Чтение онлайн

– Вероятно, ты права, - протянул Ленард, задумчиво вертя в пальцах держатель пера.
– Да только я разделяю мнение Мартина - это было опрометчиво. Даже если тебя отпустили живой, это ещё ничего не значит. Быть может, наша престарелая принцесса решила поиграть с тобой, как кошка с мышкой. Хельта любит такие игры. Тебе лучше не забывать об этом, раз уж ты решилась перейти ей дорожку... сама знаешь, о чём я.

– Перейти дорожку? Я чего-то не знаю?
– Гуннар надсадно кашлянул.
– Вернее, не так: хочу ли я это знать?

– Нет, - хором заверили Астрид и Ленард.

– Вот и я так думаю. Ладно, вот с этим что будем делать?
– перед глазами Астрид помахали уж изрядно помятым листком.

Вариантов, на самом деле, не так уж много - один. Наведаться по адресу нужно точно, весь вопрос в том, как это сделать. Как верно заметил Ленард, Хельта любит играть с едой, роль которой сейчас успешно исполняет Астрид.

– Заглянем на огонек, - пожала она плечами и поспешно добавила, заметив, что коммандер готов разразиться обличительной тирадой (относительно её глупости, разумеется): - И да, я понимаю, что там наверняка расставлена ловушка специально для меня. Так что вы идете со мной и ловите Гилли, пока я развлекаюсь с какой-нибудь интересной компанией.

– Эйнар, ты меня, конечно, бесишь, но желанием хоронить тебя в закрытом гробу я не горю.

– И я, - поддакнул Ленард.
– Ты же помнишь, какая милая компания у Хельты в услужении?

«Да уж забудешь!» - Астрид передернуло, стоило вспомнить Дирка и красочный рассказ Кэрта о некой Тициане. Самого Кэрта назвать милашкой и добрейшей души человеком тоже язык не поворачивается - о талантах Девятисмерта судачат по всему Эрмегару.

– У меня есть козырь, - туманно отозвалась она.
– В любом случае, Бреслин сейчас важнее. Так что не вздумайте меня охранять.

Гуннар нахмурился. Постучал пальцами по столешнице, то ли задумчиво, то ли нервно, и едва не огладил несуществующую бороду, прежде чем ещё раз глянуть на листок. Ну да, приятного мало - соваться в Прибрежный, так любимый ассасинами Хельты, стоит очень осторожно. Даже если ты коммандер боевого. Астрид и сама была бы рада взять с собой кого-нибудь ещё, вот только ни Коррину, ни Моргану с Дереком она сейчас не доверяла. Совсем, отчего чувствовала себя на редкость погано.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - спустя несколько долгих минут проворчал Гуннар.
– Давно я не бегал по городу за всякой шушерой.

– Вот и вспомнишь молодость, - хмыкнул Ленард, за что удостоился уничижительного взгляда.
– А что? Посидим в засаде, захватим бутербродов с пряной ветчиной...

– Фляжку с брагой... И упустим нахрен гребаного Бреслина, потому что я слишком стар для этого дерьма, а ты вообще некромант.

– Ну, лично мне безвременная кончина очередного гренвудского ублюдка никак не мешает. Я бы даже сказал, мертвым он нам полезнее.

Астрид закатила глаза - ох уже эти темные маги. Хотя, она и сама от светлой магички далека примерно так же, как Киара Блэр от скромности. Но Ленард прав - в каком бы состоянии им ни достался Гилли, вытащить из него информацию они сумеют.

– Есть ещё одна проблема, - неохотно протянула она, прекрасно понимая, что следующее предложение понравится Гуннару еще меньше, чем идея наведаться в Прибрежный без подобающего сопровождения.

