Чтение онлайн

– Однако продолжайте. Я, в принципе, с вами согласен, и считаю идею полного обновление совершенно правильной.

– Ну, Морган так загипнотизирует свой "простой народ", что большинство опять поддержит этого бесхребетного дурака Унтерспуна. Он станет президентом Северной Америки еще на один срок - с целым выводком послушных болванов за спиной. Итак, они выиграют выборы. Затем правительство Северо-Американского континента - не банда Моргана, Тауна и Изаксона, а законное, облеченное властью правительство, - начнет вставлять нам палки в колеса.., или вообще разорвет Межгалактический договор и назначит свой собственный Совет. И тогда, мой друг, я вызову корабли с Беннета и сделаю то, о чем сказал...

– Думаю, вам этого делать не придется. Род!

– А почему, собственно?
– спросил Киннисон уже далеко не таким уверенным голосом.

– Потому что космократы могут сражаться за общественное признание столь же успешно, как и банда Моргана. И победить на выборах!

– Очень интересно!
– у Киннисона от неожиданности даже отвисла челюсть.
– Вы говорите так, словно это плевое дело! Кого же мы выдвинем своим кандидатом? Кто сумеет обойти этого сладкоголосого Моргана?

– Вы, Род.

– Я?!
– Киннисон замолчал, словно получив удар под ложечку.
– Я?! Вы шутите, надеюсь?

– Вовсе нет, - не обращая внимания на пытавшегося что-то возражать Киннисона, Сэммз продолжил:

– Во-первых, у вас нет проблем с выступлениями перед публикой; вы превосходный оратор.

– Пожалуй... Правда, я больше привык отдавать приказы, а не произносить речи...

– Во-вторых, у нас имеется огромная и сплоченная команда, без которой на выборах не победить...

– Помилуй бог! Откуда, Вирджил?

Первый Ленсмен усмехнулся и негромко произнес:

– Не забывайте про Патруль, Род. Вы очень популярны среди нашей молодежи.

– Но...

– И, наконец, последнее - ваши личные амбиции.

– Хмм? Они, знаете ли, никогда не простирались так далеко.

– Разве не вы жаждали выкинуть Моргана куда-нибудь в туманность Андромеды? А как насчет того, чтобы для начала вышвырнуть его из Штатов на Северный полюс?

Ноздри Киннисона раздулись. С минуту он пристально глядел на Вирджила Сэммза, потом расхохотался.

– Старый вы хитрец! Да, я это говорил, но вряд ли у меня как следует прогреты двигатели... А вообще-то идея это нравится!
– вдруг заявил он.
– С богом, Вирджил! Я согласен!

– Спасибо, Род.
– стараясь не показать охвативших его чувств, Сэммз быстро перешел к следующему вопросу.
– Теперь, если не возражаете, перейдем к проблеме Эридана.

Доклад Набоса и Дал-Налтела был коротким и точным. Они выяснили, что корабли, принадлежащие "Перевозкам" и переправляющие уран, кроме этого доставляли на своем борту и тионит с Эридана в Солнечную систему. Следящее лучи оказалось здесь бесполезными, и они сочли целесообразным исследовать Эридан лично, но решиться на эту акцию не смогли. Эридан держала в руках компания "Уран Инкорпорейт", и его население целиком составляли люди с Земли. Ни Дал-Налтел, ни Набос не смогли бы замаскироваться столь успешно, чтобы провести разведку. Обсудив ситуацию, Сэммз и Киннисон поручили это дело Конвэю Костигану.

– Теперь я хотел бы выяснить, чем занимается моя дочь, - заметил Первый Ленсмен.
– Знаете, Род, я немного беспокоюсь о ней. Она иногда переоценивает свои силы, и в недалеком будущем, кажется, намерена откусить кусок больший, чем может проглотить.., если уже не сделала этого. Чем больше мы узнаем о Моргане, тем меньше мне нравятся ее игры с этим Геркаймером. Это опасный человек!

– Ну, Вирджил, единственный способ как следует наточить - зубки - как можно чаще кусать врага. Вы должны это понимать... Мы отдаем своему делу все силы - и дети идут по нашим следам... Почему это вас удивляет? А что касается этого Геркаймера...
– Киннисон задумался, затем продолжил:

– его мы проверим.

Сэммз кивнул, однако обеспокоенное выражение не исчезло с его лица. Он послал дочери ментальный запрос и выяснил, что она находится на очередном и, как он и опасался, танцует с первым секретарем сенатора Моргана.

"Привет, папа!
– весело приветствовала его Джил, причем ее обращенное к партнеру лицо не претерпело ни малейшего изменения.
– Имею честь сообщить, что на всех пультах горит зеленый."

"Похоже, ты не обратила внимания на мою просьбу?"

"Конечно, обратила, - заверила она отца.
– Но я собрала кучу данных! Не волнуйся. Я же сто раз говорила тебе; это всего лишь игра, и мы оба строго придерживаемся ее правил."

"Что ж, хорошо. Держись, моя милая," - Сэммз отключился, а его дочь вернулась к своему занятию - абсолютно бессмысленной болтовне с красавчиком-секретарем.

***

Вечер тянулся медленно. Вирджилия Сэммз не пропускала ни одного танца, ее кавалерами были разные молодые люди, но чаще всего она танцевала с неотразимым Геркаймером.

– Не хотите ли выпить чего-нибудь?
– предложил он в один из перерывов.
– Немного сока или коньяка?

– Сок меня, пожалуй, не устроит, а вот коньяк - другое дело, - с энтузиазмом согласилась Джил.

Минут через пять, покончив с коньяком, Геркаймер кивнул в сторону дверь.

– Говорят, наш хозяин приобрел великолепную бронзовую статуэтку Нептуна, очень древнюю. Она выставлена в холле перед курительной. Может, взглянем?

– С удовольствием!
– сегодня Джил не собиралась ни в чем противоречить своему партнеру - он рассказал довольно много интересного и заслужил награду - пусть даже такую скромную, как прогулка по темному коридору.

Когда они миновали едва освещенный проход, Геркаймер свернул направо.

– Вот она!
– воскликнул он.
– Действительно, есть на что посмотреть!

Повернув голову, Джил увидела вместо бронзовой статуи молодую женщину - ее собственного роста и комплекции, с таким же оттенком светлых волос, уложенных в идентичную прическу; эта дама было точно так же одета, и сейчас, с бокалом в руке, неторопливо направлялась в танцевальный зал. Джил еще не успела удивиться, как парализующий луч скользнул по ее спине от бедер до шеи, лишив способности к сопротивлению. Она не могла ни крикнуть, ни шевельнуть руками; ноги ослабли, и девушка стала оседать вниз.

В этот момент появилась еще одна женщина, одетая в безукоризненный белый халат, с глухим плащом на сгибе локтя; Геркаймер, на носу которого теперь сидели роговые очки, ухмыльнулся в приклеенную бороду. Женщина ловко набросила плащ на плечи Вирджилии Сэммз, опустила капюшон, и в следующий миг девушка обнаружила, что врач и медицинская сестра, заботливо поддерживая ее с двух сторон, направляются к выходу.

– Я вам еще нужна, доктор Мюррей?
– спросила женщина, осторожно усадив пациентку на заднее сиденье машины "скорой помощи".