил, у вашей дочери прирожденный талант вытягивать сведения из мужчин зрелых лет. Она освободила меня от половины забот, связанных с командой Моргана.