Но деваться некуда - время бежит непозволительно быстро, расследование затянулось уже на месяц, а никаких серьезных подвижек по делу как не было, так и нет. Ленард полагал, что похищения будут продолжаться - «Они же мелкие совсем! Четверо детишек - этого явно маловато, чтобы устроить большую катастрофу или пробудить какое-нибудь чудище навроде лича». Коррин тоже ожидал новых похищений, однако к версиям с чудищами и катастрофами отнесся скептически - судя по причастности Бреслина, в деле замешаны гренвудцы, а уж те славились как любители бессмысленных жертвоприношений во имя господа нашего Пресветлого. Детишек жалко, но на масштабное бедствие никак не тянет... Версию с похищениями детей ради ингредиентов для зелий было решено отбросить как несостоятельную - та изначально казалась весьма сомнительной, а с участием гренвудских святош и вовсе потеряла всякий смысл. Гренвудцы и черный рынок плохо сочетаются: они, несомненно, способны на любую мерзость, но только под прикрытием «общего блага» и прочей ханжеской ереси.

– От тебя вообще одни проблемы, - вздохнул Гуннар.
– Вещай, что еще взбрело в твою белобрысую головку.

– Вам не понравится.

– Мне уже не нравится, Эйнар. Не тяни.

Надо было хлебнуть ещё бренди для храбрости. Ну и выдохнуть, будто перед прыжком в пучины Холодного моря. Вместо этого Астрид покосилась на ухмыляющегося Ленарда и проговорила нарочито мягким тоном:

– Как вы относитесь к публичным выступлениям?

Ну, сработало. По крайней мере Гуннар орать сразу не стал, только махнул рукой, мол, продолжай.

– Я к тому, что преступники пока на несколько шагов впереди нас. У них все козыри - крысы в Бюро, управлении; дети, о которых мы до сих пор ничего не знаем; опционально - Хельта эрд Аэртен то ли в исполнителях, то ли в заказчиках, то ли просто в качестве палки в колеса правосудия, - она ткнула пальцем в бумажки на столе.
– Мы не знаем, когда преступники собираются проявить себя в следующий раз. Но считаю, что нам стоит немного омрачить им праздник. Ничто не портит планы вора так сильно, как готовая к краже общественность.

– То есть ты, - после недолгого молчания потянул коммандер, - предлагаешь вывалить писакам то, как мы облажались с расследованием? Эйнар, ты понимаешь, что нас сожрут? Магическое сообщество насадит нас на вилы за пропавших детей, люди начнут обвинять в потворстве черной магии и бездуховности.

Астрид кивнула - ещё бы не понимать. Не просто так в уставе одним из первых пунктов значится «неразглашение».

– У нас нет особого выбора. Напуганные горожане запрут своих детей в доме и обложатся заклинаниями. А шумиха даст нам неделю-другую, за которые мы успеем допросить Гилли, и развяжет руки, чтобы мы могли мести всех подозрительных ублюдков.

– Это может сработать, Марти, - отозвался Ленард, глядя на потирающего переносицу коммандера.
– Слухи всё равно ходят, а если мы не поймаем похитителей, по нам пройдутся ещё сильнее. Сам знаешь, дети - счастье и вот это все.

Гуннар молчал - думал. Ну или прикидывал, как будет убивать своих подчиненных, из-за которых можно и кресла коммандера лишиться.

– Ладно, - сказал он наконец, остро глянув на Астрид, отчего та поежилась.
– Я обсужу с генерал-командующим.

– Но...

– В ближайшее время, Эйнар, прекрати уже спорить со мной.
– «Но я и не спорила!» - Итак, на повестке дня Бреслин и крах моей карьеры. Предпочитаю начать с первого. Макгрейн, свидания, свадьба, похороны на вечер запланированы?

– Никак нет, коммандер, - предвкушающе оскалился Ленард.

– Вот и отлично. Эйнар, до вечера никуда не лезешь и приглядываешь за своими.

Астрид снова кивнула. Не лезть так не лезть - она и сама не против. Что-то упорно подсказывало, что интересных событий сегодня будет еще более чем достаточно.