Чтение онлайн

Петрович притормозил у шлагбаума. Я выбрался из кабины и сразу направился к бойцам СПС.

– Антон Игоревич, – зашагнул мне навстречу Коновалов, протягивая руку. – Быстро добрались.

– Не ожидал увидеть вас лично, Андрей Викторович, – ответил я, пожимая его ладонь.

– Иглоходы, – коротко пояснил майор, будто это слово всё объясняло. – Позвольте представить моих людей. Старший лейтенант Громов, – он кивнул на коренастого. – И старший сержант Шведова.

Громов никак не отреагировал на эти слова, лишь оценивающе посмотрел на меня и на «Егерь». Посмотрел безэмоционально, как, возможно, уже смотрел на десятки и сотни бойцов до нас, с которыми ему приходилось работать раньше. Шведова же коротко кивнула.

Из кузова «Егеря» спрыгнули Лапа, Цицерон и Клин. За ними Мирослава мягко приземлилась на ноги. Петрович заглушил двигатель и выбрался из кабины, а Игоша вылез через другую дверь.

Лапа, бросив взгляд на Шведову, на секунду замер, после чего неестественно кашлянул, пригладил бороду и повернулся к Цицерону.

– Цицерон, – произнёс он вполголоса, но достаточно громко, чтобы услышали все. – Мне уже нравится этот контракт.

– Лапа, – бросил я, не оборачиваясь.

– Молчу, командир, – тут же опустил взгляд наш медведоподобный здоровяк.

Коновалов окинул взглядом мою группу и задержался на Игоше. Малец стоял рядом с Петровичем и старался выглядеть как можно серьёзнее – но, как ни старался, слиться с окружением у него не получалось. И это при том, что за дни моего «отсутствия» не то Мира, не то Свят и ему подобрали костюм по-размеру – теперь даже бронежилет смотрелся на парнишке адекватно.

– Это кто? – спросил майор с таким неодобрением в голосе, словно едва сдерживался, чтобы не добавить: «уберите ребёнка».

– Игоша, – представил я парня. – Мой одарённый помощник.

– Одарённый, – повторил Коновалов без выражения. – Ему сколько лет хоть?

– Достаточно, чтобы спасать жизни своим товарищам, – ответил я ровно, не сводя взгляда с Коновалова.

Здоровяк Громов с брезгливостью уставился на Игошу сверху вниз. Мальчишка не отвёл взгляда, хотя боец СПС и нависал над ним точно шкаф.

– У меня конфеты кончились, – с сарказмом пожала плечами Шведова и развернулась вполоборота.

– Зря ухмыляетесь, – вступил в диалог Клин, встав рядом с Игошей. – Парень во время боя такие чудеса творит, что вы ещё «спасибо» скажите.

– А если хочешь конфет, то можем сходить до магазина после боя. Правда, тут неблизко, – выйдя чуть вперед и глядя на Шведову, хмыкнул Лапа.

Старший сержант окинула его насмешливым взглядом и усмехнулась:

– Ходилка еще не выросла.

Лапа явно порывался доказать ей, что все у него в порядке с «ходилкой», но я выставил перед ним руку и он тут же замер.

– Антон Игоревич, – произнёс Коновалов, хмуро взглянув на Шведову. От его взгляда двухметровая воительница вздрогнула и вытянулась по стойке смирно. Майор повернулся ко мне и продолжил: – Я вас уважаю, и в состав вашей группы вмешиваться не имею права. Но задача у нас серьёзная и рискованная. Каждый боец на счету.

– Понимаю, – кивнул я. – И именно поэтому Игоша идет с нами, и с ним ничего не случится.

Несколько секунд майор осматривал нашу команду, затем тяжело выдохнул и изрек:

– Ладно. Дело ваше. Идёмте.

Прежде чем направиться за майором, я вернулся к «Егерю» и открыл ящик под задним сиденьем. Там ждал своего часа «Северный ветер» – артефактный ятаган, который подарил мне виконт Прудников после того, как я здорово помог ему в окрестностях Белкино. Я открыл футляр и взял клинок за рукоять. Янтарный кристалл на навершии чуть вспыхнул, почувствовав и узнав мою Силу.

Я закрепил ятаган на спине – подходящие для него ножны Святогор нашёл ещё пару дней назад среди трофеев – и быстро нагнал остальных.

Заметив мой клинок, Коновалов задержал взгляд на кристалле – похоже, оценил уровень артефакта. Шведова тоже смотрела не без интереса, а вот Громова мой меч вовсе не заинтересовал.

За шлагбаумом нас встретил начальник охраны, с рацией на поясе и гербом владельцев завода на нагрудной нашивке. Он представился Олегом Ивановичем Кравцовым.

– Провожу вас до периметра, – сказал он и зашагал вперёд.

«Я буду рядом», – послал мыслеголос Рух, прилетевший с нами.

«Оставайся в небе, – ответил я. – Не вмешивайся без крайней необходимости».

Мы двинулись за главой охраны по широкой асфальтовой дороге. Слева тянулись корпуса цехов, каждый длиной с добрый квартал. И у каждого корпуса, у каждого склада стояла серьезная охрана – матерые бойцы в полной экипировке, с автоматами и артефактными клинками. У большинства из них имелись небольшие, но развитые и натренированные Источники.

– Внушительная охрана для завода, – заметила Мирослава, шагавшая слева от меня и внимательно оглядывающаяся по сторонам.

– «Синтетический Каучук» принадлежит графскому роду Вяземских, – не оборачиваясь, пояснил Кравцов. – Четвёртый по объёму производитель каучука в Империи.

Мирослава внимательно осмотрела очередной пост охраны, мимо которого мы проходили, и негромко произнесла:

– С таким вооружением и количеством бойцов можно было бы и самим зачистить территорию от монстров.

– Можно было, – отозвался Коновалов, который шёл чуть впереди и, очевидно, слышал каждое слово. – Но зачем, если проще заплатить?

– Это одна из причин вашего участия? – Мира чуть ускорила шаг, поравнявшись с майором Коноваловым.

– Деньги? – усмехнулся он.

– Результативность.

– Да, – коротко ответил он. – Вяземские оплачивают контракт, СПС обеспечивает исполнение, кости и Ядра уходят в Имперский фонд. Все довольны. А заводская охрана продолжает делать то, для чего её нанимали: защищать производство от людей, а не от тварей.

Кравцов, не замедляя шага, вставил:

– Наши бойцы обучены противостоять диверсиям, промышленному шпионажу, занимаются охраной периметра от конкурентов и недругов рода. Род Вяземских привык вести дела жёстко и эффективно, потому последних хватает. Мы готовим бойцов под войну с людьми. Годами готовим! Знаете, сколько стоит обучить одного гвардейца до уровня, на котором он способен противостоять диверсионной группе?

Вопрос был риторический, но, уверен, Святогор, если бы был сейчас с нами, с ходу мог бы назвать точную цифру.

– Много, – всё же ответил Кравцов. – Очень много. А монстр из Среза за секунду убивает такого бойца, и все вложения летят к чертям. Двое из вчерашних погибших были одарёнными представителями охраны. Они даже не успели ничего предпринять… Так что да, контракт с СПС для нас предпочтительнее, чем бросать своих людей на тварей, к противостоянию с которыми они не готовы. Пусть каждый занимается своим делом.