Чтение онлайн

– Вот как? Вероятно, они клюют на ее молодость и беззащитность, а у малышки хватает ума не показывать характер.

– Я не могу ей приказывать...

– Не хотите, Родерик.

– Нет, не могу. Хотя она получила статус ленсмена, но девочка не связана официально ни с Трипланетарной Службой, ни с Патрулем. Так вот приказы ей не нужны, ваша Джил сама знает, что надо делать. Обычно она работает с Фаргальдом и Нортропом. Джил болтает за троих и узнает все, что нужно. Кстати, и сейчас...
– Киннисон взглянул на часы.

– Сейчас?

– Да. У нее свидание с одной довольно информированной личностью...

Сэммз утвердил локти на столе и оперся подбородком о ладони; взгляд его стал задумчивым.

– Попробую-ка я связаться с ней. Мне кажется, концентратор дает возможность ментальной беседы.
– Он представил лицо дочери и мысленно позвал, пустив в ход все свои телепатические ресурсы:

– "Джил! Девочка! Ты меня слышишь?" К его изумлению, ответ пришел немедленно. "Да, папа! Но ради бога, тише! Ты меня просто оглушил!" И действительно, он вдруг почувствовал, что Вирджилия находится рядом с ним, на расстоянии протянутой руки - ив глубине его разума. Никогда еще ощущение родства и связи с дочерью не было таким сильным - даже в детстве, когда Сэммз носил крохотную кареглазую девчушку на руках. Он уменьшил интенсивность вызова.

"Род, присоединяйтесь...
– теперь он чувствовал присутствие Киннисона, и дружеское тепло, исходившее от него.
– Джил, где ты и что делаешь?"

"Вашингтон, округ Колумбия, европейское посольство. Танцую с неким Геркаймером, секретарем Моргана. Знаешь, отец, он оказался очень разговорчивым.., но похоже, рассчитывает кое-что получить от меня взамен."

"Будь с ним поосторожнее, девочка. Такие парни..."

"Ну, он довольно преклонного возраста на мой вкус. И потом, этот тип рассчитывает только на свое обаяние - так что тут нет особой угрозы. Посмотри сам, папочка, ты же можешь."

Сэммз посмотрел. Перед ним возникло лицо мужчины лет тридцати пяти живое, загорелое и довольно приятное; казалось, он излучал победительную самоуверенность.

"Вижу. И он мне совсем не нравится."

"Потому что ты - не девушка, - Джил мысленно хихикнула.
– Этот Геркаймер считает, что все девушки должны падать к его ногам.., так что придется мне слегка прищемить ему нос."

"Ладно, ладно, упрямица! Но все равно будь осторожнее. Дело не стоит риска. По-моему, он ничего серьезного не знает."

"Шшш, папа... Сюда идет сам сенатор Морган - с каким-то отвратительным жирным венерианином! Так, так... Он незаметно подзывает моего приятеля.., то есть, он думает, что незаметно... Расстаемся, отец. Если я захочу узнать продолжение, надо будет что-то придумать..."

"Доброй охоты, Джил!"

Сэммз встал, потянулся и взглянул на часы.

– Пора, Род. Через пару часов я должен быть на борту "Чикаго". Он ждет меня в порту, на базе нью-йоркского дивизиона.

Киннисон швырнул сигару в пепельницу и крепко стиснул руку шефа Патруля.

– Ну, Первый ленсмен, желаю быстрого пути. И доброй охоты!

***

Сэммз покинул свой глайдер на пороге нью-йоркского астропорта - самого крупного транспортного узла Трипланетной Лиги, с которым безуспешно соперничали космодромы Чикаго, Лондона и Царицына на Волге. Нью-йоркский порт располагался на месте Южного Нарволка, в штате Коннектикут, и был вполне достоин древней финансовой столицы Соединенных Штатов и всей Земли. Значительную его часть занимала главная база Галактического Патруля; там и поджидал "Чикаго" своего пассажира.

Оставив машину на стоянке, Сэммз направился к служебному входу массивной двери, форма которой напоминала шлюз космического корабля. Внезапно за его спиной раздался уверенный голос:

– Одну минуту, сэр... Мистер Сэммз, если не ошибаюсь? Сэммз обернулся и смерил незнакомца взглядом.

– Да.

Он не стал активизировать концентратор; в те времена ленсмены еще не овладели до конца методом проверки любого разумного существа, которое пытается вступить в контакт. Впоследствии Линза помогала им выяснить, что на самом деле желает собеседник.

– Я - Изаксон...
– человек замолчал - с таким видом, словцо это имя должны знать по всему миру.

– Очень польщен, - буркнул Сэммз, прикидывая, сколько времени он может уделить разговору. "Чикаго" ждал в доке, а этот тип ему явно не нравился.

– Изаксон из "Межзвездных космических перевозок", - повторил незнакомец, подчеркнув название своей корпорации.
– Мы пытались встретиться с вами, Первый ленсмен, на протяжении двух недель, но кордон ваших секретарей непроницаем...
– на лисьем лице Изаксона мелькнула усмешка. Только поэтому я решился перехватить вас прямо здесь. Пожалуй, это к лучшему, так как разговор носит строго конфиденциальный характер.

Разведка у них поставлена неплохо, отметил про себя Сэммз; не более двух десятков людей из его аппарата знали, что ему предстоит путешествие на Ригель, и только шестеро были осведомлены о времени вылета. Итак, чего же хочет от него представитель одной из крупнейших компаний, занимающихся межзвездной торговлей? Весьма подозрительной компании, стоило бы добавить.

Сэммз поднял вопросительный взгляд на собеседника.

– Наша корпорация хотела бы получить от Совета некую привилегию. произнес Изаксон.
– Речь идет об исключительном праве защиты и судопроизводства во всех внешних мирах и трипланетарных колониях.

Похоже, МКП не страдала отсутствием аппетита. Сэммз вежливо улыбнулся и сказал:

– Этот вопрос - вне моей компетенции, мистер Изаксон. Я - не член Совета и ничем не могу вам помочь.

– Нас не интересует ваш официальный статус, - его собеседник пожал плечами.
– Вы - большой человек, мистер Сэммз, и Совет прислушается к вашей рекомендации. Как известно, МПК стала самой мощной из космических корпораций, и мы развиваемся очень быстро. Мы вступаем в контакты только с неординарными, облеченными настоящей властью людьми, и подтверждением моих слов является этот чек на миллион кредитов, который я...

– Не стоит рыться в карманах, - нахмурился Сэммз, - меня не интересует их содержимое.

– Всего лишь задаток, мистер Сэммз, - Изаксоп словно не слышал его замечания.
– Всего лишь задаток - к тем двадцати пяти миллионам, которые будут переведены на ваш счет в тот день, когда МПК получит привилегию...

– И все же - меня это не интересует, - Сэммз заметил, как чек с золотым обрезом дрогнул в холеных пальцах Изаксона.

– Неужели?
– посланец МКП теперь изучающе глядел на ленсмена, и Сэммз активировал свою Линзу.
– Вероятно, вы понимаете, что мы все равно добьемся своего - с вами или без вас. С вами это было бы проще и быстрей. Стоит ли отказываться от такого предложения, сэр, подкрепленного двадцатью шестью миллионами?
– он почти пропел последние слова, словно исполняя некую торжественную ораторию в честь Его Величества Бизнеса.
– Плюс к тому пакетом акций МПК, который сегодня стоит пятьдесят миллионов, а через десять лет будет котироваться на уровне пятидесяти миллиардов.