Чтение онлайн

Элай появился в столовой, и все снова умолкли. Он прошел к раздаточным столам, взял поднос, выбрал еду. Подошел к нам и молча повел бровью — и Иней тут же переметнулся на другой стул. А Элай сел рядом со мной.

— Приятного аппетита, — пожелал всем.

От него пахло свежестью мыла, и темные волосы были слегка влажными.

— Ты ничего не ешь? — заметил Элай, и я схватилась за вилку.

А он пододвинул ладонь, и его мизинец коснулся моего. Такое легкое прикосновение. Такое невинное. Я ведь не истеричка и не буду устраивать из-за этого сцен. Может, он вовсе случайно…

— Так что, извинения приняты? — тихо спросил Элай.

— Нет, — ответила я. Но руку убирать не стала.

***

На теории крови мы писали сочинение о важности традиций, и после урока профессор Денфорд попросил меня задержаться.

— Это правда? — коротко спросил он. — То, о чем все говорят.

— Тоже хотите сделать ставку? — язвительно поинтересовалась я.

Это тупое пари бесило до зубовного скрежета! Хотя отношение ко мне остальных если и поменялось, то в лучшую сторону. Словно на мне теперь горел предупреждающий знак — не подходи, убьет. Даже Иней больше не прижимался ни бедром, ни локтем.

Да и цветы не прошли незамеченными — недаром Элай собирал горшки по всему Драхасу. Я не особо оценила его букеты, но моей репутации они пошли в плюс. Элай ясно дал понять, что готовится к осаде, а не собирается брать крепость штурмом. Берта раскололась, что есть ставки — лишь после свадьбы.

— Твои сочинения демонстрируют похвальную ясность ума и способность делать правильные выводы, — сказал профессор Денфорд, взмахнув листочком с моей писаниной. — Хотя есть склонность к некоторой пышности метафор. Я надеюсь, что ты сумеешь взглянуть на ситуацию под правильным углом. Это дает большие возможности. Ты даже не представляешь — какие…

Я представляла. Если Элай — кронпринц, то я могла косвенно повлиять на передачу власти. Он не знает, но я уже на его стороне — и против Тириана. В их случае традиции были важны как никогда — на престол должен взойти старший принц.

Но пока что я собиралась использовать стратегию глухой защиты: стена равнодушия, ров молчания, стрелы ледяного сарказма. Пусть не думает, что может зажимать меня в коридоре, да еще и при свидетелях.

Но когда я пришла на спортивную площадку, меня ждал сюрприз.

— Готово, — сказал Элай, проверив ремни, и хлопнул по зеленоватому боку Ковшика.

Рони сиял как медный таз, сидя перед Тучем в седле.

— Мы полетим на драконах! — выпалил Рони, тараща глаза. Мазь подействовала, и сегодня он выглядел лишь немного опухшим, как с перепоя. — Вив, мы полетим…

Ковшик взмахнул широкими крыльями, оторвался от земли, и Рони захлебнулся восторгом. Иней сидел позади Ингрид, чтобы не загораживать ей обзор белобрысой макушкой, и едва Элай проверил ремни, как серебристая драконица взмыла в небо, точно стрела, выпущенная из лука.

— Какого хрена?! — вырвалось у Элая.

Он напряженно всматривался в серебряную точку в высоте, но после выдохнул и повернулся ко мне.

— Прошу, — Элай жестом указал на дракона.

Дымок терпеливо ждал, слизывая муравьев со скалы. Сегодня он был в упряжи: седло, поводья, тонкий ремешок обхватывал страшенную морду — с тем же успехом могли повязать его бантиком.

— Значит, я полечу с тобой? — пробормотала я очевидное.

— А с кем еще? — пожал плечами Элай.

Логично — никто больше не сможет сидеть с ним в одном седле. Да и улетели уже остальные. Так бы еще был шанс напроситься третьей на Ковшика.

— Давай, Вивиана, — подбодрил меня Элай. — Не бойся. Тут до ущелья пара минут на драконе.

— Значит, мы летим в ущелье? — повторила я, подойдя ближе. — Можно ведь и пешком…

— Там в банке томятся жуки, синие, — сокрушенно напомнил он. — А ну как помрут…

Элай изменился: исчезла обычная холодность и отстраненность, и темные брови больше не хмурились. Словно тучи вдруг разошлись, и теплый и ласковый свет разогнал злые тени. Элай явно подтрунивал надо мной, и меня так и подмывало подхватить этот шутливый тон, позабыв о стратегии ледяных стрел и прочего.

— Дымок не кусается. Я, к слову, тоже.

Я невольно закатила глаза. Из-за кого тогда, интересно, у меня на шее крохотный синячок?

— Жуки ждут, — поторопил Элай, протягивая мне руку. — Каждая минута на счету.

Выдохнув, я вложила ладонь в его руку, и он мягко погладил мои пальцы.

— Вчера ты перешел все границы! — выпалила я.

— Да, — кивнул Элай. — Прости, Вивиана.

— В Драхасе делают ставки, когда мы с тобой переспим!

— Издержки мужского общества, — вздохнул он. — Я постараюсь это исправить.

— На моем месте могла оказаться любая другая девушка, лишь бы у нее была защита от огня, так?

Это был очень важный для меня вопрос, и теперь я ждала ответа, вглядываясь в темные глаза с отблесками пламени.

— Какое счастье, что это именно ты, — не задумываясь, ответил Элай. — Ни от кого другого мне так не сносило крышу.

— Так, может, это наоборот плохо, — заметила я, смутившись.

— Хорошо, — возразил он. — Давай, забирайся. А то как бы Ингрид там Инея не прикончила, она сегодня не в духе.

Я оперлась на твердую ладонь, вскарабкалась по крылу наверх и перекинула ногу. Элай оказался позади через мгновение, и его рука легла мне на талию.

— А ремешки? — спохватилась я.

— Я раньше никого не возил, поэтому дополнительные ремни к седлу Дымка не предусмотрены, — разъяснил Элай, натягивая поводья и заставляя дракона оторваться от муравьиной тропы.

Дымок торопливо высунул язык, слизнув последних невезучих мурашей, и послушно потопал к краю площадки. Он покачивался как неуклюжая утка, и Элай обхватил меня крепче. А я прижималась спиной к его широкой груди, и никакой ясности мышления, которую расхваливал профессор, не осталось. Как это вышло? Я ведь собиралась выждать, понаблюдать, окопаться рвами, а вместо этого уже сижу в его объятиях…

Элай склонился вперед, и его дыхание коснулось моей шеи.

— Я тебя не упущу, — пообещал он, и мне померещился двойной смысл в его словах.

А потом дракон взмыл в небо, и меня вжало в горячее мужское тело. Ветер рвал одежду, трепал волосы, и я подняла руку, пытаясь пригладить выбившуюся прядь.

— Прости! — сказала громко. — Мои волосы тебе в лицо лезут, наверное.

— Пусть лезут, — позволил Элай, и я по голосу поняла — улыбается. Вывернула шею, чтобы посмотреть ему в лицо — и точно.