Чтение онлайн

— Будто бы это для меня что-то значит, — пробурчал в ответ тот, но жрец полностью проигнорировал это его замечание.

— Я знаю, что вы и ваши монахи посвятили множество лет изучению эльвратов и их необычной природе, природе — такой отличной от человека. Ваши знания, хранимые за стенами Цитадели — бесценны, но самое главное то, что они уникальны. Именно поэтому я и пришел к вам, чтобы обратиться за помощью.

— С чего бы Цитадели помогать вам? — усмехнулся Фредерик. — Архивы магистериума трещат по швам, неужели вы не нашли там того, что нужно?

— И да, и нет. Наши записи об эльвратах весьма скудны, да и материала для исследований было в свое время недостаточно. Сейчас же и вовсе, Высшим Советом принято решение не ворошить прошлое. Никто более не чувствует в шхунах угрозы.

— А вы? Вы ее чувствуете? — старый монах пристально глядел на Кигана, будто бы оценивая его.

— Война не прошла бесследно. Осталось множество вопросов. И у вас в том числе.

— Вы хотите предложить что-то конкретное, господин жрец? Чтобы почитать книжки не обязательно было отрывать меня от дел, Кларк, проводите этого мужчину в…

Он уже собирался встать и покинуть эту душную комнату, но Киган попросил его задержаться еще ненадолго.

— Мне нужны свитки и образцы кожи внутренней коррекции, то, что у вас в Цитадели прозвали — Граарами.

— Исключено, — мастер скривился так, будто ему плюнули в лицо. — Не забывайтесь, господин Киган. Вы здесь гость и не более.

— Прошу, перед тем, как принять окончательное решение, взгляните на это, — закончив говорить, жрец тут же отошел от сундука, что все это время находился за ним, разобравшись с несложным замком, он попросил монахов подойти ближе. — Тут нужен свет, издалека нелегко заметить.

Кларк сделал несколько боязливых шагов вперед, чтобы там не подготовил для них жрец, вряд ли это хоть как-то повлияет на решение старого мастера. Фредерик крайне не любит идти на какие-либо уступки. И с чего бы сейчас ему вдруг делать исключение? По крайней мере Кларк думал так, пока не заглянул внутрь сундука, увиденное повергло монаха в ужас.

— Киган, о боги! Нет! — закрыв рот руками, он отшатнулся, словно ошпаренный. — Это что? Это ребенок?! Он…он?!

— Нет, он не мертв. Просто крепко спит, — мужчина лишь пожал плечами, но, впрочем, подобная реакция была предсказуема. Им-то невдомек, сколько времени и сил было потрачено на перевозку и телепортацию этого шхуна.

Сначала Киган долго подготавливал сундук, перевозить ребенка в сознании было абсолютно невозможно, ведь Виц наотрез отказался покидать Пилор и свой родной дом. А упрашивать его дальше, было уже подозрительно. Поэтому жрец просто понаблюдал за мальчиком несколько дней: куда он ходит, что делает и с кем общается. Так Киган выяснил, что Виц почти не бывает дома, а случалось и такое, что он и вовсе сбегал из-под гнета своего пьянчуги отца. Этот факт и натолкнул мужчину на мысль, организовать для него что-то вроде побега.

Способ не совсем правильный, зато действенный. Жрец ведь не замышляет увезти этого шхуна из родных мест насовсем. Не пройдет и двух недель, как его вернут обратно только с размытыми воспоминаниями и легким чувством тошноты от всех этих дальних телепортаций. Киган сам проследит за тем, чтобы все случилось именно так, а не иначе. Жрец не собирается жертвовать жизнью и здоровьем этого ребенка, по крайней мере до тех пор, пока он не будет уверен в необходимости этих жертв.

На изготовление подходящего для перевозки сундука ушло четверо суток. Нужно было убедиться в правильной подаче кислорода, температуры, сделать сундук достаточно легким и удобным для переноса, а также защитить его от пространственных разрывов при телепортации. Под конец Киган даже стал сомневаться в том, а действительно ли он избрал самый легкий путь? Может быть договориться с ребенком было бы куда проще?

