Чтение онлайн

— Ты поступил мудро, господин.

К Посланнику подошёл высокий мужчина в капюшоне. Голос его звучал с акцентом, и наследник с ужасом опознал говор нойонов, обитателей гор Сиры, Карон и Нуолана, нынешних ахедов.

— Женщин надо держать в строгости. Это та самая?

— Да.

— Понимаю. Странно только, что она у вас одна.

— Было две, но вторая умерла.

— Такому полководцу, как вы, не подобает иметь только одну наложницу. Но мы встретились в добрый час.

— Жаль, что дождь помешал нашей охоте. Пройдёмте.

— А что за пленники у вас тут?

— Имперские неудачники. Думали, что их тупой император победил Посланников и пустыня теперь место для прогулок.

Голоса удалялись. Посланник и его гости вошли в замок.

Сирел сидел, прислонившись к двери, запустив руки в волосы. Ахеды в Ирае!

Dead Can Dance — Opium

Наследник выглянул в окно. Весь двор заполонили южане, их кони и суетящиеся вокруг гостей абаасы. У главного входа в замок выставили дополнительную охрану, на крепостной стене мужчина заметил караульных.

Сирел подошёл к противоположной стене барака и аккуратно выдавил нижнюю доску. Этот вариант отхода он подготовил заранее, не доверяя той лёгкости, с которой ему удавалось обходить охрану.

— Сидите тихо! — велел он спутницам и кинулся к окнам Княгини.

Наследник взобрался на стену, выждав, когда караульные отвернутся, подбежал, распахнул ставни, влетел в помещение и присел под окном.

Женщина Посланника, скинув мокрую рубашку, стояла посреди комнаты, обхватив себя руками. На белой, худой спине, темнели синяки и шрамы, а через левое плечо прошла красная дорожка, оставленная кнутом.

Когда в распахнутое окно ворвался ветер, она вздрогнула, отвернулась, неловко накинула чистую рубаху.

— Ты с ума сошёл? — Она зло сощурила глаза. — Ты что тут забыл?

— Отведи меня туда, где Посланник общается с южанином. Срочно.

— Нет!

— Неужели ты не хочешь узнать планы Посланника и ахедов?

— Иди к чёрту! — с раздражением ответила абаас. — Я видела, как ты колебался!

— Да, колебался! — Огрызнулся наследник, пожалев, что не сумел быть последовательным в своей лжи. — Но это не важно!

— Конечно, ведь клятва абаасу — не клятва, да?

Она стояла, воинственно расставив ноги, склонив голову, словно готовясь бросится на него. Сирел поднял руки.

— Я был неправ.

— О, мне конечно же стало легче от твоих слов!

— Отведи меня туда! — Он указал на дверь.

— Нет! — Распрямилась, глядя на Сирела недружелюбно. — Уходи.

— Тогда я пойду сам.

Третий сделал шаг к двери. Посланница вздрогнула, отшатнулась к косяку и расставив руки, загородила ему проход.

— Псих! — Прошипела она оскалившись.

— Пусти! — Он навис над ней, уперев руку в откос двери.

Посланница толкнула его в грудь, заставив отступить.

— По-твоему, сотрудничество выглядит так?

— Ты путаешь его с доверием. А о доверии речи не было.

— Знаешь, даже без доверия, сотрудничество строится на человеческом отношении. — Княгиня тяжело вздохнула. — Даже если оппонент — имперец…

— Или абаас? — Закончил Сирел. — Хорошо, давай по-твоему. Тебе разве не интересно, что они там обсуждают?

— Честно? Мне уже всё равно.

— Почему?

— А какой в этом смысл? В одиночку мне ничего не изменить, а помощи, как выяснилось, от тебя ждать не приходится.

Сирел помолчал. Он не знал, что сказать, нервничал, считая каждую секунду промедления своей личной потерей. Третий выпустил воздух из груди, медленно приблизился к абаасу и аккуратно опустил ладони ей на плечи.

— Прости меня. — Ветер сурово скрипнул ставнями. Третий внутренне сжался, ему казалось, что эти слова прозвучали как раскат грома и все имперцы услышали его осуждая. — Но я всё ещё не могу обещать, что больше так не сделаю.

Она опустила голову.

— Помоги мне. Мы теряем время. Если хочешь, мы поговорим после.

— Было бы о чём. — Проворчала она себе под нос.

Однако, отойдя к столу, взяла флакон с маслом, вернулась к двери и смазала петли. Затем, подозвав Сирела к себе, погасила лучину, присела на пол, велев наследнику последовать её примеру и толкнула дверь в коридор — та беззвучно отворилась.

Почти ползком они приблизились к перилам лестницы. Внизу, в холле, вдоль стен стояли чёрные абаасы Посланника. Ахедов видно не было, но по отражениям в щитах на стенах Сирел понял, что южане караулят у входа.

В креслах у камина восседали Посланник и южанин. Маг отсутствовал.

— Где колдун? — Выдохнул Сирел Княгине на ухо.

— Остался под замком.

Агон, стоявший у лестницы, не двигая головой, поднял взгляд к пленникам и нахмурился, сурово. Княгиня состроила на лице умоляющее выражение и абаас, на миг закатив глаза, отвёл от них взгляд.

— Красивый и мощный замок у нас получился, — говорил высокий незнакомец, обращаясь к Посланнику.

Лицо его было скрыто капюшоном, и отсветы камина не могли развеять тень на его лице.

— Да, мы рады, что вы помогли нам его построить.

— Хорошо бы построить ещё один.

— Не выйдет, — ответил ему Посланник, вытянув ноги к камину. — Маг говорил, что для Ирая нужно Сердце. Огромный кусок Слёз Карон.

— Слёзы Карон? — подивился гость. — Но их же очень сложно найти.

— Вот потому Ирай повторить нельзя. Чтобы заставить летать этот замок, пришлось выкрасть сердце из развалин старого. Спасибо госпоже Джале.

— Насколько он быстрый?

— Держит скорость лошади в галопе. И хорошо летает на разных высотах.

— Прекрасно. Наше сотрудничество приносит великолепные плоды. Не желаете вкусить ещё один?

— Хотите предложить мне очередную сделку? — Посланник усмехнулся. — Что на этот раз? Послать вам ещё абаасов?

— Вскоре я планирую большое сражение, и мне нужны абаасы раньше, чем через четыре дня. Трупов будет много. Важно обратить их сразу. Я слышал, Посланники древности могли это делать.

— Есть такая возможность, — кивнул Посланник. — Только это очень сложно. Не знаю, хватит ли мне могущества. Кэлон говорил, что для такого ритуала нужен второй Посланник. А отпускать с вами девчонку я бы не хотел. Она испытывает симпатию к этим тварям и помогать не станет. В её последнюю вылазку были проблемы. Так что нам неоткуда взять вам помощника.