Чтение онлайн

– Интересно, - растянул губы в усмешке демон, - ты сама интересная. И я не могу тебя съесть из-за того, кто взял тебя под охрану. Это делает наш диалог куда более забавным, чем может показаться с первого взгляда. Как к тебе обращаться?

– Крис, - короткая форма относительно безопасна.

– А ко мне - Савватамасариус. Присядь, - указал он обугленной рукой на землю, перехватив все поводки другой. Сам демон опустился на корточки в метре от границы нетронутой земли, позволяя рассмотреть себя в подробностях. В его коже торчали какие-то железки, протыкая плоть, но кровь не текла. Узкие черные губы раздвинулись, показывая игольчатые полупрозрачные зубы, расположенные в несколько рядов. На нем не было одежды, так что мне приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы смотреть ему только в лицо.

– Погаси огонь, - попросила я, садясь на землю на орочий манер.

– Зачем?

– Ты разве не поужинал уже?

– Я хочу еще.

При общении с демонами его уровня я обычно могу использовать только одну стратегию: прекрати, придет тот, кто сильнее тебя, и надает тебе по рогам, если они у тебя есть. А потом молиться, чтоб собеседник повелся на эту дешевую риторику. Но сейчас у меня был еще один аргумент.

– Как на счет этого?
– полюбопытствовала я, выставляя перед собой пирамидку Бенту, подаренную Фениксом.

Существо нагнулось, рассматривая артефакт, однако не прикасаясь.

– Любопытно... И откуда у тебя эта милая вещь?

– А это имеет значение?

– И она даже заряжена?

– Желаешь проверить?

– Пожалуй, нет.

– Прекрасный выбор.

Мы немного помолчали. Обугленная когтистая рука царапнула землю скрюченными пальцами, миновав границу пламени и зайдя на "мою" территорию.

– Я желаю что-то взамен.

– Например?

Он думал почти минуту.

– Немного боли, а то я не успел доесть десерт.

– Поясни?

– Три минуты четыре секунды ты можешь ощущать ее. Да, дольше не выдержишь. Это доставит мне удовольствие, и я покину это место.

– А если я скажу - нет - и просто вышвырну тебя отсюда?
– полюбопытствовала я.

– Так я же вернусь, - пожал он плечами.

– Ах да, Дом Пронзающих. Не подумала. Впрочем, это все равно займет у тебя некоторое время. А уж как испортит репутацию...

– Хорошо, - согласился он внезапно, - сыграем в кости. Три раунда. За каждый - минута боли против баргеста?
– он подергал цепочку, заставляя взвиться в воздух огненных псов.
– После этого я уйду, но если выиграю два и больше раундов - заберу и твою пирамидку, идет?

Я колебалась недолго: горящие зеленоватым пламенем псы - прекрасное оружие, скрытное, призываемое в момент нужды, способное само преследовать врага - просто песня, а не оружие. Они мне в билете на экзамене попались по Нижнемирной бестиалогии. Заполучить хотя бы одного такого - фантастическая удача!

– Идет, если это не приведет к моей смерти или не покалечит меня.

– Согласен. Игра!

О демонах нужно помнить одно: все они разные. Конкретно у этого - вполне может быть такой заскок - кости. А выпивать души он все равно не умеет, не тот уровень. Похоже, весь этот Дом - слегка сумасшедший.

Перламутровый демон махнул рукой, и пламя вмиг опало. Тогда жуткое существо протянуло мне ладонь, на которой лежали две пары костей - из красного и зеленого перламутра. Я выбрала красные.

– Возьми и начинай.

Я случайно дотронулась до его пальцев - горячие! Кожу не спалят, но ожоги я получу. Но сделка есть сделка. Для таких, как он, умение сдержать слово - необходимое условие для того, чтобы воспринимать собеседника хотя бы как что-то разумное. Савватамасариус закрыл глаза, и зеленые кубы покатились по горячей земле. Я глубоко вздохнула и бросила свои. Семь - десять - не в мою пользу.

– Прекрас-с-сно!
– прошипел он, вытаскивая прямо из воздуха песочные часы, совершенно пустые, но по щелчку пальцев в нижней их части появился черный песок.

Я потрясла кости еще раз: на этот раз выпало восемь. Демон ухмыльнулся и кинул собственные - девять. Да твою ж мать. Меня начинало серьезно беспокоить его замечание про "не выдержишь", а в часах тем временем песку прибавилось вдвое против первого раунда. Если я проиграю в третий раз...

Четыре.

Да какого мертвяка лысого?!

Черные губы разъехались широко, обнажая ряды полупрозрачных игольчатых зубов, когда он кидал собственные кости. А потом мы оба уставились на результат.

Два.

– Что ж-ш-ш, два-один, - прошипел мой партнер по азартным играм, его зубы стали еще тоньше, язык уже, а в голос прокралось шипение, - начнем с тебя. Дай мне руку. С-с-с...

Он сжал мою ладонь горячими до ожогов пальцами, перевернул часы... и мир впился в кожу миллионами острых длинных игл, а потом каждая из них принялась медленно наматывать на себя жилку или нерв. Я даже не кричала - голос быстро сорвался на визг. Не было ни света, ни цвета, ни звука, только ослепляющая боль.

А потом все кончилось. Я лежала на земле, трясясь как от мороза, похоже меня вывернуло в процессе этого кошмара, потому что весь левый рукав был испачкан. Интересно, я хоть не обмочилась? Кажется, нет, но с уверенностью судить не возьмусь.

– Хорош-ш-шо, - прошипела тварь, расстегивая мою куртку.

Надо было спросить - что он делает, но я не могла, с трудом балансируя на краю сознания. Саввамасариус не спеша задрал майку, потрогал горячими пальцами бок и нащупал нижние ребра справа. Я могла только наблюдать за его действиями сквозь застилавший глаза туман. А демон снял одну из цепей со своими огненными тварями, и на конце ее оказался здоровый острый крюк.

– Можеш-ш-шь еще покрич-ш-шать, - глумливо ухмыльнулся он, - это единственный с-с-способ передать его.

Я потом он воткнул этот крюк в мой бок. Медленно, все с той же зубастой ухмылкой.

Кусок металла прогрызал тело, брызнувшая кровь залила живот, а я вцепилась зубами в относительно чистый рукав, и выла в него, пока крюк не зацепился за ребро...А потом мертвячий демон проделал то же со второй горящей тварью.

– Вот, - прошептал демон, поднимаясь на ноги, - теперь они твои. Как вызывать, сама разберешься. Да-да, забирай двух, они один без другого заскучают. Парные. Я себееще наловлю, на полях Шартарлора их завались бегает.

Цепочки и баргесты замерцали и втянулись под кожу, бок жгло, а кровь все так же продолжала течь.

– Подожди... Кто пришел в этот город? За кем ты последовал в явленный мир?

– Зачем тебе это знать?

– Хочу знать, что это за демон. Чего от него ожидать?

Он долго-долго смотрел на меня и, наконец, кивнул.

– Да, тут есть высший демон. И этот город - его добыча.

Вот, спасибо, новости!

– Но кто он?

Савватамасариус не ответил. Не обращая больше внимания на меня, он притянул поводки поближе и принялся, как по лестнице, спускаться прямо в землю. Я ждала, пока существо уйдет, даже не пытаясь подняться. Когда на поверхности осталась одна голова, антрацитовые глаза снова уставились на меня.