Чтение онлайн

— Атлас… — шепчу я, но он перебивает, не дав договорить извинение:

— Если ты его так любишь, тогда позволь Веспер забрать тебя обратно в Мидори. Тогда ты и узнаешь, с каким человеком на самом деле связана. Я лишь надеюсь, ты увидишь правду до того, как станет слишком поздно. Потому что потом я уже не смогу тебя спасти.

Он резко разворачивается и выходит из моей комнаты, едва не сбивая Эрис с ног в коридоре.

— Атлас, всё в порядке? — спрашивает она, но он не отвечает, просто открывает дверь в свою комнату и с силой захлопывает её.

Эрис переводит на меня растерянный взгляд, и я не в силах сдержать слёзы, которые катятся по моим щекам. В следующее мгновение, захлопнув дверь, она стремительно идёт ко мне и крепко обнимает.

— Что случилось?

Если раньше Атлас меня не ненавидел, то теперь я уверена — он презирает меня.

— Шэй? — мягко зовёт Эрис, нежно перебирая пальцами мои волосы. — Поговори со мной. Что произошло между вами с Атласом?

Я прекрасно понимаю, что вся взмокла от жары и, вероятно, ужасно пахну, но не в силах вырваться из её объятий. Я позволяю слезам катиться по щекам. Слезам за всю прошедшую неделю — плотина прорвалась.

Несколько раз я открываю рот, чтобы рассказать Эрис о поцелуе с Атласом, о ссоре, о том, как я заявила, будто он ничем не лучше Бастиана, но слова застревают в горле, и вместо них с губ срываются только тихие всхлипы. Моё сердце сжимается от боли, в животе всё крутит, а в висках пульсирует жестокая головная боль.

— Я думаю, он меня ненавидит, — наконец выдавливаю из себя.

— Он не ненавидит…

— Ненавидит, — перебиваю её, срываясь на прерывистое дыхание. — Ненавидит. Я знаю, что ненавидит.

— И это тебя задевает?

Её вопрос — словно выстрел в упор. Меня ведь должно бы радовать, что он меня ненавидит. Так и должно быть. Так я должна относиться к нему.

Так почему же мне хочется осесть на пол и разрыдаться? Почему я надеюсь, что он вернётся… что он одарит меня одной из своих задорных улыбок?

Беспокоит ли меня мысль, что Атлас меня ненавидит?

Да.

И только по этой причине я ненавижу саму себя. Я — предательница своего народа, обманщица, позор своей крови. Мы, мидорианцы, живём по одному правилу: никогда не доверяй троновианцу.

А я что делаю? Дружу с ними. Сижу с ними за одним столом, смеюсь, плачу, танцую.

Я… скучаю по прикосновению губ Атласа, по его телу рядом с моим.

О, это жалкое, предательское сердце! Как же я хочу вырвать его из груди и покончить с этой виной.

Эрис водит по моим рукам и отстраняется, чтобы посмотреть на моё залитое слезами лицо.

— Посиди со мной, — она ведёт меня к нашим кроватям и усаживает напротив себя. — Что бы между вами ни произошло, я уверена — он тебя не ненавидит.

Я качаю головой, яростно вытирая лицо.

— Прости, я, должно быть, выгляжу ужасно.

— Плакать — это нормально.

— Нет, не нормально. Это признак слабости.

— Кто тебе такое сказал? — в её голосе слышится печаль, и от этого у меня мурашки по коже.

— Мои родители, — отвечаю я, отводя взгляд, даже когда она склоняет голову, чтобы поймать мой.

Эрис переплетает пальцы с моими и сжимает мою ладонь.

— Слёзы не означают, что ты слаба, Шэй. Они означают, что ты человек.

— Думаю, мне просто нужно принять душ и отдохнуть, — отмахиваюсь я, не желая ещё больше позориться. — Утром, наверное, всё пройдёт.

— А может, спустимся и перекусим? Финн с Никсом уже внизу.

