Чтение онлайн

— Да еще чего! — возмутился Элай. — Там ветер и холодно. Я сам за тебя отлично отдежурю.

— Не смей ставить меня в особое положение! — приказала она.

Элай прикусил язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь в духе Инея. Вроде: для начала он бы испробовал все классические положения, а уж потом перешел к особым… Кажется, когда-то у него были любимые позы, но с Вив все иначе. Ему просто хотелось быть с ней. Все равно как. Даже, о ужас, без секса.

— Ладно, — сказал он. — Сегодня дежуришь.

— Только… расскажи, что там надо делать, — попросила она.

Ветер торопливо дернул страницу, но я прижала ее пальцем — не дочитала еще. Профессор Денфорд пообещал подготовить специальную лекцию о легендарных арканах, ну а пока всучил мне справочник по драконьей чешуе, в котором я и пыталась разобраться.

Оказалось, у меня вовсе не щит. Доктор ошибся: то ли суматоха с принцем тому виной, то ли посмотрел не под тем углом. А может, было неловко присматриваться, как-никак, он был занят тем, что надевал на меня трусы.

Я придвинулась ближе к огню, который плясал за стеклянной заслонкой, повернула книгу так, чтобы свет лучше падал на картинку. И точно — знак чешуи. Один из арканов королей древности. Соберешь все три — превратишься в настоящего дракона. На миг я представила, как обращаюсь в огромное чешуйчатое чудовище, расправляю широкие кожаные крылья, открываю пасть, полную острых зубов…

— Чему ты так кровожадно улыбаешься? — поинтересовался Элай, поднимаясь на башню.

— Не твое дело, — ответила я и прикрыла книгу, заложив пальцем страницу. — Ты зачем пришел? Я как бы все поняла: сидеть и смотреть. Если летят красноперые, звонить в колокольчик.

Огромный колокол нависал над головой чугунной крышей, и я от души надеялась, что красноперые не прилетят — я же оглохну! Хотя в круглом деревянном помосте, на котором я и сидела, были заботливо припасены беруши, а еще питьевая вода, сухари, изрядно потрепанное одеяло, пропахшее табаком, и несколько арбалетов с полными колчанами болтов.

Я все это уже рассмотрела, потому что заняться тут было нечем. Вокруг простирались горы и бесконечно звездное небо, а по морю вдали стелилась дорожка. Драхас подмигивал редкими огоньками, а ветер свободно гулял над пятачком площадки, окруженной перилами. Вниз я глянула только раз — уж больно высоко. Конечно, верхом на драконе я летала и выше, но тогда я была не одна.

Впрочем, Элай и сейчас не спешил оставлять меня в одиночестве. Он развернул пушистый плед, накинул его мне на плечи, устроил за спину подушку и положил рядом бумажный пакет, из которого потянуло запахом свежей сдобы.

— Я не собираюсь здесь спать, я на посту, — напомнила я, но опираться на подушку оказалось очень удобно. И в спину теперь не тянуло холодом.

— Можно дежурить с комфортом, — ответил Элай, протянув фляжку. — Чай, чтобы не мерзнуть.

Я откинула крышку, принюхалась.

— Специальный состав, чтобы взбодриться, — равнодушно добавил он.

Элай уселся у парапета, прислонившись к нему спиной, и в темных глазах замерцали искры. Я сделала маленький глоток — чай оказался горячим, терпким и сладким, протянула флягу назад. Площадка была совсем крохотной, так что Элай легко забрал фляжку. А вот пить не стал.

— Я и так рядом с тобой на взводе, — шутливо пояснил он.

— Ну и иди себе домой, — буркнула я, вновь утыкаясь в книжку. — Ты же не собираешься торчать тут всю ночь?

— Собираюсь, — ответил Элай, и я вскинула на него взгляд. — Имею право, — пожал он плечами. — Первое дежурство, а я хочу всему тебя научить.

Его голос прозвучал глубже, и конец фразы показался двусмысленным. Я с подозрением уставилась в темные глаза с искрами пламени — он ведь только об учебе? Элай сохранял невозмутимое выражение лица, а вот я не сдержалась.

— Скажи — зачем? — попросила я. — Зачем тебе было целовать мою ногу?

— Очень уж захотелось, — вздохнул Элай. — Мне и сейчас много чего хочется, но видишь — сижу, терплю. Там булочки с сыром, — кивнул на бумажный пакет. — Еще теплые.

— Я недавно поужинала, — ответила я, но запах был таким ароматным, что рука сама нырнула за булкой.

Может, для Элая я тоже что-то вроде сдобной плюшки — не удержаться? Я вынула еще одну и протянула ему.

— Итак, чешуя, — сказал Элай, взяв булку и отщипнув кусочек. — Что пишут?

— Я нашла длинный и нудный разгон про королей древности, которые умели обращаться в драконов, — буркнула я, снова открывая страницу. — Но все как-то недостоверно. По предположениям, по косвенным признакам…

— Давно это было. Лучше вернемся к недавнему прошлому. Вив, почему ты раз за разом отвечаешь мне «нет»?

— А почему я, собственно, должна говорить «да»? — поинтересовалась я ледяным тоном. — Я тебя толком не знаю.

Он протянул мне фляжку, и я не стала отказываться: булочка с чаем шла на ура.

— Я и правда должен кое-что тебе рассказать, — вздохнул Элай, откинув голову на каменный парапет. — Все так непросто… Но я все устрою. Ты будешь в безопасности, Вивиана.

Очень интересно. Он что, собирается усадить меня в тихое безопасное место и обложить подушками, как сейчас?

— Потом, когда я решу одну проблему, я смогу дать тебе все. Вообще все, — добавил Элай и улыбнулся: — Лучшие краски в мире. Кисточек — хоть завались.

Я отхлебнула еще. Чай и правда бодрил, и мне словно стало теплее. Выходит, Элай не собирается сдаваться. Революция зреет. Долой Тириана!

— Может, у меня и не получится, — Элай вздохнул, сцепил пальцы. — Я позабочусь о тебе заранее, ты ни в чем не будешь нуждаться. А если… Если ты боишься отношений из-за того мудака, что испортил тебе инициацию…

— Ну, у меня с ним и правда связаны не самые приятные воспоминания, — согласилась я.

— Расскажешь? — предложил Элай. — Если хочешь. Я подумал, вдруг тебе так станет легче.

Я вздохнула, слизнула крошку, приставшую к уголку губ. Вообще-то пора. Выясним все до конца.

— Это был младший принц, Тириан Карратис, — сказала я.

Вот и все, я произнесла имя полностью, и ничего мне не помешало. Сомнения прочь — передо мной сидит принц и законный наследник престола Риан Диварий Элайджен Карратис. На этом можно было остановиться, но я отчего-то продолжила говорить: