Чтение онлайн

Мелкие, в свою очередь, делились новостями из дома. Получалось, ушастики совсем не скучали. Слишком уж много событий произошло за время нашего отсутствия. Даже если предположить, что большая часть рассказанного взята из скандальной газеты Сима Ралиэля, и делить не на два, а на десять, всё равно выходило слишком много (а ведь это они ещё далеко не всё рассказать успели!). Как будто приключения сами наших детей находят.

Взять хотя бы прошлый случай. Это когда Ив с Марой нашли в замковых подземельях рабочий портал и через него потерялись. Одного дракона ограбили, другую из клетки вызволили, учениками странствующего менестреля заделались, банду разбойников обезвредили, в разборки с воровской гильдией ввязались… В конце концов до безопасной долины с башней архимага добрались, где их почти одновременно догнали мы, война и ограбленный дракон. Вот какие у нас детки. Чувствую, не появись мы вовремя, они сами и войну бы выиграли, и дракона победили, и меч драконоборцев с алтаря спёрли. Дома же тогда за время нашего отсутствия всего лишь банда «Чёрный единорог» завелась, которую к возвращению уже обезвредили.

Главным итогом длинного разговора стал план на ближайшие две недели. Именно за такой срок Иркана обещала до родных островов добраться. Мне стало интересно, как проще драконе долететь? Просто махая крыльями или поднявшись в космос и подождав, пока планета сама совершит оборот до нужной точки (теоретически всего лишь половина суток до противоположной стороны). А если будет при этом двигаться против вращения планеты, то и того меньше. Правда, тут неизвестно, сколько времени ей понадобится на сам выход в космос и последующую посадку. А учитывая, что все мы летим с той же скоростью, что и планета, то это движение ещё преодолеть нужно. Тот факт, что всякие стратегические и прочие баллистические ракеты, вроде, предпочитают летать через космос, ещё не аргумент. Им проще, они крыльями не машут. Своими гениальными идеями делиться с драконой не стал, чтобы не ляпнуть откровенную глупость. В конце концов, ей виднее.

Нам ближайшее время предстояло сидеть тихо на островке и просто ждать.

Наконец-то! Земля! Как только двуногие умудряются доверять свою жизнь эти плавающим повозкам с тряпками? Пол шатает, всю дорогу пришлось поджимать ноги и лежать по-собачьи. Стоять тут хоть и можно, но всё равно неудобно. Раньше приходилось не раз переправляться через реки на других плавающих повозках, так там совсем другое дело. Главное, верх открытый, всегда можно выпрыгнуть и самому доплыть до берега. А тут, даже если сумеешь выбраться, всё равно непонятно, в какую сторону двигаться? Большая солёная вода.

Когда разгорелась битва, я было вскочил, думая, что порву арканы, выбью копытом двери и явлюсь, как любит говорить главный в нашем табуне двуногий круглоухий, весь белый и пушистый, спасу свою Хозяйку от гибели… Не тут-то было: ноги затекли, копыт вообще не чувствовал. О том, чтобы порвать веревочку, которой меня привязали к балке, не было и речи. Так и пришлось пропустить сражение, ведя собственную битву с равновесием.

Конечно, я элитной эльфийской породы, но опыта таких путешествий у меня нет. Хозяйка осталась жива, но в трюм, проверить мое состояние, спустилась не сразу. А я страдал. Другие кони с равнодушием смотрели на мое мужественное противостояние свалившимся неприятностям, но пришло время, и я дождался своего.

Долгий путь закончен, и мы вошли в порт. Точнее, это был дикий пляж, но главное — ЗЕМЛЯ! После всей этой тесноты так хочется бежать и бежать вперед навстречу чудным луговым ветрам. Хозяйка поняла мое желание, и вот я на твёрдой поверхности. Пока она отдыхала с Давшим Имя и другими, я не упускал возможности и бегал по всему острову. Чувствовал, что чужих тут нет, и спокойно носился по редкому горному лесу, маленьким полянам и высоким лугам.

Это была самая лучшая минута блаженства. Ни странные корни, ни незнакомые запахи не мешали мне наслаждаться легкой рысцой. Пока копытом не погрузился в мокрый песок. Тогда вдруг понял, что эта земля очень маленькая и, скорее всего, не настоящая… Дурное предчувствие посетило меня, и я помчался вдоль берега… Очень правильно сделал, потому что увидел точно такую же повозку с тряпками, на какой мы сами сюда прибыли. Мне она сразу не понравилась. Понял, что нужно срочно предупредить Хозяйку!