И я уверена, Атлас будет где-то поблизости. Честно говоря, я не готова снова встретиться с ним. У меня за плечами годы опыта в притворстве. На королевских приёмах я мастерски изображала удовольствие от общества тех, кого на дух не переносила. Но сейчас у меня просто нет сил делать вид, будто между нами всё в порядке. Не вижу смысла портить вечер остальным, поэтому качаю головой, поднимаюсь и, проходя мимо, хватаю полотенце по пути в ванную.

— Думаю, мне лучше остаться здесь, Эрис. Но спасибо за приглашение.

К счастью, она не настаивает. Она кивает, вскакивает с места и направляется к выходу:

— Если передумаешь, ты знаешь, где мы.

— Хорошо, — слабо улыбаюсь я.

— Если не придёшь — я принесу тебе тарелку.

— Спасибо.

Не говоря больше ни слова, Эрис уходит, а я направляюсь в ванную. Раздеваюсь и включаю душ. Закрываю глаза, позволяя горячей воде обрушиться на меня. Пар окутывает моё тело и застилает стеклянные стенки душевой.

Прислонив ладони к мокрой мраморной стене, я вспоминаю последнюю встречу с Бастианом. Эти мальчишеские ямочки на щеках, обаятельная улыбка, его высокий, крепкий силуэт — тело солдата, осанка короля. Не может быть, чтобы он оказался таким мерзавцем, каким его описывают братья Харланд. Должно быть, всему есть объяснение. Возможно, он и вправду не знает, кто такая Веспер и чем она с командой занимается, но сама эта мысль наполняет меня тревогой и вызывает неприятный холод в животе.

Мы с Бастианом, может, и не проводили вместе каждую минуту, но я знаю — под его суровой оболочкой скрывается добрый, мягкий человек. Я не наивна. Я понимаю, что он может что-то от меня скрывать, чтобы избавить меня от лишнего стресса. Но что, если дело глубже? Что, если он на самом деле мне не доверяет или не считает меня равной себе? Что, если он боится, что я осужу его… или, что хуже, испугаюсь? Если магия в Мидори запрещена, а у него есть силы, как утверждают троновианцы, вполне вероятно, что он боится разоблачения. Он ведь не знает, что у меня тоже есть магия.

Все эти вопросы, вся эта неопределённость…

Но в одном я уверена точно — Бастиан не дурак. Он умён, стратегичен и прекрасно осведомлён во всём, что касается важных дел. Он сам выбирал свою личную стражу. Если даже я заметила красные ободки вокруг радужек Пожирателей Душ, то мой жених уж тем более не мог этого не увидеть. А значит, он знает, кто они такие… и всё равно нанял их в качестве своих элитных воинов.

— Зачем, Бас? — шепчу я, позволяя новым слезам катиться по щекам.

Я ощущаю призрак его губ на своих, его объятия, его мускулистую грудь у себя за спиной, подбородок, уютно устроившийся на моём плече. Та нежная, чистая любовь, в которую я так верила, оказывается не более чем пустой иллюзией, выстроенной на секретах, лжи и политических играх. Зная всё это несмотря на то, что я сказала Атласу о намерении выйти за Бастиана, я не уверена, что смогу.

Я люблю Бастиана, но я не думаю, что могу ему доверять. А без доверия нет любви. Возможно, я не влюблена в Атласа, но, как ни странно, именно он сумел завоевать моё доверие. И, возможно, своим срывом сегодня я разрушила ту дружбу, что только начинала между нами расцветать.

Достаточно просто подумать об Атласе — и я снова в той тёмной аллее в квартале борделей. Его мягкие губы прижаты к моим, язык проникает внутрь, дразня, подталкивая отбросить все запреты. Моё сердце вырывалось из груди, когда он провёл пальцами по моим волосам, всё тело пылало лихорадкой от каждого прикосновения к бедру. Я не хотела, чтобы он отстранялся, не хотела, чтобы этот момент заканчивался.