Чтение онлайн

— Ой, не стоит, — хотела возразить Греттель, но та положила вдруг свою морщинистую руку, на ее мягкую ладонь.

— Пока ты молода и красива, все того стоит. Заставляй их бегать вокруг тебя: хоть воду таскать, хоть совершать подвиги. А то со временем, — старуха печально вздохнула, окатив сидящую рядом Греттель своим зловонным дыханием. — Со временем никто ради тебя и пальцем не пошевелит. Даже он, — Гроуз указала на Варона, который с отсутствующим видом глядел куда-то сквозь них.

— Все в порядке? — озабоченно спросила Греттель, высвобождая свою ладонь из лап этой старой стервятницы.

Девушка обернулась назад. За пару минут до этого в трактир вошли несколько новых гостей, они встали у стойки, оживленно болтая о чем-то между собой. Неужели Варон узнал там кого-то? Этот человек, он мог бы им помочь?

Шхун же еле переводил дыхание. Он с силой вцепился в ножки стола, чтобы не встать и не зарубить вошедшего прямо этим тупым ножом, которым не так давно Варон разделывал жареную рыбу.

Варон сидел на полу своей клетки, кидая маленький складной ножичек в деревянную спинку кровати. Лезвие всегда втыкалось в определенное место, образуя в деревяшке тем самым уже довольно глубокую дыру. Обычно бойцам арены не позволяется иметь у себя в комнате хоть какое-нибудь оружие, но Бруст сделал для шхуна исключение. Он знал, что тот не попытается напасть или же зарезать самого себя, Варон здесь для того, чтобы выиграть, остальное его ни капли не волновало. Только вот, действительно ли это было так?

— Мелкий гаденыш, — боец сплюнул кровью на песок, поднимая при этом свой, вылетевший из рук, топор. — Ты хоть знаешь кто я?!

Шхун молчал, осторожно обходя соперника по кругу. Его меч, сломанный пополам, давно уже валялся на земле, как бесполезный кусок блестяшки. Когда Варон попросил заменить непрочное оружие перед боем, ему категорично отказали. Эту битву шхун обязан был проиграть.

— Хотя откуда тебе знать, ты же всего лишь раб, — юноша замахнулся топором, но не для того чтобы ударить, а скорее, чтобы напугать шхуна. — Я Кург. Наследный барон южного острова. Лучший в Нарт-Ирмунде и всех прилегающих к материку островах. И я вернусь обратно победителем!

«Как бы не так», — промелькнула у Варона мысль, но в целом, его дела были действительно плохи. Этот Кург, кем бы он ни был, он на голову был выше шхуна, мощнее, и к тому же старше его самого лет так на пять. Очередной богатенький сынок, считающий, что если у него есть деньги, то он способен на все.

За пару часов до боя, Бруст говорил с ним об этом, пытался объяснить ситуацию и то затруднительное положение, в котором они оказались.

— Нам ничего не остается, как подчиниться, — сказал он, сидя напротив шхуна в бойцовской клетке. — Я знаю, твои шансы на победу сейчас велики как никогда. Но… — он задумчиво почесал лоб. — Мне поступило предложение, в котором четко указано, что сегодня ты должен проиграть. Тебя не убьют и не покалечат, может только самую малость, — Бруст лукаво улыбнулся. — Не думай, с той стороны я также поставил условия. Да и к тому же, я действительно возлагаю на тебя большие надежды: зачем мне твой труп и тугой кошель с золотом, тогда как победителем — ты мне подаришь целые сундуки с драгоценностями.

— Так позвольте мне выиграть, — процедил Варон сквозь зубы, даже не глядя на своего хозяина.

— Ты выиграешь, только не в этот раз, — спокойно ответил тот.

— Я могу и в этот, — настаивал шхун, чувствуя, как в нем постепенно закипает злоба. — Сегодня последний день арены. Я выиграл все предыдущие бои, и даже тот, с ледяным. Почему же теперь я должен проиграть?

— Ты просто сделаешь это и точка, — Бруст вдруг перестал корчить перед ним доброго дядечку. — Ровно в два часа ты выйдешь на арену и проиграешь бой. Не сдавайся слишком уж быстро, дай публике насладиться зрелищем, они это любят. А за твое послушание, я может быть даже поделюсь с тобой частью награды. Снимешь себе шлюху, или купишь сладкого льда, что там обычно делают молодые люди в твоем возрасте?

«Они сражаются на арене насмерть».

Нет, Бруст ему больше не может указывать. Варон выиграет свой заключительный бой и работорговцу придется его отпустить. За победителей всегда хорошо платят, будь то шхун, или же любой другой наемник. Ждать еще целый год… Нет. Это невозможно. Варон не выдержит больше изнурительных тренировок, он не желает более пить человеческую кровь, с него хватит решетчатых стен и хруста ломающихся костей. Что бы его не ждало впереди — теперь это будет другая жизнь, вне арены.

И сейчас, стоя посреди заполненной криками сцены, Варон чувствовал, как на него смотрят сотни чужих глаз. Верит ли здесь хоть кто-нибудь в его победу? Он слышал, как с трибун раздавались различные крики: кто-то вопил, чтобы бой продолжался честно, и шхуну выдали другое оружие, взамен сломанному. Кто-то же просто скандировал «убей». Непонятно было только к кому обращаются все эти голоса.

Со временем шхун научился игнорировать подобный гул, все его внимание было теперь поглощено противником. И неважно, человек это был или зверь, наемник или же богатый выскочка, цель у Варона всегда оставалась одна. Победа.

— Что, язык проглотил? — провоцировал его Кург, явно чувствуя свое превосходство. — А, точно! Ты же грязный шхун. Бастард нелюбимой мамочки. Она ведь, наверное, была шлюхой, коли раздвигала ноги перед кем попало?

Варон не обратил на его слова ни малейшего внимания, на самом деле ему было глубоко плевать, кем там была его мать. А вот то, что этот «боец» держится лишь одной рукой за древко топора, и правда могло решить весь исход боя. Надо лишь подгадать момент и выбить оружие из ослабевшей руки соперника. Да, правая у него явно дрожит, видимо тот последний удар попал прямиком в цель.

Кург побагровел от злости: он ожидал, что шхун начнет блеять что-то в защиту своей матери, или хотя бы станет молить о пощаде, но все, что он получил в ответ, так это высокомерный взгляд красных, как огонь, глаз.

— Чертов демон, — прошипел он, вытирая струящийся со лба пот. — Я заставлю тебя верещать. А после отрублю твой поганый язык, руку, которой ты посмел ударить меня, и может быть кое-что еще. То, что никогда тебе в жизни не пригодится, ведь у таких ублюдков как ты, не должно быть щенков.

Яростно взревев, Кург бросился на противника размахивая топором словно цепью. Трибуны оживились, некоторые даже поднялись со своих мест, чтобы получше рассмотреть то, что будет происходить дальше.

Варон тут же встал в стойку. Он внимательно следил во время предыдущих ударов, как и с какой силой замахивается топором его противник. Уклониться было не сложно. Замах слишком широкий, а ослабевшая рука не даст ему развить достаточную скорость для оглушительного удара. Кург обладает недюжинной силой, это заметно сразу, но вот техника у паренька отсутствовала напрочь.