Чтение онлайн

В первый год даже мне пришлось закатать рукава, чтобы вразумить Скандинавский союз. Это была грязная война исподтишка, но сейчас у нас вот уже четыре года как перемирие.

С оставшимися полубогами я расправился в то же время. Пленённый Клирикрос раскрыл мне их одного за другим и, вооружив мортикантов Кудяблика атлантами, я нещадно их забил как обычное зверьё. Приток новой силы заполнил меня новыми стихиями и дополнительными сознаниями, но с этим оказалось не всe так просто…

Неделя пролетела совсем быстро. Я предложил свите Бенкендорфа заменить их скакунов на моих и сравнить уровень выносливости. Те были удивлены, потому что путь отсюда до столицы занимал не менее четырнадцати дней, а мои жеребцы преодолели его в два раза быстрее.

— Артём, что ты делаешь? Оставь его конюху, — шикнул на меня Христ.

— Я войду внутрь только так, — сидя верхом, я посмотрел вниз на своего кума, а сбежавшиеся слуги недоумевали происходящему: какой-то граф совсем слетел с катушек и собирался заехать в приёмный зал верхом!

— Пожалуйста, — взмолился Бенкендорф, но я оставался непреклонен. — Нас всех казнят… — пробубнил шеф охранки себе под нос и велел гвардейцам разойтись. — Под мою ответственность, — добавил он и породистый скакун чинно прошёлся в отворившиеся ворота.

По пути мне встречалась дрейфующая высшая аристократия. Некоторые дамы удивлённо распахивали глаза, другие обмахивались веерами и прятали смеющиеся лица. Парочка мужчин порывалась было «наказать смутьяна», схватившись за декоративные шпаги, но взгляд рослого богатыря Маэстро в полном рыцарском облачении быстро их утихомирил.

Я смотрел только перед собой и вскоре отворились последние двери. В создавшейся тишине раздалось «цок-цок-цок». Выдержка у Павла VII была что надо, и он спокойно наблюдал, как его граф добрался до середины залы. Повисла неловкая пауза, охрана нервно щупала навершия мечей и ждала сигнала избавиться от спесивого аристократа.

— Мой император, я привёз вам подарок, — глядя ему в глаза, начал я и увидел, как рука монарха облегчённо разжалась, он не мог потерять лицо перед собравшейся свитой.

— Интересно, в прошлый раз ты преподнёс мне атлант, неужели есть что-то сравнимое с ним по ценности? — быстро нашёлся самодержец и теперь я был поставлен в щекотливое положение, приняв с его уст эстафету.

Все уже поняли, что подарком станет скакун и ехидно стреляли глазами, гадая, как же я буду выкручиваться. Ведь лошадь несопоставима по ценности с предыдущим подношением.

— Я подарю вам лёгкую победу над «Северной», такой презент устроит Ваше Величество? — Нарышкин, стоявший справа от императора, быстро нагнулся и что-то прошептал на ухо своему повелителю, Павел кивнул мне.

— С нетерпением ждём подробностей. Можете уже спешится, у нас здесь так принято, — шутка разрядила обстановку и все мгновенно расслабились и заулыбались.

Дождавшись относительной тишины, я тоже улыбнулся Павлу и вскоре весь конь, а так же я сам, стали единым пламенем, заставив придворных резко отшатнуться, а стражу обнажить оружие.

— Не трогать! — твёрдо скомандовал Павел и, встав с трона, сам спустился ко мне. — Барятинский, что это такое?

Первое удивление сошло на нет и теперь все с любопытством рассматривали горящего человека и его жеребца. Там, где он ударял копытом, сыпали искры.

— Это полная неуязвимость к огню, живой атлант, Ваше Величество. Подойдите, не бойтесь, — я спешился и протянул ему руку.

Павел без страха ухватился за неё и вскоре коснулся и самого питомца, не получая ожогов.

— Ну и устроил ты мне тут представление, — шепнул он когда прошёл мимо и одним прыжком запрыгнул в седло, тоже став пламенем.

— Я скрестил стихию огня, друидизма и света, чтобы вывести новую породу магических коней, игнисов. Они используют ману хозяина как свою, но имеют и собственный запас. Этого красавца зовут Вулкан. Он и ещё двести таких же образцов будут доставлены в императорские конюшни в течение недели.

— Выстрели в меня, — приказал Павел.

— Вы точно этого желаете?

— А вдруг твои слова ложь?

— Хорошо, пусть будет по вашему.

Это была игра на публику, чтобы все убедились в эффективности нового оружия империи.

— Разойдитесь подальше, будет очень жарко, — предупредил я присутствовавших и наложил купол с водным барьером, чтобы снизить воздействие на гостей.

По военным слухам все знали, насколько горячим может быть пламя огненного Абсолюта, поэтому дважды повторять не пришлось. Вскоре они увидели, что моя смертоносная лава не причиняет даже малейшего неудобства императору. Еe комки стекали с венценосного тела словно мыльная пена и растворялись в пространстве до падения на пол.

— Достаточно, — по команде Павла я свернул все заклинания и жеребец погас, став неотличимым от обычных сородичей. — Я с признательностью принимаю твой дар, граф Барятинский, и прощаю тебе твою дерзость, но впредь советую держаться в рамках пристойности.

— Непременно, Ваше Величество.

Официальный приём закончился, а на том, что прошёл после, мы обсудили детали сделки. В Вологде решено было построить сумасшедший по масштабам конный завод, где я помогу расплодиться новому виду магических существ. Я уже скрестил двух искусственных скакунов между собой, получив потомство, и теперь даже без моего участия порода получит жизнь.

Новости оказались настолько хорошими, что меня хотели произвести в князья, но я отказался. Чем выше титул, тем больше обязанностей. Пришлось бы чаще присутствовать при дворе.

— Всё, что я хочу — это больше личного времени. У меня планы на целительство, я не могу опять быть втянутым в военный конфликт или в операцию на «Северной».

В прошлый раз от Вожака погибло много народа и всё из-за плохо работавшего сопротивления к огненной стихии, слишком уж силён оказался монстр. Теперь же можно сформировать кавалерию магов, что без проблем уничтожат ненавистную тварь. Огненные кони — это новое стратегическое оружие Российской империи.

— Хорошо, Артём, «Северную» мы закроем сами и сами разберёмся с соседями, но магтехнологии и свои наработки ты будешь передавать нам. Взамен корона гарантирует тебе защиту, — императору не очень хотелось отпускать Девятого в свободное плавание, но ничего не поделать: лучше так, чем совсем потерять контроль над могущественным союзником.

— Спасибо за понимание, а теперь прошу меня простить.

Бенкендорф, стоявший за спиной монарха, подмигнул, что всё прошло гладко, и вскоре я оказался у себя в комнате. Во дворце надо было пробыть хотя бы неделю и терять время впустую я не собирался — и так пришлось отклонится от своих планов на пять лет.

Попросив в распоряжение отдельную императорскую мастерскую, я обложился фолиантами, взятыми в древней библиотеке Ярослава Мудрого, и засел за освоение стихии гравитации.

Она сейчас была на уровне девяносто девяти процентилей и дальше шла очень плохо. Данный Абсолют оказался твёрдым орешком, но я мог бы освоить его и раньше. Оставить до поры до времени было осознанным решением.