Чтение онлайн

– И тебе привет, - кресло уютно скрипнуло темно-зеленой кожей, призывая расслабиться и больше уже никуда не торопиться.

– Премиленькая история выходит, Крис, демоны из Дома Пронзающих создают некрочуму в явленном мире, а их внезапно никто пинками обратно в Бездну не выгоняет. Каково, а? Вот это сюжет!

– Рассказывай!
– подалась я вперед, невольно вцепившись в подлокотники.
– Что ты узнал?

Феникс совсем по-человечески потер переносицу, лицо его приняло чуть озадаченное выражение.

– Да немного. Что ты вообще знаешь о Доме Пронзающих?

– До Аргентерии видела один раз их солдата и все.

– Интересный Дом, представители княжеской семьи могут сами проходить через Завесу в явленый мир, без вызовов, без крови и без посредников-смертных. А за ними, как по тропинке, выбираются и другие. Хорошее умение. Полезное.

Вот тут мне стало нехорошо.

– Княжеский? Ты уверен?

– Уверен.

– Как они это делают?

– Нужен какой-то символический путь, - Феникс подумал, - такой, которым пользуется высший. Например, если этот конкретный парень вылезает из колодца, то и следующие за ним используют тот же способ, понятно? Как рой насекомых - много рабочих, одна матка. То есть, хочешь понять, что происходит - ищи хозяина.

На миг перед глазами встали желтые глаза Кляксы, а потом холодные акульи зрачки расширились, и осталась только чернота. Ищи, ага. Пошел цыпленок искать коршуна.

– Боюсь, для меня это чревато.

Золотоволосая голова пару раз качнулась, подтверждая очевидное.

– Ты пришла за советом, так? Как выполнить твой контракт и не попасть на ужин к одному из пронзающих?

– Н-не совсем, - я не выдержала, стащила сигариллу из его шкатулки и с удовольствием закурила. "Черный дуб", отличный сорт. А то прав Сквоззи, вечно я курю бабскую сладкую травку, - еще я хочу понять, почему Ойкумена не вмешивается, и зачем именно туда отправили меня? Совпадение или какая-то многоходовка?

Губы демона растянулись слишком широко, обнажая влажные треугольные зубы.

– И ты не желаешь оставить все, как есть, и просто уйти?

– Это на крайний случай, если этот пронзающий совсем идиот и не побоится связаться с двумя Домами.

Он оказался рядом совершенно внезапно, от чего я вздрогнула, нагнулся над креслом, буравя мое лицо двумя чернильными пятнами на месте глаз, и промурлыкал:

– А ты хоть понимаешь, сколько сил и бодрости дает завтрак из души геоманта, а? Это впа-а-алне себе причина рискнуть. Особенно для демона - ну как же! Отобрать чужое! Получить силу! Праздник. А если он очень молод и "совсем идиот", как ты выражаешься, то это прекрасный способ устроить заварушку между ними и Багровым Пламенем - подсунуть тебя. Рхашасса - очень формальная штуковина, ее нельзя игнорировать.

– Н-да? И кому могло бы прийти это в голову?

– Да в первом приближении - никому, - пожал плечами Феникс, вернувшись за стол, - не знаю. Честно. Можем разве что совместно попытаться выяснить этот вопрос. Ты как? Не боишься?

Я покачала головой, а в голове моей с бешеной скоростью крутились шестеренки, выстраивая новую картину мира. Гильдия! Узнали про семью Дэвлина, а тот парень из пронзающих, Чиз - и вообще сам им попался. И решили избавиться от опасного соседства, стравив два Дома. Пусть, мол, между собой разбираются, в своих доменах Инферно. Но тогда мэтр Ллойд должен знать и про мою геомантию и про Печать...

Боги.

Я не хочу, заметая следы после этой истории, избавляться от главы собственной гильдии! Сколько можно?!

– Не то, чтоб "не боюсь", боюсь. Но еще больше боюсь, что прямо сейчас вся эта ситуация заводит меня или моих друзей в ловушку, а я ничего не делаю, просто пассивно жду.

– Хорошо. Сможешь для начала узнать, как распространяется источник чумы?

– Похоже, что через местный наркотик.

На лице Феникса проступила нешуточная заинтересованность.

– Серьезно? Так люди еще и сами его употребляют? Какой пассаж! Массовое добровольное жертвоприношение! А создают как? Заклинание или артефакт?

– Я думала, ты мне подскажешь, - фыркнула я, - затем и пришла.

Феникс побарабанил пальцами по столешнице.

– Я хочу предложить тебе сделку, дорогая.

– Какого рода?

– Собери для меня сведения об этом артефакте? С помощью которого создают эту...субстанцию. Да, это наверняка артефакт. С меня нужные для исследования приспособления и все последующие выводы, с тебя... хм-м... оперативные действия. Как тебе мысль?
– у демона было лицо игрока в покер.

– Ты - мозг, я - ноги?

– Вроде того, - накалывает где-то, ой, накалывает...

– И что именно нужно сделать?

Демон, даже не делая вид, что эта идея пришла ему в голову только что и случайно, вытащил свиток и мешочек, как для игральных костей.

– Вот. Держи, это карта Аргентерии, видишь отметки? Я тебе дам шесть кристаллов, они вот, расположишь, как на карте указано. Потом на бумаге проявятся отметки и пятна цветные. Карту привезешь потом мне.

– Диагностика?
– вспомнила я слово, которое как-то употреблял Эрик.

– Да!
– обрадовался Феникс, что не приходится тратить время на пояснения.
– Именно!

– Но информация будет полная, все, что ты узнаешь, все и расскажешь. Безо всяких незадокументированных моментов?

– Конечно, дорогая! Как ты могла сомневаться?

Мы посмотрели друг на друга. Доверять? Ему? Ха. Но как временный союзник - сойдет. А вот любопытно, за что это он так задолжал Кейну? Надо будет поинтересоваться.

– Идет, - согласилась я, - карта за выводы.

Но он хотел еще что-то сказать. Пальцы продолжали выстукивать чуть нервную дробь.

– Но вот если бы ты сумела добыть артефакт, с помощью которого создают этот наркотик...

– Траммо.

– Пусть будет траммо.

– Даже не думай, я на самоубийство не подписывалась.

Знаете, умение вовремя послать называют тактикой, послать туда, куда надо - стратегией, а если еще и вовремя - талантом. Так вот, слать Феникса надо было с такими предложениями, прямо в...

Не в Бездну, конечно, это как-то двусмысленно получится, нет? Хотя... Откуда вышел, туда и посылают. Люди всегда так делают.

– Да подожди ты, - отмахнулся мой собеседник,- ну вдруг каким-то чудом... геомантия же - штука непредсказуемая...

– Ну? И что тогда?

У него бегали глаза. На кончиках пальцев отросли когти, машинально царапающие столешницу.

– За этот артефакт я подскажу, кто тебя создал.

А вот тут меня как молнией ударило.

– Он что, настолько ценен?
– голос охрип и едва не дал петуха.

– Скажем так, мне очень хочется его получить.

– Но ты же понимаешь, что это почти невозможно? Выкрасть у высшего...