Чтение онлайн

«Ну и безвкусица», - подумала Астрид, спешно сдергивая всю эту канитель.

«Жду тебя в ресторации “Эдельвейс”. Прибудь к полудню. Не опаздывай, я этого не люблю».

Уже по тону записки можно догадаться, кто отправитель, однако Астрид всё равно взглянула на конверт. Оттиск на сургуче был знаком. Гербовая лилия и серп луны - знак Неблагого двора, таким обычно пользовалась Киара Блэр. Однако полумесяц развернут в другую сторону, а лилия расположена лепестками вниз.

Печать Хельты.

Однако ж.

Сама принцесса ассасинов, будь она неладна, не станет писать капитану полиции просто из желания поболтать о моде и погоде. А вот о Кэрте - вполне. По спине пробежал холодок, нехороший такой, ничуть не хуже того, из видений, после которых то ли напиться, то ли сразу в гроб. Денек, и так начавшийся с редкостного бардака, грозил стать очень интересным. В плохом смысле этого слова.

Астрид невольно глянула на часы - одиннадцать, за час невозможно обсудить всё с Гуннаром и дотащиться до дорогущего ресторана, считай, на другом конце города. Как и собрать отряд, который не был бы лишним на встрече с главой гильдии убийц. Впрочем, даже Хельте не хватит наглости настолько, чтобы организовать смертоубийство средь бела дня в самой дорогой ресторации города. Хотя кто их знает, этих поехавших дамочек с садистскими замашками и кем-то вроде Дирка в дружках (да и Кэрта, что уж тут реверансы разводить - не потомственный лорд со слегка подпорченной репутацией).

Рука сама потянулась к поясной сумке, пальцы нащупали подаренный Кэртом камешек телепорта. Который мог вести в ловушку ничуть не меньшую, специально рассчитанную на простодушную дурочку вроде неё.

«Ладно, разберусь на месте», - кивнула сама себе Астрид. Но сообщение Ленарду всё же отправила, попросив дожидаться её в кабинете коммандера и, если не вернется в течение часа после полудня, искать её труп где-нибудь в окрестностях «Эдельвейса». Ну или всякие эманации, Ленард сам разберется, что делать. Записку же сунула в карман, чтобы потом добавить к вещдокам - интуиция не просто подсказывала, а буквально вопила, что Хельта причастна ко всему творящемуся в Аэльбране дерьму.

«Эдельвейс» встретил роскошной обстановкой (ну кто бы сомневался, что здесь одни только бархатные портьеры стоят больше, чем её квартирка вместе со всем имуществом), запахами шоколада и пряностей. Публика, даже на первый взгляд, не вызывает подозрений - разряженные хлыщи с такими же дамочками в дорогих украшениях. Сам префект Аэльбрана чинно вкушал какую-то бурду с господином Главным судьей. Как будто пообедать больше негде, кроме как в этом павлиньем заповеднике. Астрид, в своей простой белой рубашке с закатанными рукавами, серых штанах и форменных ботинках в эту атмосферу запредельного пафоса абсолютно не вписывалась.

Ну и плевать, в общем-то, её вся эта напускная мишура никогда не интересовала и не привлекала.

Подавальщик - с иголочки одетый юркий парнишка с зализанными светлыми волосами - подскочил к ней тут же. Даже не скривился, хотя и окинул внимательным взглядом - выучка.

– Капитан Эйнар?
– поинтересовался он деловито, склонив голову в приветственном поклоне.
– Пройдемте, вас ожидают в белой гостиной.

Астрид закатила глаза но послушно кивнула и проследовала за подавальщиком. Белая гостиная, надо же. Вот в её любимых забегаловках «гостиная» одна и в лучшем случае деревянная. И ничего, кормят вкусно, вино и эль подают отменные. А тут что? Помнится, Саид, чтоб ему до конца дней на жопе чирьи лечить, пытался приобщить ее к высокой кухне. Кроличьей ножки (одной, что важно!) в каких-то вонючих травах Астрид ну совсем не поняла. Как и кислятины, по недоразумению называемой вином с лучших виноградников Синтара. Очень смешно: где Синтар и где виноградники? Вот синтарийский виски - совсем другое дело.

Её высочество Хельта эрд Аэртен - а спутать её с кем-либо еще решительно невозможно - восседала на высоком стуле, словно на троне. Пепельно-светлые волосы заплетены в сложную прическу и украшены изящной сапфировой тиарой, простое платье из тончайшего серебристого шелка добавило облику царственности. На лицо же - Астрид невольно вздрогнула - королева ассасинов оказалась почти копией Киары Блэр. Но Киара никогда не была настолько надменной, и, несмотря на колючий характер, казалась куда более человечной, нежной и приятной. И юной. Эта же перезрелая принцесска явно поистрепалась, несмотря на всю свою фейскую красу.

«Работа нервная», - Астрид хмыкнула.

– Ну, чем обязана?

Хельта прохладно улыбнулась, повертела в руках изящный бокал, не спеша сделала глоток.

– Вот ведь загадка - ты абсолютно не в его вкусе, - наконец, проговорила она. Голос её тоже до жути напоминал о коммандере Блэр, разве что выговор сильно отличался - тягуче-ленивый, насмешливый, с явно нарочитым фейским акцентом.
– Но хорошенькая. Для островной деревенщины так и вовсе красотка. Ну же, присаживайся, не стой столбом.

Не нужно быть гением (или менталистом), чтобы понять, кого она имеет в виду. По спине снова побежали мурашки, но Астрид сумела подавить в себе желание передернуть плечами. Много чести. Даже заставила себя мило улыбнуться и уселась на стул напротив, как примерная студенточка.

– Вы пригласили меня в этот... филиал императорского дворца, чтобы обсудить мою сомнительную красоту?
– съязвила Астрид, скрестив руки на груди.
– Право, не стоило.

– Девочка, я не трачу времени на подобные глупости, - Хельта пренебрежительно наморщила свой типично фейский нос, тонкий и чересчур длинный.
– Ты ведешь себя дерзко. Мне бы следовало напомнить, где твое место... Но это терпит, - на её лицо вернулась натянутая улыбка, но густо-синие глаза по-прежнему смотрели холодно и мрачно.
– Желаешь выпить?

– Я на работе, - поспешно отказалась Астрид.

– Тебя не будут здесь травить. Яд - оружие трусов и слабаков, а я ни то, ни другое.
– Да уж, в этом сомневаться не приходилось.
– Впрочем, как знаешь... Полагаю, тебя крайне опечалила пропажа Гиллиана Бреслина? Ай-ай-ай, - Хельта укоризненно покачала головой, - как неаккуратно с вашей стороны. У Гилли мозги размером с вишенку; просто удивительно, как это он сообразил насчет слежки!

– Что вы знаете?
– тут же напряглась Астрид и чуть подалась вперед.

Она склонила голову набок, и этот птичий жест добавил ей еще немного пугающего сходства с небезызвестной некроманткой.

– Я знаю массу разных вещей, милая девочка. Например, я знаю, где скрывается бедняжка Гилли, - Хельта рассмеялась. Даже её смех, нежный и переливчатый, казался холоднее льда.
– Он оказывал мне кое-какие услуги... и ко мне же побежал за помощью, когда обнаружил, что твои друзья у него на хвосте. Ах, он правда думал, что мне настолько дорога его жалкая шкурка!

«Дело дрянь», - мрачно подумала Астрид. Пора бы уже начать считать, сколько раз она произнесла эту фразу за последний месяц.

– И вы решили сдать его мне? Просто так, по доброте душевной?

Хельта задумчиво провела пальцем по краю опустевшего бокала.

– Доброта мне несвойственна, - выдала она невозмутимым тоном.
– Бреслин теперь не представляет для меня особой ценности. При этом, насколько я успела понять, его шайка каким-то образом связана с истерией вокруг пропавших детишек. А кое-кто имеет наглость обвинять Гильдию. Мне это не нравится. Мы не берем заказы на детей... по крайней мере, я это запретила официально, - Хельта снова поморщилась. На стол лег сложенный пополам лист бумаги; небрежным жестом она подвинула его к середине стола.
– Гиллиан твой с потрохами, Астрид Эйнарсдоуттир. Не желаю, чтобы мое имя трепали рядом с ним. Забирай этого неудачника и будь так добра - оставь моего кота в покое.