Чтение онлайн

Фантом руки разбивал одну преграду за другой и к нему присоединялся попутно обстрел дальнобойных заклинаний, но тяжелее всего было отбиваться от павших товарищей. Их было порядка двух тысяч. Зомби напирали со всех сторон, поднятые Повелителем смерти.

Один человек против восьми тысяч, да именно такова была сила Девятого. Будь это простые маги — их бы снесло минут за двадцать, а так они держались уже второй час. Клирики сопротивлялись как могли, некоторым помог Феликс своими склянками с маной, другие уже были не в силах подпитывать барьер и помогали отбиваться вручную от зомби, чтобы снизить нагрузку на братьев.

Напор сохранялся чудовищный и силы защитников таяли. Без них «Северная» не закроется и операция императора сорвётся. Они обязаны были продержаться если не из-за него, то из-за сражающихся сейчас на передовой. Гридни отдавали свои жизни, чтобы пробиться к Бреши и вызвать Вожака.

Христ предпринял очередную попытку атаковать злосчастного Распутина, но его каменный голем разлетелся на куски, едва пробежав десяток метров.

«Пустая трата маны, его никак не задеть».

Но дальше больше — фигура некроманта исчезла из поля зрения обороняющихся и атаки последовали с неожиданных направлений. Теперь их враг был невидим. Опасность прилёта из ниоткуда деморализовывала, ведь так Христ не мог поспевать вовремя со своими каменными стенами. Похоже Девятый адаптировался к ним и скоро раскусит этот крепкий орешек.

В уставших лицах людей Бенкендорф видел таявшую надежду на спасение. Серьёзный прорыв случился в задних рядах — там замертво упало сразу двадцать человек. Их тут же оттащили внутрь круга и заменили свежими силами запаса, но враг уже почувствовал вкус крови и только усилил свой напор.

Тёмные сгустки концентрированной энергии прощупывали весь периметр, заставляя клириков падать на колени.

— Кажется, скоро всё, — шепнул ему на ухо один из офицеров и сам кинулся в первые ряды, затыкать дыру в защите.

— Ты куда? — дёрнулся следом Феликс, когда увидел, что начальник охранки тоже расталкивает святых братьев. — С ума сошёл? Ты ему на один зуб, не дури.

— Значит, обломаем ему один зуб, — сплюнув от злости, ответил Христ и выбежал из построения. — Эй ты, тварь! Я здесь, покажись, если не боишься!

— Ой дурак… — схватился за волосы Феликс, видя как Бенкендорф отбегает всё дальше от купола и покрывает себя каменной бронёй, становясь всё выше и выше.

Через пять секунд это был пятиметровый гигант с торчащей из груди головой человека. Он встал в боевую стойку, держа перед собой гигантский щит, а в правой руке стальную глыбу в форме меча. Ей можно было перерубать деревья как травинки.

— Вызываю тебя на бой один на один! Всем назад и не вмешиваться! — крикнул он клирикам, когда под командованием офицеров купол двинулся в сторону спятившего разведчика.

Взглядом он обшаривал округу, понимая, что представляет собой лёгкую мишень, но нужно было выиграть время и если его жизнь позволит это сделать, то пускай.

— Уважаю смелость, — ответил ему голос Распутина, а затем материализовался и сам маг.

— Ты ведь не тот, за кого себя выдаёшь? — спросил его Бенкендорф.

Он читал секретные документы о силах прошлых Повелителей, там и рядом не стояли такие разносторонние возможности. Как и у простых некромантов, у Девятых была своя специализация: кто-то повелевал армиями мёртвых, другие насылали смертельные болезни, третьи обладали невероятной физической силой и так далее. Здесь же был целый спектр техник.

— Возможно. Приступим? — спросил его Распутин и то ли ради эффектности, то ли из-за личного каприза, отзеркалил приём земляного мага, только составными частями гигантского тела стал не камень, а многочисленные трупы.

Под возмущённое роптание клириков они сформировались в единый биологический организм, сплетаясь в кровавую жижу с торчащими повсюду костями и рваным мясом. От одного только вида становилось дурно, не говоря уже о запахе.

— Приступим, — кивнул Христ и пошёл на своего врага.

Девятый позволил ему нанести первый удар, ловко отпрыгнув назад. Его подвижность и скорость была выше каменного «костюма», поэтому, вспахивая гигантскими стопами землю, он рывком приблизился сбоку и ударил кулаком в щит. Бенкендорф выстоял и ответил колющим, немного задев краешком лезвия своего врага. Для Повелителя это была плёвая рана и затянулась быстро.

— Неплохо, — похвалил тот своего камнеголового соперника и с корнем вырвал себе «оружие» в виде молодого дерева.

Он мог уничтожить наглого человека одной только своей магией, но Обкуриан всегда ценил твёрдость духа — еe, к сожалению, не хватало его сыновьям. Если получится, то из земляного мага можно будет сделать свою марионетку. Нужно только уговорить того согласится на пакт. После окончательной победы понадобятся такие вот людишки-наместники.

Бревно разлетелось о щит и Христ с перекатом упал на одно колено, чтобы и дальше сохранить боевую стойку. Человекоподобный гигант снёс ему следующим ударом каменную голову, но решения в управлении принимала та, что была сейчас в груди, так что плевать. В отместку меч отсeк уродцу руку и та шлёпнулась в снег. Как верный пeсик она мигом поползла обратно к своему хозяину.

С чмокающим звуком тот присоединил её обратно как ни в чём не бывало. Бенкендорф так не мог тратить остатки своей маны, потому только покрепче перехватил крошащейся ладонью клинок и пошёл в атаку. Сколько они уже сражаются? Не больше пары минут. А силы уже на пределе, хоть он внешне этого не показывал. Оборона каменными стенами подкосила его.

Снова попадание и снова рана «сшилась» обратно. Это была мёртвая плоть. Ей всё равно сколько раз её разрубят, но план Бенкендорфа заключался не в этом. Усыпляя внимание противника, он бил в эти части тела, только чтобы показать свою беспомощность и это сработало.

Когда клинок в очередной раз саданул по верхней конечности Распутина, он вложил все остатки маны, чтобы удлинить собственную каменную руку и под неожиданным углом угодил прямо в грудь гиганту, туда, откуда смотрел немигающий взор старца.

«Попал», — сухо прозвучало в голове, но следом вся его каменная защита разлетелась на куски, а сам он упал с высоты четырёх метров спиной о землю. Во рту почувствовался вкус крови.

Кажется, с ним перестали играться. Улыбка пробежала по губам Христа — Девятый воспринял его всерьёз. Старец в последний момент исчез внутри окружавшей его мертвечины и выскочил из спины, оставив «некропанцирь» без хозяина. Иначе стальной клинок рассёк бы его пополам.

Теперь эта груда лежала неподвижно, а сам Распутин навис сверху над своим поверженным противником.

— Для смертного весьма недурно, — кивнул он, пытаясь установить зрительный контакт, но Бенкендорф смотрел куда угодно, только не в глаза.

— Твоя противная рожа загораживает небо, — сглотнув, бросил он противнику, позвоночник был сломал, так что сопротивляться он больше не мог, только смотреть вверх.

— Для тебя ещё не всё кончено. Я пришёл за ними, а не за тобой.

— Пф, — скорчился от боли Христ, но взял себя в руки, — сделаешь меня частью команды?