Чтение онлайн

За пять секунд от него остался только пепел.

И его душа.

Я почувствовал, как она пытается вырваться, рассеяться. Пламя внутри отреагировало, протянулось, схватило ускользающую энергию.

Поглотило.

Воспоминания демона хлынули потоком. Не человеческие — чужие, искажённые, неправильные. Голод, всепоглощающий голод… Инстинктивно отгородился от ручейка энергии, оборвал связь. Не стоит… пока не стоит.

Остальные демоны не атаковали. Поняли, что ловушка смертельная. Попытались отступить, растворяясь в тенях. Один, самый быстрый, рванул к лесу.

— Останови его! — Мэй Инь пыталась активировать формацию снова, но энергия кончалась.

Я использовал Путь Пламени. Мир размылся, тело метнулось через выжженный след. Материализовался перед убегающим демоном. Он не успел затормозить. Врезался в меня, клыки целились в горло. Длань Первородного Пламени. Рука вспыхнула золотым, схватила демона за морду. Кожа моментально обуглилась, плоть испарилась, череп треснул.

Демон умер мгновенно. Я отпустил труп, тяжело дыша. Энергия почти на нуле. Ещё одна техника — и рухну. Но другие твари уже скрылись. Побежали докладывать. Скоро вернутся с подкреплением. Вернулся во двор. Мэй Инь сидела на земле, опираясь спиной о стену. Лицо бледное, руки дрожат.

— Обосрались? — спросил я.

Кивок.

— Формация высосала почти всё. Ещё пару часов не смогу нормально драться.

— У нас нет пары часов. — Я сел рядом. — Они позовут больше. Намного больше. И сильнее.

— Что делаем?

— Бежим. Сейчас, пока есть фора. На восток, в горы. Там труднее выследить.

— Я едва стою.

— Я тоже. — Я заставил себя подняться, протянул руку. — Но мы справимся. Наверное.

Она посмотрела на руку, потом на меня.

Встала.

Рассвет застал нас в расщелине между двух скал, где мы рухнули после трёхчасового марафона по горным тропам. Я не помнил, как мы добрались сюда. Помнил только бег, бесконечный бег по каменистым склонам, когда ноги двигались сами, на автомате, а сознание балансировало на грани отключения. Помнил, как Мэй Инь споткнулась, и я подхватил её. Помнил, как сам едва не свалился с обрыва, и она дёрнула меня назад. Остальное — размытое пятно боли, усталости и страха.

Сейчас мы лежали на холодном камне, тяжело дыша. Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в розовый. Красивый рассвет. Издевательски красивый, учитывая обстоятельства.

— Далеко ушли? — прохрипела Мэй Инь, не открывая глаз.

Я активировал Взгляд сквозь Пламя, просканировал окрестности. Пусто. Ни тепловых сигнатур, ни движения. Только холодные скалы и редкие кусты.

— Думаю, достаточно. Пока. — Отключил технику, голова заболела от перенапряжения. — Но долго не продержимся. Нужно восстанавливаться.

— На что? — Она повернула голову, посмотрела на меня. Глаза воспалённые, лицо в царапинах. — У нас нет еды, почти нет воды. Энергия на нуле. Демоны где-то рядом. На чём, блядь, восстанавливаться?

Вопрос был справедливый. У меня не было ответа. Я сел, опираясь спиной на скалу. Тело гудело от усталости. Мышцы ныли, требуя отдыха. Пламя внутри едва тлело, истощённое постоянным использованием техник. Голоса павших шептали слабо, еле слышно. Им тоже нужна была энергия, чтобы проявляться. Паразиты, живущие за счёт моей силы. Как иронично. Я поглощал их души, они жили в моём пламени. Симбиоз. Или проклятие… Грань тонка.

— Есть вариант, — сказала Мэй Инь медленно, всё ещё не вставая. — Рискованный, возможно, смертельный. Но вариант.

— Слушаю.

Она помолчала, собираясь с мыслями. Или решаясь сказать.

— Одна из душ, которые я… приобрела… культиватор клана Изумрудного Корня… знала технику извлечения жизненной энергии из природы. — Голос осторожный, словно ожидала негативной реакции. — Не из живых существ напрямую. Из растений, земли, воды. Всего, что содержит ци.

— Демоническая техника.

— Очевидно. — Она усмехнулась горько. — Как и многое, что я умею, истоки могущества моего клана в тесных связях понятно с кем. Суть в том, что это работает. С оговорками, но работает. Можем восстановить энергию за несколько часов вместо нескольких дней.

— В чём подвох?

— Подвохов несколько. — Она наконец села, прислонилась к противоположной стене расщелины. — Первое: процесс болезненный. Очень болезненный. Человеческое тело не предназначено для поглощения сырой природной энергии. Это как пить кипяток вместо тёплой воды.

— Пережить можно… думаю.

— Второе: мне нужна помощь. — Она посмотрела прямо на меня. — Техника требует огня. Не обычного — стихийного, связанного с жизнью. Солнечное Пламя подходит идеально. Оно выжигает жизнь из материи, превращает её в чистую энергию. Я могу поглотить эту энергию через свой путь.

Я понял, к чему она ведёт.

— Нужна синхронизация.

— Точно. Как с комплексными формациями, только глубже. Намного глубже. — Пауза. — Наши энергии должны соединиться. Не просто работать рядом, а переплестись. Стать единым потоком на время ритуала.

— Звучит опасно.

— Потому что так и есть. — Она не отводила взгляда. — Если что-то пойдёт не так, если наши силы конфликтуют вместо слияния… мы оба сгорим. Или я поглощу тебя. Или ты поглотишь меня. Варианты разные, результат одинаковый — кто-то умрёт.

Молчание затянулось. Ветер свистел в расщелине, унося тепло. Я обдумывал варианты. Их было немного.

Вариант один: отдыхать обычным способом. Дня три, может четыре, пока энергия восстановится естественно. Если демоны не найдут за это время. Или не демоны, нам в целом без разницы.

Вариант два: рискнуть с техникой Мэй Инь. Восстановиться быстро, но с риском сжечься изнутри или убить друг друга.

Вариант три: разойтись. Каждый сам по себе. Я на восток — нравится мне это направление, она куда захочет. Никакого риска предательства, никакой зависимости.

Последний вариант был самым безопасным для меня лично. И самым бесперспективным.

— Делаем, — сказал я.

Она моргнула.

— Просто так? Без раздумий?