Чтение онлайн

— Это только начало.

Я распределил задачи. Игоше наказал разморозить Гнездовой узел и звонить Воронову, назначать срочную встречу. Петрович пошёл к соседу Юрке за спиртом и дистиллированной водой. Я же сбегал до Сенного рынка, купил серебристую полынь, заодно проведал Дуняшу: несмотря на раннее утро, она уже была на месте. На всякий случай я предупредил её, чтобы сегодня ждала меня.

Мой поход завершился без эксцессов. Вот только рынок выглядел… как-то иначе. Будто стал более тихими и напряжённым. Примерно с треть или четверть лавок были закрыты — может, из-за утра, а может, дело было в другом. Торговки тоже не торопились что-то рассказывать. Как будто боятся потерять покупателей, вот и не распространяются о проблемах рынка.

Вскоре после моего возвращения приехал серый фургон с неприметными номерами. Люди Данилова выгрузили ящики с оборудованием прямо во двор. Затем один из них приблизился ко мне и почти шёпотом сказал:

— Его благородие просил передать, — начал он. — У нас СБ вчера вас пробивала, наводила справки…

— СБ?

— Служба безопасности, да. Ну, просто порядок такой, нужно было удостовериться, с кем дело имеем. Так вот, всплыло, что вами люди Андерсона плотно интересуются. А точнее даже, подонки Стального Пса, если знаете такого. Будьте осторожны, у этих отморозков большие связи и длинные руки.

Я поблагодарил его за информацию, подумав про себя, что слишком многим я стал интересен. Было бы хорошо стравить их друг с другом, и пусть все самоустраняются…

Ну да ладно — к излишней популярности мне не привыкать.

Люди Данилова уехали. Вместе с вернувшимся Петровичем мы разобрали коробки уже в кузове «Егеря» и расставили оборудование вдоль бортов, закрепив ремнями. Других вариантов для организации мастерской у меня не было, ведь для того, чтобы делать поистине сильные зелья, нужна близость к Месту Силы. В квартире Петровича, увы, такого Места нет.

Алхимический перегонный стол поставили по центру на специальную подставку с амортизаторами. Он представлял из себя массивную медную плиту с выгравированными на поверхности рунными желобами. Даже без активации чувствовалось, как в нём дремлет энергия. Грубая энергия, зато рабочая, строго выполняющая свои функции. Этот образец явно лучше того посмешища из лавки Ельцовых.

— Петрович, остаёшься здесь. Охраняй машину, внутрь никого не пускай.

— А вы куда? — насторожился старик.

— Никуда. Работать здесь буду.

Петрович понимающе кивнул, разложил стул «рыбак» у заднего борта «Егеря» и уселся на него, положив «Слонобой» на колени.

Я задёрнул тент, накинул на себя халат, который прилагался к оборудованию, и остался один в полумраке кузова. Можно начинать…

Птица Воронова явно в тяжёлом состоянии. Обычный Гнездовой эликсир ей поможет, правда, подействует медленно — непростительно медленно в текущих условиях.

Поэтому мне нужна концентрированная версия эликсира, и граф должен увидеть результат сразу. Да уж, это будет непросто…

Я разложил ингредиенты и выстроил последовательность в голове.

Первым делом — основа. Я осторожно вскрыл оболочку Гнездового узла и слил содержимое в мерную колбу. Густая зеленоватая жидкость слабо светилась изнутри. Именно в ней содержалась та самая энергия, которую материнский организм крупных птиц вырабатывает для обогрева кладки. При правильной обработке она станет лекарством, способным восстановить то, что болезнь отняла у Ариши.

Я добавил спирт в пропорции один к трём и поставил колбу на медленный огонь. Спирт потребуется как проводник: он раскроет клеточную структуру Узла и подготовит её к перегонке.

Пока смесь нагревалась, я занялся полынью. Сначала измельчил серебристые стебли, но не совсем в порошок — Структура подсказывала, что при слишком тонком помоле волокна потеряют часть своих свойств.

Полынь в чистом виде токсична для большинства магических птиц, и Воронов был полностью прав, когда кричал об этом. Но хитрость в том, что полынь, пропущенная через перегонный стол, меняет свою природу. Именно стол отделит токсины от лекарства.

Я засыпал полынную крошку в отдельную реторту, залил дистиллированной водой и поставил рядом с основной колбой. Обе жидкости должны были нагреться одновременно.

Когда на поверхности зелёного раствора появились первые пузырьки, я перенёс обе ёмкости на перегонный стол и активировал его, пустив в рунные желоба тонкую нить собственной энергии.

Теперь стол ожил. Гравировка на медной плите налилась оранжевым свечением, и я почувствовал, как поле стола начало работать с содержимым колб. Это была примитивная, но действенная алхимия: перегонный стол одновременно вытягивал из полыни токсичные алкалоиды, нейтрализуя их, и насыщал основу из Гнездового узла, уплотняя в ней целебные свойства.

То, что в моё время местные алхимики делали чаще вручную, этот инструмент выполнял механически. Не так тонко, зато быстро и надёжно.

Я нашёл среди оборудования магнитную мешалку, глянул инструкцию и опустил насадку мешалки в основную колбу. Теперь жидкость закрутилась ровной воронкой.

Через перегонный стол я начал медленно подливать полынный отвар в основной раствор Узла. Капля за каплей — стол при каждом добавлении вспыхивал чуть ярче. Зеленоватая жидкость начала менять оттенок, постепенно светлея.

И вот тут самое сложное… Концентрированная версия эликсира требовала точного баланса. Добавлю слишком много полыни — и состав станет токсичным. Слишком мало — и о быстром восстановлении можно забыть. Обычный Гнездовой эликсир прощает ошибки, там более широкие допуски. А у концентрированного зазор между лекарством и ядом буквально с волосок.

Нужно сосредоточиться — хотя я и так был сама сосредоточенность, но всё же закрыл глаза и потянулся к Структуре…

И увидел энергетический рисунок жидкости. Основа из Гнездового узла пульсировала тёплым золотом, вкрапления полыни мерцали холодными зелёными искрами. Нужно, чтобы зелёного осталось ровно столько, сколько золотая основа способна поглотить, не потеряв стабильности.

Я тянулся к Структуре снова и снова, нащупывая пропорцию. В итоге остановился на трети от обычной дозы полыни при двойной концентрации основы.

Раствор обрёл ровный янтарный цвет. Отлично!

Я снял его со стола и дал остыть.

Оставался последний шаг, а именно — то, чего не мог сделать ни один перегонный стол и ни один современный алхимик. Я положил ладонь на тёплый бок колбы и вложил в жидкость каплю собственной энергии. Она пошла сквозь янтарный раствор, связывая компоненты воедино.