Чтение онлайн

– Тут, уважаемый Ментор, я ничем не могу вам помочь, - заявил Сэммз. Я не в силах определить, как торчит каждый волосок па моей голове, и куда он свалится, когда этот Карбонеро щелкнет своими ножницами.

"Безусловно, мой юный друг, безусловно. Но теперь вы носите Линзу, и я сам могу в любой момент сравнить свои расчеты с действительностью. Ведь там, где находится существо с концентратором, всегда может очутиться и аризианин.
– Жидкость в цилиндре чуть всколыхнулась, и Ментор заметил - на этот раз серьезным тоном:

– Итак, убедил ли я вас, что наш народ может быть полностью вознагражден за те небольшие усилия, которых потребует производство Линз для Патруля?"

– Я больше не сомневаюсь, сэр. Но Линза.., моя Линза... Я начинаю испытывать настоящий страх... Я уже понимаю, что она может служить идентификатором.., может одарить меня способностью к телепатии... Но есть что-то еще! Что-то, с чем я пока не могу разобраться!

"Да, у нее много возможностей, и я не хочу рассказывать о них сейчас. Вы должны все выяснить сами. Но учтите - так же, как не существует двух совершенно одинаковых людей, нет и полностью идентичных Линз. Точнее говоря, Линза как таковая не обладает реальной мощью; она только концентрирует и усиливает ваши силы и способности. Вот, возьмите, - в руки Сэммза скользнул небольшой контейнер.
– Здесь Линза для вашего друга Родерика Кнннисона. И она немного отличается от вашей."

Сэммз задумчиво уставился на серый ящичек.

– Линза для Киннисона...
– протянул он.
– Но как же остальные? Кто выберет их? И как они получат концентраторы?

"Их выберете вы сами - с помощью системы испытаний, которые будут очень непростыми. Затем вы будете посылать их сюда - по одному. Поверьте, вы удивитесь, как немного найдется кандидатов..."

Ментор замолчал, словно ожидая возражений от человека, но тот также безмолвствовал. Беззвучная мысленная речь аризианина вновь коснулась его разума.

"Вы сами, Сэммз, войдете в историю как первый из Ленсменов, как человек, чья сила, проницательность и воля сделают из Галактического Патруля то, чем он должен стать. Вам помогут Киннисоны, отец и сын, Конвэй Костиган, ваши кузены Джордж и Рэй Олмстеды - и ваша дочь Вирджилия..."

– Джил? Она тоже подходит? Но откуда вы знаете о ней? "Любой из наших молодых Стражей, наблюдая за вами на протяжении последних двадцати трех лет, пришел бы к такому выводу. У нее степень доктора психологии, она обучалась на Марсе и Венере, прошла курс у адептов из Полярной Области Юпитера... Ее стойкость, непосредственность, сила духа имеют не меньший вес, чем знания. Наконец, есть и особые таланты... Вы помните ту игру в покер?"

– Конечно, - Сэммз смущенно улыбнулся.
– Она излагала нам свою стратегию - совершенно открыто.., а потом обчистила всю компанию до последнего медяка.

"Значит, вы понимаете, о чем я говорю. Но подведем итог! Не переживайте, если почувствуете себя неподготовленным, недостойным, некомпетентным - это тоже часть груза ответственности, который несет Ленсмен. Обследовав разум Родерика Киннисона, вы, возможно, решите, что не вам, а ему пристало быть первым. Он будет думать тоже самое о вас. Не удивляйтесь! Ни один разум в Галактике, даже самый мощный, не способен к абсолютно точной самооценке."

Ментор сделал паузу; казалось, он что-то вычислял, на миг словно забыв о сидевшем перед ним человеке.

"Время истекает, - внезапно заметил он.
– Через минуту вам надо отбыть."

– Спасибо вам.., спасибо за все!
– поднявшись на ноги, Сэммз склонил голову.
– Надеюсь, дело теперь пойдет вперед. И я смогу опять появиться у вас...

"Нет, - прервал его холодный беззвучный голос.
– Я не предвижу в будущем повой встречи - вне зависимости от того, нужна она или нет."

Контакт прервался, словно между ними опустили тяжелый, плотный и непроницаемый занавес. Сэммз вышел из здания, сел в поджидавший его экипаж и через несколько минут очутился в кабине шлюпки. Путь до приемного шлюза "Чикаго" был недолгим. Очутившись на борту, он, не говоря ни слова, будто загипнотизированный, проследовал в свою каюту.

Вскоре Сэммз широко распахнул дверь и появился в коридоре, где собралась порядочная толпа встречавших. Теперь печать молчания была снята с его уст.

***

Они сидели в малой кают-компании бок о бок с Киннисоном.

– Ну, Род, вот я и вернулся...
– начал Сэммз и вдруг почувствовал, что слова излишни. Разум друга был раскрыт, распахнут перед ним; и то, что Сэммз в одно мгновение почувствовал и узнал, заставило его онеметь.

Он дружил с Киннисоном много лет; он не сомневался, что тот - честный, мужественный и умный человек. Он знал, что Род смел и силен - и добр, очень добр. Для него не существовало маленьких людей; люди были прежде всего людьми, а не серой массой из статистических справочников. Наконец, Киннисон относился к породе бойцов, и его доброта и жалость не превращались в мягкосердечие. Когда требовалось нажать орудийную гашетку, он не колебался - а стрелком Родерик был отменным.

Но только теперь, когда Сэммз смог заглянуть в его сознание, он понял все величие духа, всю мощь разума Родерика Киннисона. Воистину, этот человек был из племени титанов!

– Что случилось, Вирджил?
– Киннисон взволнованно протянул к нему руки.
– Вы выглядите так, словно узрели привидение! Что они сделали с вами?

– Ничего, Род, ничего. Я действительно вижу чудо... Но не привидение живого человека!
– Сэммз поднялся.
– Пойдемте в мою каюту, я привез подарок.

Под любопытными взглядами офицеров они направились в закуток шефа Галактического Патруля; там ленсмены провели почти все время, пока "Чикаго" возвращался домой. Наконец, крейсер встал на выдвижные опоры на бетонной площадке астродрома, и его пассажиры, взяв машину, поехали к Холму.

– И кого же вы собираетесь послать первыми?
– спросил Киннисон, когда их глайдер, миновав массивные ворота, нырнул в тоннель.

Сэммз угрюмо пожал плечами.

– Семь-восемь человек, не больше. Мне казалось, что я могу набрать целую сотню или две... К сожалению, это не так, Род. Джек, Мэйсон Нортроп, Конвэй Костиган будут первыми. Затем - Лиман Кливленд и Фред Родебуш.., возможно - Бергенхольм.., пока я еще не решил. Вот и все.

– Разве? А что вы скажете о ваших кузенах - близнецах Олмстедах?

– Что ж, пожалуй и они...

– Вспомните о коммодорах Клаймоне и Швайнерте.., о Набосе... Дал-Налтеле... О Джил, наконец.

– Да, Джил... Она, вероятно, тоже подойдет.

– Почему бы нам не пригласить всех этих молодых людей, чтобы окончательно разобраться с ними?

Эта мысль показалась Сэммзу здравой, и вскоре вся компания собралась в его кабинете в Холме, Молодежь слушала отчет о последнем полете "Чикаго" с горящими глазами; все они были готовы рискнуть - точнее, мечтали об этом. Что касается Джил, единственной девушки в группе, то общее мнение выразил Киннисон-младший.