Стоит также добавить, что жрец не терял надежды отыскать в Пилоре и мать этого несчастного семейства. Чутье подсказывало ему, что именно она сможет ответить на все интересующие вопросы, но, как и утверждал Крагер — та словно сквозь землю провалилась. Никто ее не видел и не слышал, а соседи и вовсе поговаривали, будто бы это ее пьяница-муж убил и зарыл под забором подальше от лишних глаз. А иначе зачем ему еще эта кривая изгородь?

В тот день, когда все было готово, Киган словно случайно столкнулся с мальчиком-шхуном на улице и поинтересовался у него, хорошо ли зажили те раны от ударов хлыстом. Ну а после разговора, действие дурман-зелья не заставило себя долго ждать. Все прошло именно так, как и планировалось.

— Я уж не знаю, что вы там себе напридумывали о Цитадели и о том, чем мы тут занимаемся, но, кажется, Кларку придется подробно ознакомить вас с замком и нашими устоями, чтобы вы, и все ваши люди, — мастер будто поморщился. — Раз и навсегда отвадили совать свой нос в чужие дела. Привести сюда шхуна. Ребенка! Вы что, думаете мы их здесь коллекционируем? Отнюдь! Это всегда лишний рот, любой человек, а в тем более шхун. Или вы думаете, что одна старая мельница способна обеспечить хлебом весь замок? А иссохшие колодцы снабдить всех нас водой? Знаете, Киган, если бы магистериум действительно занимался тем, чем ему положено, то, возможно, и не было бы той ужасной войны и всех этих кошмарных последствий. Ребенок, о боги! Поскорей уберите его с моих глаз.

— Это не просто ребенок, он уникален. И вы сможете убедиться в этом если посмотрите чуть повнимательнее, — не взирая на возмущения старого мудреца, ответил жрец.

В следующее мгновение он начертил в воздухе руну, и его рука тут же озарилась светом, так, будто бы она сама и была свет. Находящимся в комнате монахам даже пришлось на время зажмуриться, чтобы глаза постепенно привыкли к яркому свечению, исходившему от жреца.

— Этого не может быть, — пересилив волнение, Кларк вновь подошел к сундуку и теперь склонялся над телом мирно сопящего мальчика, который даже не подозревал о том, что он может быть в чем-то особенным.

— Этот символ… — теперь их заметил и Фредерик, он вытянулся в лице, и с такой силой сжал деревянные стенки сундука, что вскоре у него онемели костяшки пальцев. — Но откуда?..

— Я бы и хотел это выяснить, — Киган был рад произведенным на них эффектом, осталось только довести дело до конца. — Считается, что Граар был навсегда утерян. Забыт во время войны либо уничтожен выжившими эльвратами. Четыреста лет прошло, но никто так и не смог повторить подобного, все попытки заканчивались провалами, а все исследования безоговорочно заходили в тупик. Но теперь, с этим ребенком, мы можем стать ближе к разгадке. Недавно вы спрашивали меня, мастер Фредерик, считаю ли я эльвратов опасными. Так вот мой ответ — определенно. Если знания о Грааре вернутся к ним, если только они вспомнят о том, что у них отобрали… То нам не избежать второй кровопролитной войны. — выдержав недолгую паузу, жрец продолжил. — Я полагал, что Цитадель и ее монахи занимаются тем, чтобы не допустить этого. Предотвратить бессмысленные сражения, это ли не ваша истинная цель? Этот ребенок ключ. А единственное, чего я прошу, так это взглянуть на все ваши записи, исследования и опыты, если таковые, конечно, имеются в здешних местах. Разве это большая цена за спасение? Мы с вами движемся в одном направлении, великий мастер. Мне нет необходимости как-то влиять на Цитадель и на ваши прошлые методы. К тому же, они ведь и правда остались далеко в прошлом. Так что вы ответите мне теперь?

Фредерик еще раз взглянул на стоявшего перед ним жреца. Не поэтому ли Киган так не понравился ему поначалу? Ведь они были чем-то похожи. Тот же прямой уверенный в себе взгляд, сила воли, которую не сломить обычными словами. Да, он тоже был когда-то таким, только было это очень давно, так давно, что он уже и не вспомнит.

— Что ж, — мастер облизнул засохшие губы. — Несмотря на то, что жизнь в Цитадели, по большей части, течет тихо-мирно, здесь есть свои любопытные места. Я принимаю ваше предложение, господин жрец, но этот ребенок…