Чтение онлайн

Рядом с Неоном стояла вся многочисленная семья императора. Тагал Северная смотрела сыну вслед со смесью гордости и тревоги, Двина, оставшись без ребёнка и без мужа, беззвучно рыдала, одетая в траурное белое платье. Лия Западная, приобняв младшего своего сына за плечи, на старшего наследника глядела равнодушно, мысли её были о чём-то другом. Уда и Ирика утирали глаза украдкой, Салахиль злилась, комкая платок в руках. Юна, стиснув зубы, явно была вне себя от гнева. Второй наследник встретился взглядом со своей старшей сестрой и кивнул ей, предлагая выйти и поговорить. Неон уже уходил с балкона, когда услышал слова своей матери:

— Это всё Сирел виноват. Я всегда говорила, что от бутона нечего ждать благодарности. Бросил брата в трудную минуту. Ты была права, Тагал. Мы вырастили предателя.

Неон хотел было возразить, но махнул рукой. Он нагнал Юну в коридоре. Карминовая мантия трепетала на сквозняке, седая коса растрепалась. В бледных, как у их отца, глазах женщины горел недобрый огонь. Как все Матери, она отказывалась пить Священную Воду, что продлевала жизнь императорской семье и оттого в свои сорок выглядела сильно старше братьев и сестёр.

— Если ты хочешь поговорить о Сиреле, лучше нам найти тихое место, — заметила сестра.

— Как насчёт Зала Трофеев?

В древнем зале, на одном из нижних уровнях дворца, хранились военные трофеи империи. У самого входа скалили зубы мумифицированные останки последних Посланников. Волосы у них были золотого цвета, как у дриад с храмовых витражей.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил Неон, постучав тонким пальцем по стеклянному колпаку над мёртвыми головами.

— Смотря что ты хочешь знать, — пожала плечами Мать.

— Брось, Юна. Сирела видели в провинции Алей, в сопровождении Матерей. Что-то я не помню, чтоб ваш орден интересовался судьбами мужчин, тем более наследников.

— К чему ты клонишь? — нахмурилась сестра.

— Я знаю о Воинствующих Матерях. И я знаю, что Сирел ушёл с ними. Расскажи мне куда они пошли и что именно узнали?

— И ты о нас знаешь?

— Юна! — отмахнулся Неон. — Не разыгрывай удивление. Плоха та разведка, что не знает о конкурентах.

Юна вздохнула, устало присев на скамью. Неон, стряхнув пыль с деревянного сидения, опустился рядом с сестрой. Он не торопил ее, лениво оглядываясь по сторонам.

— Воинствующие Матери были в пустыне. Они видели следы абаасов.

— И что в этом особенного?

— Ничего, кроме того, что твари были заняты строительством. Следы говорили, что абаасы ищут камни и брёвна и волокут это всё в единое место.

— Они снова его строят… — Неон охрип.

— И без Посланника они бы до этого не додумались…

— И мы послали туда Сирела! — Второй схватился за голову.

— Ко всему прочему, ахеды могут быть среди нас.

— Знаю, — мрачно кивнул Неон.

— Кого назначили расследовать убийство? — спросила Юна через некоторое время.

— Кого, кого… — проворчал Неон, нахохлившись, — конечно же, этого выскочку Илима.

— Значит, мы должны действовать самостоятельно, — заметила Юна, глядя брату в глаза.

— Должны, — согласился Неон, ответив на взгляд сестры. — И для начала давай разберёмся, что же стало с создателем «Гнева Солнца».

— Чертежи не сохранились, а создатель сошёл с ума? — процитировала Юна, хмыкнув неодобрительно.

— Именно. Мне всегда казалось, что эта фраза звучит неубедительно. Скажи мне, Мать Индигира, есть ли у тебя уши там, где нет у меня?

Рассмотреть иллюстрации поближе и ознакомится с музыкальными эпиграфиами можно в группе: http://vk.com/chantofthewind

Глава 7. Град.

Percival — Karanfile

Без смены лошадей, да по обычным дорогам, путь из провинции Алей в соседнюю провинцию Хилок занимал пятнадцать дней. Но, как и предупреждал Агван, ахеды выследили наследника.

Первый раз ахеды напали, подловив наследника чуть ли не на выезде из Сарана. Он даже спешиться не успел, как Зея, невозмутимо, спустила болт с арбалета, и, пока её сестра клинком прорубала брешь в стане врага, метательными кинжалами отправила вражеских лучников на тот свет. Третьему оставалось только пнуть ногой раненого ахеда, который впился ногтями в круп его коня. Пинега одобрительно кивнула, когда девушки вернулись в строй, по бокам от наследника, и невозмутимо продолжила путь. Сирел, хоть и был благодарен, чувствовал себя неловко, поэтому дальше ехал, чутко прислушиваясь и цепко глядя по сторонам.

Когда ахеды напали во второй раз, разведчики как раз разбили лагерь на берегу ручья. Девушки ушли мыться, оставив Сирела и Пинегу следить за костром. О приближении противника Сирел догадался по поведению лошадей. И когда Зея с Буреей вернулись в лагерь, наследник и их строгая наставница как раз оттаскивали тело последнего ахеда в кусты. Лагерь пришлось свернуть.

Наследник предложил пройти по течению реки. Оставив на том берегу цепочку ложных следов, они снова вернулись в русло и двигались по нему до тех пор, пока не вышли к каменистым предгорьям.

Но на дорогу всё равно пришлось вернуться, потому что в Хилоке, провинции Императора, среди крутых гор добывали самоцветные камни, и бездорожье представляло собой серьёзную угрозу для путников. Заброшенные шахты, заросшие густыми кустами карьеры, кишели диким зверьём и мелкой нежитью. Однако, ахеды больше не нападали, словно потеряли след.

— Вы такие откуда взялись? — Сирел, заскучав в дороге, задал этот давно интересующий его вопрос.

Солнечные зайчики укрывали тропу, по которой они ехали. Лес шумел и жил своей жизнью. Дорога была широка, но однообразна.

— Что тебя интересует? — Бурея, как кошка, потянулась, разминаясь в седле.

— Откуда взялись близнецы? — Зея похлопала глазами, позабавив собеседников наивным видом.

— Ну да, — улыбнулся ей Сирел, и Зея покраснела, — никогда не встречал близнецов.

— Ты, может, слышал о нашем отце. Он глава Военного училища в Сандане, — отвечала Бурея.

— Амур? Я думал, у него только сыновья.

Бурея рассмеялась, лукаво подмигнув сестре. Та ответила ей робкой улыбкой.

— Ну, наша мать из Орхона, и она была Белой Розой отца. Так что о нас говорить он не любит. Зато он хорошо нас обучил, — Бурея, рисуясь, рубанула воздух мечом, чем только напугала свою лошадь.