Чтение онлайн

— А что красноперым надо в Айдане? — перевел тему Рони.

— Все, — буркнул Туч. — Они проверяют границы на прочность, кусают то тут, то там. В прошлом году прорвались до самого города, успели разграбить портовые склады. Шелк, драгоценности, мясо — унесли все, до чего дотянулись. И двух девушек. Одну удалось спасти, вторая…

Он помрачнел.

— У красноперых и так женщин в избытке, — удивился Рони.

— Ну, знаешь, лишних девушек не бывает, — усмехнулся Иней.

— Сразиться с врагом для них — дело чести, — сказал Элай. — Убить врага — проявить доблесть. Они верят в перерождение вождя-дракона, который объединит их кланы и поведет на битву.

— Где ему начистят его драконье рыло, — подытожил Иней.

— Эти дикари серьезно думают, что у них есть шанс? — возмутился Туч.

— Нельзя недооценивать врага, — сказал Рони словами профессора Денфорда.

Парни принялись спорить, а я взяла гитару, которую приволок Иней. Музыка не была моим любимым предметом в академии, но сыграть я могла. Устроившись в кресле поудобнее, я тихонько запела популярный мотив о девушке, которая печалилась в разлуке с любимым. Она мечтала стать ветром, чтобы расчесать его волосы, соленым бризом, чтобы коснуться его щеки. Она ждала его, чтобы обнять по-настоящему… Я перебирала струны, мурлыкая себе под нос романтичную песенку, а когда подняла взгляд, замерла, и мелодия оборвалась незавершенной.

Элай смотрел на меня, и его глаза в темноте горели двумя огоньками. Сердце пропустило удар, а после заколотилось быстрее, и свежий ночной воздух раскалился до пустынного зноя в одно мгновение.

— Дай я, — сказал Иней, отбирая у меня гитару. — Парни, знаете слова к «Девчонке-баловнице»? Дамы, прошу прощения за некоторую вольность текста, но из песни слов не выкинешь.

Я отговорилась усталостью и улизнула, но, спускаясь по лестнице, кляла себя на чем свет стоит. Почему я выбрала именно эту песню? Зачем? Неужели мне и самой хочется раскрыть Элаю свой секрет?

***

Рыжая свалила, и Ингрид провела ее пристальным взглядом. План с треском провалился. Хуже того, она сама дала Вивиане карты в руки. Вот только рыжая не собиралась играть.

Странное дело — она, конечно, поняла, что не горит. Но при этом упорно молчала и вовсе не бросалась на шею Элаю.

Потому что рыжая не знает того, что подслушала Ингрид. Впрочем, она и раньше понимала, что Элай особенный. Она бы и сама догадалась. Но вчера, приклеившись к приоткрытой двери, она впитывала чужой разговор и задыхалась от волнения. Тот смуглый мужчина из южных земель сказал, что Элай — старший принц. Наследник престола. Будущий король.

Ингрид невольно расправила плечи, глянула на Элая. Теперь она ни за что не отступит! Драконья кровь в ней сильней с каждым днем. Ингрид чувствовала — все получится.

Элай заслуживает самого лучшего. Его женщина будет отважной, хитрой, целеустремленной. Такой и должна быть настоящая королева.

Я линяла как дракониха после кладки: ноги шелушились, кожа слазила лоскутами, но доктор обещал, что еще день-другой — и следов не останется. Его целебная мазь справилась с обморожением на ура. Я же за дни вынужденного больничного вымыла балкон, изгвазданный вороненком, обошла весь Драхас, выучив наконец переплетение коридоров, и обнаружила скромную библиотеку, которая не пользовалась особой популярностью среди студентов. Там нашла книгу с генеалогией королей и с замиранием сердца прочла полное имя старшего принца — Риан Диварий Элайджен Карратис. Элайджен. Элай.

У меня почти исчезли сомнения — в Драхасе жил старший принц. Но я все еще не понимала — почему. Как вышло, что король отослал наследника прочь? Почему его объявили мертвым? Из-за огня? Или это происки Тириана?

Я нарисовала пейзаж с красными скалами, над которыми вились драконы, и портрет попугая. Попыталась разговорить Хильду, но та сбежала, стоило мне лишь спросить, не бывала ли она во дворце. Я вконец заскучала и даже думала присоединиться к команде во время строевой подготовки, но Иней подал другую идею.

— Так что там мой портрет? — спросил он, сев рядом со мной на ступеньки Драхаса.

— В процессе, — ответила я, бездумно рисуя в блокноте драконий оскал.

— Я могу попозировать сегодня, — предложил Иней. — Элай сказал, что улетает на приграничный пост, так что я буду полностью в твоем распоряжении. — Он многозначительно подвигал бровями. — Как там твой щит? Все так же бурно реагирует на любые поползновения?

— А ты проверь, — предложила я.

— Спасибо, обойдусь, — усмехнулся Иней. — Тут брусчатка, а не маты, больно падать.

— Погоди, ты сказал, Элай улетает? — встрепенулась я, захлопнув блокнот.

— Ага, с Тучем, — подтвердил Иней, намотав на палец прядь моих волос. — Хочет познакомить его со стражами дозора.

Я задумчиво постучала карандашом по губам. Нельзя упускать такую возможность!

— К слову, Элай приказал нам с Рони не спускать с тебя глаз, — добавил Иней. — Но мне нравится это задание — на тебя приятно смотреть.

— По поводу портрета, — с притворной грустью вздохнула я. — Знаешь, Иней, я все думала, как нарисовать твою снежинку, чтобы передать этот волшебный ледяной блеск.

— Ты уж постарайся, — кивнул он.

— И глаза у тебя такие… сияющие, — выдохнула я, с обожанием глядя на него. — Полные бьющей через край энергии. И такой благородный оттенок волос — чистый снег.

Я протянула руку и погладила его по голове, пропуская белые пряди через пальцы. Так себе идея была — он вспотел на строевой подготовке, так что потом я тайком вытерла руку о брюки.

— Так, я чую подвох, Вивиана, — хмыкнул Иней. — Говори уже, что тебе надо.

— Сходи со мной в ущелье, — попросила я.

— Сразу нет! — отказался он.

— В самый краешек! — взмолилась я. — Буквально два-три шажочка. Там водятся такие редкие жучки, сижгуны, у которых есть таусин, это очень дорогая и уникальная краска, синяя с мерцанием. Если добавить белил, я получу нужный оттенок голубого для твоей чешуи.

— Слушай, я не претендую прям на шедевр… — начал Иней.

— А я хочу сделать все идеально, — заявила я, схватив его за руку. — Иней, пожалуйста.

— Элай не одобрит, — пробурчал он, но я почуяла слабину.

— А мы ему и не скажем, — быстро добавила я. — Туда-обратно. Ты что, боишься?

— Да чего там бояться? — фыркнул Иней. — Карганов, что ли? Эти мелкие ящеры только и могут, что свистеть.

Он провел пятерней по белым волосам, в нерешительности глянул на Элая, который говорил с капитаном по ту сторону площади.

— Ладно, — кивнул Иней. — А Рони?

— Возьмем его с собой, — предложила я, просияв. — Это будет отличная прогулка.

Рони пытался нас отговорить, но в итоге тоже поддался, когда я заявила, что все равно пойду — с ними или без них.