Тихо отсидеться на гостеприимном островке, дожидаясь прилёта драконы, не получилось. А ведь мы уже успели настроиться на скорое завершение затянувшегося похода. Чувствовали себя почти дома, каждый день разговаривали с детьми и узнавали всё больше нового о последних событиях в княжестве. (Тут можно что-нибудь вставить, а можно и не вставлять. Посмотрю.) Так ведь нет…

Нежданно-негаданно на горизонте показался корабль, начал приближаться, причем явно имея в виду наш остров. К тому же заметили его не дежурные, выставленные в самых высоких точках, а носящийся целыми днями по острову Миг. Именно это лучше всего показывало, насколько мы успели расслабиться. И неважно, что он приближался с противоположной стороны. Удобная бухта тут всего одна. Конечно, на скалах, прикрывающих вход, сидели дозорные, которые точно не проворонили бы незваного гостя, но всё-таки заранее знать намного лучше.

Устроить полноценную засаду у нас в любом случае не получалось, и дефицит времени тут был совершенно ни при чём. В маленькой бухте двух кораблей не спрячешь при всём желании. С моря не видно — уже хорошо, но стоит сунуться внутрь, и сразу всё как на ладони. Да что там, третий просто не влезет. Вернее, просунуть между нашими место как раз ещё есть, но потом развернуться, чтобы выбраться наружу, любому будет непросто. Таким образом, получалось, что ловушка как раз есть, но захотят ли соваться в неё пираты, зависит исключительно от них самих. С другой стороны, и прямо в проходе развернуться, поняв, что место занято, тоже просто не выйдет.

На этом, собственно, и строился весь наш расчет будущего боя. Часть немногочисленной команды оставили на кораблях, которые подогнали поближе к выходу, чтобы их борта как бы продолжили узкий проход, другую поместили на скалы, нависающие над ним. Теперь, что бы ни решили пираты, если сунутся, мы в любом случае успеем атаковать.

По опыту прошлого столкновения были распределены командные посты. На флагмане, то есть нашем основном корабле, командовал его капитан Хазгант, а на трофее я. Эльфийки, как и положено, расположились на мачтах с луками в руках. Магия, конечно, хорошо, но без крайней необходимости решили её не применять. Особенно это касалось Лары с её стихией огня. Вероятность, что возмущения силы обнаружат с главного острова, невероятно мала, но всё же стоит и её иметь в виду. Разделённым на две части отрядом на скалах командовал Ожон Серебряная Борода. Сризку от этого дела отстранили. Хочется полуорчанке геройствовать в одиночку? Пожалуйста. Флаг в руки и вперёд (знамя я ей на самом деле не доверил, и вовсе не по причине отсутствия такового).

Попытался подсунуть краснокожую красавицу Анже в ученицы, мол, у вас привычки похожие и вообще. Однако та сразу же отказалась. Даже заподозрил, что немного обиделась из-за подобного сравнения, хотя на деле хвостатую трудно обидеть. Разозлить можно, пусть и непросто, а этого за ней не замечал. В результате они теперь собирались прыгать на снасти пиратского корабля с разных сторон узкого входа в бухту.

Распыление сил — дело неблагодарное, порой смертельное в самом буквальном смысле, но у нас не было иного выхода. В результате так получилось, что самый маленький отряд оказался под моим началом. Считалось, что на этот корабль пираты нападут в последнюю очередь. Однако главная причина была совсем в другом. В общем-то, логично, учитывая, кого прежде всего прикрывали три эльфийских лука. Да и магическая поддержка в случае необходимости тоже мне первому достанется.

Незваные гости явно превосходно знали эту бухту. Помню, как совсем недавно сюда заплывали мы сами, буквально на каждом шагу замеряя глубину фарватера. Эти же неслись, будто находятся не в узком проливчике, а посреди океана. Именно потому, что чувствовали себя как дома, влетели в нашу нехитрую ловушку по самую корму. Даже отрядам на скалах пришлось немного менять позицию, в то время как у нас бой уже начался.

Первым прыгнувшим на чужую палубу был один из пиратов. Гигант в полном доспехе и с большим мечом в руках. Такое вдруг на себя не напялишь, нужно заранее готовиться (или всё время носить). Додумать столь интересную мысль не успел, потому что пират выбрал целью своей атаки именно меня.

От первого удара его двуручника я легко отклонился, попутно отмечая, как сначала две, а вслед за ними ещё одна стрела отскочили от доспехов гиганта. Сразу понял — это иллюзия. Нет, стрелы-то как раз настоящие, китайские, в смысле, эльфийские, и отлетели они тоже на самом деле, только не от брони. Вывод напрашивался сам собой: противника защищала какая-то магия. Сомневаться в меткости ушастых у меня не было никаких причин, и из всех трёх стрел только одна, да и то чисто теоретически, могла попасть в пластину доспеха, остальные гарантированно летели в незащищённые участки тела.