Чтение онлайн

Вив помотала головой, не отрывая рук от лица.

— Элай, прости, пожалуйста, — сдавленно пробормотала она. — Я не хотела, чтобы ее кто-то видел.

— Да ладно тебе, — усмехнулся в ответ. — Я там вроде неплохо получился.

В его душе сейчас пели фанфары, порхали бабочки, и широкая радуга изгибалась разноцветным мостом, ведя прямиком к счастливому будущему.

Он понравился Вивиане давным-давно. Она нарисовала его портрет первым, еще до Туча и Инея. Она считает его красивым. Если это не шаг навстречу, то что тогда вообще шаг?

Обняв Вив теснее, Элай пригладил ее мягкие кудряшки. Вот только как разговорить ее и не позволить еще больше замкнуться?

— Значит, ты не сама выставила портрет на всеобщее обозрение? — ровно спросил он, отлично зная ответ.

Конечно, не сама. Когда бы она могла? Он не спускал с нее глаз, проводил на завтрак и обратно.

— Конечно же, нет! — вырвалось у Вив, и она убрала от лица руки.

Щеки горят, глаза блестят, но слезы высохли и до истерики далеко.

— Это Ингрид! — мрачно добавила она. — Вне всяких сомнений! Она хотела смутить меня. Или тебя...

— Я лично считаю, что стыдиться мне нечего, — заметил Элай. — Но, похоже, ты права насчет Ингрид. Больше некому. А где ты хранила портрет?

— В шкафу, — буркнула Вив, отводя взгляд. — Ох, это так неловко…

Элай поймал ее подбородок и приподнял.

— Вив, это просто портрет, — отчетливо произнес он.

Не просто! Не просто! Это его портрет! Он там вообще без одежды. Вив рисовала его голым, она смотрела на него, любовалась. Может, фантазировала всякое…

— Даже Рони, наш образец добродетели, признал, что ничего тут такого, — спокойно добавил Элай. — Классическая живопись.

— Я не должна была, — вздохнула Вив.

Высвободившись из объятий, попятилась, упершись бедрами в стол, но Элай шагнул ближе — сегодня она от него не уйдет.

— Ты наверняка не впервые рисуешь с обнаженной натуры, — ревниво заметил он.

— Ну, да, — согласилась Вив. — В академии нанимали натурщиков. Но тебя я даже не спросила!

— То есть как идти в ущелье к карганам, так мое разрешение тебе не надо. А портрет рисовать — только с письменного одобрения? — сварливо уточнил Элай. — Вив, перестань. Я вовсе не против. Можешь рисовать, что тебе вздумается. Честно.

Она присела на стол, а Элай шагнул еще ближе. Положил руку ей на талию, медленно провел по позвоночнику, вверх и вниз, чувствуя, как подрагивает узкая спина под его ладонью. Погладил шею другой рукой и, запутавшись пальцами в копне рыжих кудрей, потянул.

— Но если считаешь, что ты мне должна, то я готов принять плату, — сказал он, заглянув ей в глаза. — Ты и я. Айдана. Свидание.

Вив покусала губы и медленно кивнула.

— Да? — переспросил Элай, и фанфары грянули громче, а бабочки выстроились в хоровод.

— Я еще после твоей песни хотела согласиться, — призналась Вив, улыбнувшись.

— Сколько тебе надо времени, чтобы собраться? — быстро спросил Элай. — Полчаса хватит?

— Полчаса? — ужаснулась она.

— А чего время терять? — Нельзя давать ей возможность передумать! — Айдана — большой город. Там много чего интересного.

— Ну, хорошо, — вновь кивнула она.

— Время пошло, — сказал Элай.

Он вышел из ее комнаты, аккуратно закрыл за собой дверь и расплылся в блаженной улыбке. К фанфарам присоединились барабаны, отбивающие обратный счет времени. Или это его сердце колотится так громко?

— Ты сияешь ярче маяка, что на мысе Айданы, — заметил Туч. — Что случилось?

— Во-первых, мы с Вив идем на свидание, — церемонно ответил Элай, но вновь широко улыбнулся. — А во-вторых, я ей нравлюсь.

Сто процентов! Вообще никаких сомнений! Может, забрать картину себе? Нет, лучше вернуть ее Вивиане, и пусть себе смотрит…

— Поздравляю, — Туч похлопал его по плечу и встряхнул рукой. — Только ты не спеши. Помнишь, что говорила Каталина? Никаких резких движений.

В гостиную вошла Ингрид, встала как вскопанная, вытаращила глаза, будто впервые увидев портрет.

— Вот это да, — насмешливо протянула она. — Похоже, наша художница совсем не такая скромница, какой прикидывается. Кто бы мог подумать, — покачала головой. — Ты носишься с ней как с хрустальной, а она…

— Это сделала ты, — сказал Элай.

Ингрид захлопнула рот и недоумевающе на него посмотрела. Она старательно изображала невинность, но выходило плохо, и эти рюши торчали как на корове седло.

— Не строй из себя дуру, — буркнул Туч. — Это ты поставила здесь портрет.

Он взял картину и отнес ее к комнате Вив, поставил на пол, развернув лицом и частями тела к стене. Элай был ему благодарен. Все же такая степень откровенности не для гостиной. Вот в спальне смотрелось бы в самый раз. Заполучить бы портрет Вив в аналогичной манере.

— Да почему я?! — воскликнула Ингрид. — Вивиана сама…

— Не сама, — перебил Элай. — Парни тоже ни при чем. Мы пошли на завтрак все вместе и вернулись тоже. А вот ты где-то шлялась.

— Значит, это сделала уборщица, — пожала она плечами. — Сегодня в гнезде выходной. Кто-то наткнулся на картину, решил, что в гостиной будет лучше смотреться. С чего вы решили, что это я?

— С того, что персонал еще не приехал, — сказал Туч. — Их привозят на экипажах, которые потом везут нас в Айдану. Я спрашивал у капитана перед завтраком, он сказал — их уже видно с горы.

— Значит, кто-то из другого гнезда…

— Кому бы это надо? — пробормотал Рони.

— А мне это по-твоему зачем? — злобно спросила она. — У вас нет никаких доказательств.

Элай подошел к ней ближе, потрогал оборку на груди, поднял руку и потер пальцы, рассматривая угольный след.

— Ты видно прижалась к картине, пока несла, — сказал он. — Ингрид, но зачем?! Зачем, ты это сделала?

— Затем, что она выставляет тебя дураком! — вырвалось у нее. — Ты посмотри на эту картину! Вивиана постоянно ломается, строит из себя недотрогу. Но все это притворство!

— Я лично не вижу никакого противоречия, — встрял Рони. — Напротив. Сублимация нереализованной сексуальной энергии в творчестве…

— Ой заткнись, — злобно выплюнула Ингрид. — Вечно порешь херню какую-то. Носитесь с этой рыжей, как с королевой, а она — обычная девка, которой достался удачный знак!

— И поэтому ты полезла в ее комнату? — подал голос Иней из любимого кресла.