Чтение онлайн

— Преподобный комиссар как всегда прав, — кивнул Павел, несмотря на раздражение его офицеров — едкого инквизитора мало кто любил, к тому же он всё ещё соревновался за место патриарха с епископом Серапионом.

Вот последний особенно полюбился окружению, проповедуя сдержанность и мудрость. Он не стремился никому понравиться, просто шаг за шагом завоёвывал доверие и не выпячивал свою незаменимость, как это обычно делали церковники. Зная, что без них не закроется ни одна Брешь, они часто любили об этом напомнить окружающим высшим чинам и аристократии.

Серапион же избрал гибкую стратегию, направленную на перемены и сотрудничал со всеми: и со стихийниками, и с некромантами. К слову, к нему уважительно относилась и часть инквизиторов, не согласных на ужесточение курса.

— Я всего лишь хочу стать той отрезвляющей таблеткой, которой должна быть инквизиция, Ваше Величество. Среди сонма льстецов у вас должен быть кто-то говорящий правду, — подлил масла в огонь Андроник и отдал поводья подбежавшему конюху.

— Желаете сами принять участие? — снова вернул к себе внимание Рюмин, к облегчению окружающих.

— Нет, но с удовольствием посмотрю, как с этим справится твой сын. Тебя, кажется, Захар зовут?

— Да, Ваше Величество.

— Мне рассказывали ты долгое время помогал гридням Барятинского. Что ж продемонстрируй нам, чему ты смог научиться.

— К сожалению, мой сын недостаточно готов. Видите ли, он маг гравитации, вот только наперекор своему старику пошёл в лучники. Блажь да и только, но мы его обязательно переучим…

— Ага, значит намеренно ограничил себя в площади поражения? Какой в этом смысл, юноша?

Захар незаметно убрал руку отца со своего плеча и выступил вперёд.

— Смысл в большей проникающей способности, Ваше Величество. Переучиваться я не буду и мечтаю попасть в ваш эскадрон конных лучников. Для меня это большая честь, — он с уважением склонил голову.

— Насколько я помню, по требованиям ты пока не проходишь, — заметил император.

— Нет, но я очень близок к ним.

— Геннадий Степанович, обратите внимание на этот ценный кадр, — велел он графу Нарышкину за своей спиной.

— Как только барон достигнет максимальных процентилей, с радостью экзаменуем его, — учтиво ответил придворный, рядом с ним маячила его клика из пятерых родственников, у всех помимо обычного оружия на поясе висели одинаковые по оформлению ножны для ножей.

— А пока будь добр, продемонстрируй чему научился, — снова попросил император, но уже в приказном тоне.

Отказать в такой момент никто бы не посмел, потому Захар снял со спины лук, достал стрелу и приготовился к выстрелу. Вдали бушевали гиганты под шесть-восемь метров. Эти твари размахивали каменными дубинками, отбиваясь от стихийников и строя могучих паладинов, увеличенных в размерах общей молитвой.

Рюмин отпустил тетиву и гравитационная стрела сорвалась с такой скоростью, что никто не понял, когда произошeл выстрел. Огненную или ледяную обычно можно было проследить взглядом, но тут будто ничего не произошло.

— Он попал? — спросил кто-то сзади, но как ни пытались рассмотреть — ничего не увидели.

— Ничего, у всех бывают осечки. У тебя всё ещё впереди, — похлопал по плечу император и отправился вместе с остальными вперёд, поближе к боевым действиям.

Захар поймал на себе несколько насмешливых взглядов и полуулыбок. Он-то знал, что попал и пробил сразу три вражеских великана, только упали они будто бы от напора паладинов. Стрела была настолько быстра и смертоносна, что организм монстров не сразу отреагировал. Переусердствовав, Захар сжал её в едва заметную точку, потому красочного эффекта и не получилось.

В обычной ситуации он бы принялся доказывать свою правоту, но здесь его будто осенило — он заметил доселе неосознаваемый им новый эффект от выстрела и это так сильно его поразило, что он застыл на месте. Окружающие всё приняли за стыд от промаха, но сердце Рюмина неистово колотилось от радости открытия. Он забыл даже, где находится.

— Чего встал как вкопанный? — раздражённо дёрнул его отец. — Идём, ты мне нужен.

Старшему барону неприятен был промах сына и при ближайшем удобном случае он устроит ему выволочку за этот позор, но сейчас не время.

— Я его остановил, не может быть… — бормотал себе под нос Рюмин.

— Никого ты не остановил, игрушки это всё, настоящая гравитация раздавила бы эту шваль в мясо, жаль у тебя слабый запас маны…

Их беседа не имела продолжения, потому что последующие полчаса все присутствующие соревновались в удали. Высококлассные маги, напичканные артефактами и зельями, разили врагов сотнями.

Хоть это и капля в море, но войска взбодрились, и вскоре численность врага снизилась до критичной. Взрывы и грохот потеснили его практически вплотную к «Северной», прошла первая рябь по многокилометровой Бреши и из неё показалась огненная конечность, потом вторая, третья, десятая, сотая…

— Что это за тварь? — спросил кто-то с задних рядов.

Форма Вожака пока была непонятна, но ясно, что он обладал магическими свойствами. Выползал монстр не как обычно — лицом вперёд, а боком и протяжённость его тела поражала — она уходила на километры вдаль.

— Похоже на многоножку, — заметил наблюдательный Серапион и вскоре все в этом убедились.

Стометровая в высоту махина медленно выходила из смолянистого портала, источая жар, как из печи. Войска спешно отступали. Пламя не щадило никого — даже порождений из Бреши. Вожак превращал их в пепел. Приблизиться к нему — означало бы сгореть дотла. И это живое существо было длинной в несколько километров! Самая настоящая стена огня.

Раскалённый воздух зашёлся миражами. Если отсюда такая духота, то что сейчас творился вблизи? Бойцов спасла артефакторная огнеупорная экипировка — только благодаря ей они не сожгли свои лёгкие и тело.

— Подайте мне мои мечи, — велел император, протягивая обе руки в стороны, два оруженосца мигом вложили в них огненные атланты. — Не бойтесь, сейчас вы увидите, что такое настоящая сила огня. Серапион, начинай.

Вологодский епископ, засучив рукава, вышел вместе со своими ближайшими соратниками-клириками. Их, как и в свите инквизитора, тоже было пятеро. Они выстроились кругом за Павлом VII и запустили коллективную молитву.

— Богохульство, это откровенное богохульство… — гневно сжав губы, прошептал про себя Андроник, так как понял раньше остальных, что сейчас произойдёт.

Это была техника объединения ментальных тел в один канал. Как только она была готова, Серапион коснулся ладонью спины императора и подсоединил того к общему ресурсу маны. Император был маг огня и такое подключение невозможно без обучения святой магии, без её процентилей. Выходит, он тайно еe освоил.

«Это измена!»