Чтение онлайн

Беседа получилась занимательной, якобы после поражения от Барятинского у Григория Ефимовича пробудилась магия Повелителя смерти без обряда Сопричастности. Как себе такое можно представить? Сложнейшая церемония с заменой внутренних органов уносила жизни сотен добровольцев, а тут сила нашла своего кандидата после смерти. Да, Распутин рассказал, что он побывал на той стороне.

Это известие шокировало всех и вызвало ещё больше вопросов. Привычный мир некромантии рушился прямо на глазах. Ведь даже Девятые не могли воскрешать умерших, только заключать пакт, а это далеко не привычная нам жизнь. Разговор длился около получаса — именно столько выдерживали нагрузку медали Его Величества. Защита физическая, магическая и даже сверхредкая ментальная — всe сработало на пределе своих возможностей.

К чести Павла — он справился с этим испытанием, хоть и выглядел как выжатый лимон после того, как двери за старцем закрылись. В тот же день Бенкендорфу было поручено разработать план по эвакуации всех клириков. Нельзя было напрямую сообщать им о своих намерениях, потому что Распутин, как уже выяснилось, мог читать мысли. Паника тут ни к чему. Они сейчас ходили по очень тонкому лезвию. Если старец заподозрит неладное, то нападёт напрямую, а так он сдерживался и хотел уничтожить крыло клириков — пусть думает, что контролирует ситуацию.

Решено было ждать прибытия Артёма Барятинского и столкнуть обоих Повелителей лбами, а до тех пор сообщение через друида подзадержится. Вмешиваться в эту схватку и жертвовать сотнями людей не было смысла, поэтому операция будет продолжаться как запланировано.

Тем более, что у императора неожиданно объявился козырь в виде Феликса. Маг иллюзий нашёл их сам и предложил свои услуги. Из конфискованных вещей мигом нашли странные шестерни и снабдили ими алхимика.

— Он же к этому психу пошёл, да? — спросил его Феликс, указывая большим пальцем себе за спину. — Больше ведь не к кому с поручением от генерала.

— Да, — мрачно подтвердил начальник вологодской охранки и, добежав до расчищенной площади, присел на колено, чтобы коснуться рукой земли.

«Т-Р-Е-В-О-Г-А!!!» — раздался по всему лагерю усиленный голос Феликса, а по земле для вящей убедительности пробежало лёгкое землетрясение.

Протокол защиты у святых отцов сработал моментально и клирики тут же сбились в группы по три-четыре человека, выставив щиты. Их энергоёмкость была маленькой, но вскоре люди объединились в десятки и сотни, продолжая смещаться к центру, откуда и звучала спецкоманда.

Надо признать, выдержка и дисциплинированность магов света сыграли ключевую роль. Их боевая мощь не такая сильная, как у стихийников или некромантов, поэтому сызмальства всех приучали к коллективным заклинаниям. Каждый по отдельности «конопатчик» ничего из себя не представлял, но вместе они сила. Всё что у них есть — это внушительный запас маны. Именно он и позволит держать барьер до прибытия подкрепления.

Со всех сторон к Бенкендорфу стекались люди и присоединялись к общему «плетению» узора защиты. Сформировался неприступный круг, где впереди стояли немногочисленные паладины, а позади — их товарищи по оружию. Скоро всех настигнет кара Девятого и нужно быть готовыми. Возможно, они полягут тут зазря, возможно надо было, наоборот, распылить силы…

«Так бы выжил хоть кто-то».

Но вскоре эти мысли были отринуты, потому что по лесу пополз чёрный туман с такой стремительностью, что ни одно животное не смогло убежать: белки попадали с деревьев, а птицы в воздухе моментально сменили курс, опасаясь облака смерти. Зараза уничтожала всё живое, даже вековые стволы снаружи покрылись трухой: молодые надламливались с пронзительным треском, а старые ещё держались.

— Вот же срань! Вот же срань! — причитал себе под нос Д’Арманьяк и спешно формировал иллюзорный барьер, вырывая ямы походной лопаточкой и закидывая туда шестерёнки. — Не сиделось же тебе на попе ровно, а всё что? Всё Аничков, зараза проклятая… Захотелось, блин, в героя поиграть… Ну вот получай, что хотел… Кому ты что пытался доказать, морда плешивая? Трусом родился, трусом и помрёшь… Тьфу ты не то…

Он перестроил заклинание на нужный лад и перебежал к следующей точке. Так шаг за шагом над ними вырастал второй купол. Артефакты в наплечной сумке закончились и теперь вся сеть заработала как единый механизм. Ступившие внутрь моментально исчезали из видимости некроманта.

На западном крыле присутствовало всего десять тысяч клириков из пятнадцати. Треть из самых талантливых успели под разными предлогами перебросить вчера на другие направления фронта. Из-за подозрений Распутина, больше нельзя было.

По прикидкам Бенкендорфа к ним успело сбежаться порядка восьми тысяч братьев. Остальные продолжали и продолжали прибывать, выбегая из чёрного тумана под своими барьерчиками. Выживали, увы, только большие группы. Видимость сохранялась нулевая и когда снаружи не осталось никого в живых, эта неведомая зараза растворилась в воздухе.

Тогда-то они и увидели масштаб трагедии: буквально в сотне шагов от них раскинулись почерневшие тела не добежавших до барьера клириков. Их не спасли ни артефакторные медали, ни хорошая защитная экипировка. По отдельности против такой силищи не выжить.

Христ знал, что так будет, но у них не было времени придумать более сносный план. Тех спасённых жизней ещё хватало для закрытия «Северной» и он сделает всё возможное, чтобы их защитить. Ведь даже этот проходимец Феликс старался как ни в себя.

Пока работает иллюзорный барьер, Девятый будет в заблуждении, но запасы маны в шестерёнках не вечные. Скрыть вот так восемь тысяч человек — это не плёвое дело. И вот когда защита падёт, начнётся настоящий апокалипсис.

Сбежавшиеся служители церкви мало понимали, что происходит, но слушались своих командиров. Христ быстро им объяснил расклад дел. Теперь они единый кулак против самого Повелителя смерти. Да страшно, да силы неравны, но что поделать? Приказано стоять насмерть, значит будут стоять.

Все застыли в ожидании. Скрыть внешне такую ораву ещё можно было, но вот их дыхание, покашливания и скрип амуниции — сложно. Иллюзия Феликса выиграла им двадцать минут жизни, прежде чем все заметили приближающуюся к ним фигуру на мёртвом коне. Вокруг рта скотины пенился зеленовато-гнойный пузырь, а по всему телу копошились опарыши.

Маг остановился и сделал пробный выстрел. Кислота не проникла внутрь и построение выдержало. Вести какие-то диалоги Девятый не собирался, он пришёл сюда убивать. Оценив противника, он решил, что клин клином вышибают, потому выпустил из ментального тела наружу целый вихрь маны и с помощью частицы смерти придал ей материальный вид гигантской костлявой руки.

Сжав её в кулак он обрушил удар о барьер, также созданный из маны. Всех знатно тряхнуло, но построение справилось.

— Так держать мужики! — заорал Бенкендорф и из-под земли перед ними выстроилась каменная стена, следующий удар угодил в неё и разнёс на куски, но зато урон барьеру был снижен.

Это взбодрило первые ряды, ведь с ними сейчас находился знаменитый Христ, один из лучших магов земли в империи, боевой офицер и опора отечества, а чем они хуже? На сильных всегда хочется равняться, вот и они не показывали и толики слабости, сдерживая напор самого настоящего чудовища от мира магии.