Чтение онлайн

— Почему не ушла раньше?

— Куда? — Она посмотрела на меня. — Я практиковала запрещённую культивацию с пятнадцати лет. Путь Сияющих Душ — это не то, что можно скрыть. Аура выдаёт. Другие кланы убили бы меня на месте. Или того хуже — поймали бы, изучили, ставили эксперименты. Клан Соцветия был единственным местом, где я могла существовать. Ну ладно, не единственным — но и в ему подобных слишком высока вероятность оказаться на алтаре… Вот и оставалась.

— Пока наставник не решил, что ты больше полезна мёртвой.

— Точно.

Мы замолчали. Ели молча, изредка поглядывая друг на друга. Она изучала меня так же, как я её — оценивая угрозу, ища слабости, просчитывая варианты боя на случай, если что-то пойдёт не так.

Разумно. Доверие — это роскошь, которую ни один из нас не мог себе позволить.

— А ты? — спросила она наконец. — Что случилось в столице? Правда или ложь то, что говорят?

Я отложил недоеденную лепёшку. Желудок сжался от воспоминаний.

— Смесь правды и лжи. Да, я был на арене, когда началось вторжение. Да, я поглотил души павших — не по выбору, пламя делало это само. Да, убил много людей, защищаясь и прорываясь. — Пауза. — Но сговора не было. Клан не предавал. Мы стали козлами отпущения, удобными виновными для временного правительства.

— И тебя обвинили.

— Весь клан обвинили. Объявили демонопоклонниками. Атаковали прямо на поле боя, пока демоны жгли город. — Я сжал кулаки. — Мы защищались. Люди умирали с обеих сторон. Мой друг… превратился практически в демона прямо на глазах и самоуничтожился. Старейшина прикрывал бегство. Патриарх погиб, убивая одного из демонических генералов.

— И ты бежал.

— Я выжил. — Поправил я. — Вместе с горсткой других. Мы разошлись в разные стороны, чтобы не притягивать внимание. Я ушёл в горы. Но меня нашли и тут.

Мэй Инь медленно кивнула. Встала, подошла к колодцу, набрала воды. Выпила, глядя в ночное небо.

— Видела кого ещё? — спросил я.

— Видела два патруля за последние три недели. Оба прошли мимо деревни, не проверяя. Думаю, считают её слишком малой, чтобы там прятались. — Она вернулась, села. — Но это временно. Рано или поздно проверят каждую деревню, каждую пещеру. Нас найдут.

— Планы?

Пожала плечами.

— Не умереть сегодня. Завтра тоже. И так далее, пока не кончится удача.

Хорошая схема. Мне нравится.

— Почему не сбежала дальше? В другую страну, за границу империи?

— Думала. Ты, смотрю, тоже? Но почти тысяча ли, и это на прямик…

Мы снова замолчали. Съели остатки еды. Выпили ещё воды.

Луна поднималась над горами, бледная и холодная.

— Что будешь делать утром? — спросила Мэй Инь.

— Не знаю. — Честный ответ. — Идти дальше. Может, на восток, в необитаемые земли. Там охотникам труднее будет выследить.

— Одному?

Я посмотрел на неё.

— А есть альтернатива?

Она не ответила сразу. Смотрела в темноту, обдумывая что-то.

— Мы оба беглецы, — сказала наконец медленно. — Оба слабы по отдельности. Оба практикуем запрещённое. Логично объединиться. Вдвоём шансов выжить больше.

— Или погибнут оба.

— Тоже вариант. — Кривая улыбка. — Но по крайней мере в компании.

Я раздумывал. Голоса павших снова зашептали, противоречиво и сбивчиво.

«Не доверяй»

«Используй и брось»

«Проверь прежде»

Но под шёпотом было что-то ещё. Усталость. Огромная, тяжёлая усталость от одиночества, от постоянного напряжения, от необходимости следить за всем и всеми без передышки. Впервые за недели я мог не делать этого. Она не спала, пока я ел и пил. Караулила, наблюдала за окрестностями. Автоматически, инстинктивно.

— Одну ночь, — сказал я наконец. — Проверим, не убьём ли друг друга до рассвета. Если выживем — обсудим дальше.

Мэй Инь кивнула.

— Договорились. — Она встала, направилась в дом. — Внутри две комнаты. Можешь взять дальнюю. Я сплю у входа.

— Логично.

Я поднялся, следуя за ней. Ноги гудели, тело требовало отдыха.

Дом внутри был пуст — голые стены, пыльный пол, пара соломенных матрасов в углах. Хозяева ушли, забрав всё ценное. Остались только базовые вещи. Мэй Инь легла на топчан у двери, меч положила рядом. Глаза закрыла, но я чувствовал — она не спала полностью, оставалась настороже.

Я прошёл в дальнюю комнату, рухнул на лежанку.

Закрыл глаза.

Голоса павших шептали тревожно, предупреждая об опасности. Пламя внутри колебалось, реагируя на близость другого носителя запретной силы. Спать было плохой идеей, очень плохой — риск не проснуться просто зашкаливал. Но даже просто полежать, ещё и не под открытым небом…

[Хрупкое перемирие]

Ты сделал выбор. Доверился, хоть и с оговорками.

Голоса мёртвых недовольны. Они шепчут об опасности, о предательстве, о ноже в спину.

Но ты устал слушать мёртвых. Живых мнение иногда важнее.

Мэй Инь такая же сломленная, как ты. Такая же изгнанная. Такая же опасная.

Возможно, именно это делает её первым человеком за долгое время, с кем можно не играть роль.

Проснёшься завтра живым или мёртвым — покажет утро.

…Я проснулся от холода.

От чего-то другого, чужеродного, скользнувшего по краю восприятия. Как прикосновение ледяных пальцев к затылку. Глаза открылись мгновенно, пламя внутри вспыхнуло, готовое взорваться наружу. Мэй Инь стояла в дверном проёме. Смотрела на меня. Меч держала опущенным, но рука была на рукояти.

— Проблемы? — спросил я тихо, медленно садясь.

— Не уверена. — Она повернула голову к окну. — Что-то не так снаружи. Ощущение.