Чтение онлайн

Но каждое использование мощных техник ускоряет процесс. Каждое поглощение чужой энергии приближает момент, когда ты перестанешь быть тем, кем был, и станешь тем, чем страшишься стать.

Рекомендация: найти способ стабилизации. Или принять, что некоторые реки текут только в одном направлении.

Выбор за тобой. Пока ты ещё можешь выбирать.

Я выбрал третий вариант — игнорировать проблему и надеяться, что как-нибудь само рассосётся. Проверенная стратегия. Работала примерно никогда, но это не повод от неё отказываться.

Прекогнистика, несмотря на побочки, все же важна, нужно было проверить. Не заглядывая далеко в будущее — после вчерашнего кошмарного видения второй серии не хотелось. Но базовая функция — предсказание ближайших секунд боя — должна была работать нормально. Теоретически.

За неимением противника, изобразил бой с тенью. Ну да, смотрится по-дурацки… Хотя сторонний наблюдатель, возможно, и не согласился бы.

Активировал [Провидца Сожжённых Путей].

Реальность дрогнула. На мгновение я увидел призрачный след — куда полетела бы моя атака, как я бы уклонился, где оказался бы после удара. Всё в пределах секунды. Чётко, ясно, без искажений.

Деактивировал талант. След исчез.

Хорошо. Боевая функция работала стабильно. Проблемы начинались, только когда пытался заглянуть дальше или использовать талант вне боя. Нужно было прекратить эксперименты с дальним видением. Кошмарные образы того не стоили. Хотя часть меня, любопытная и идиотская, всё равно хотела попробовать ещё раз. Вдруг получится контролировать? Вдруг можно научиться отсеивать кошмары от реальных предсказаний?

Заглушил эту часть. Она явно не заботилась о моём психическом здоровье. Мы с ней не друзья…пока, во всяком случае.

Полдень застал меня за охотой.

Не на демонических зверей — тех в ближайших окрестностях не было, пока не попадались нужные им источники, слишком далеко от необходимой им добычи. Но обычные животные водились — горные козлы, зайцы, какие-то птицы. Человеческая еда меня больше не насыщала полностью — огонь внутри сжигал её слишком быстро. Но обычное мясо, в идеале сырое, всё ещё помогало. Не так эффективно, как поглощение энергии, но достаточно, чтобы не падать от голода.

Выследил горного козла. Взрослый самец, держался на скальном уступе, щипал редкую траву. Подкрался, насколько смог. Техники скрытности у меня были так себе — огонь не любит прятаться. Но козёл был достаточно далеко, ветер дул в мою сторону.

Прицелился. Сформировал Огненную Стрелу— пускай она и сменила название, но кто мне запретит и дальше так её называть.

Никто. Выстрелил.

Стрела пролетела метров тридцать и попала козлу в бок. Точно, чисто. Животное рухнуло, даже не успев понять, что произошло. Быстрая смерть. Без мучений.

Подошёл к туше. Огонь уже выжег рану изнутри — мясо было подпалённым, но в целом съедобным.Присел на корточки, положил руку на тёплое ещё тело.

И почувствовал искушение.

Энергия. Жизненная энергия, ещё не рассеявшаяся полностью. Слабая — это был обычный козёл, не демонический зверь. Но энергия была. Я мог её поглотить. Просто открыть канал, втянуть остатки жизненной силы в своё пламя.

Не делал я этого раньше с обычными животными. Линию проводил так — демонические звери справедливая добыча, они тоже охотятся и поглощают. Обычные животные — просто еда, не трогать их энергию.

Но сейчас, с рукой на тёплой туше, искушение было сильным.

Голоса павших зашептали.

«Возьми.»

«Тебе нужна сила.»

«Любая сила важна.»

Чжан Хао, как всегда, был самым настойчивым.

Убрал руку. Резко, как будто обжёгся.

— Нет, — сказал вслух. — Эту линию не пересекаю.

Голоса зашумели недовольно, но отступили.

Взвалил тушу на плечи и понёс к пещере. Там можно было разделать, приготовить — сырое привлекало больше, но это была бы очередная уступка изменениям. Пока шёл, думал о том, как легко было поддаться искушению. Как просто было бы оправдать — «мне нужна сила», «это всего лишь козёл», «какая разница».

А потом следующий шаг — поглотить энергию человека. Ведь если козёл справедливая добыча, почему не человек? Если демонического зверя можно, почему нельзя культиватора?

Скользкий склон. Я стоял на самом краю, и достаточно было одного неверного шага.

Хорошо, что пока ещё мог остановиться.

Пока.

Закат застал меня за готовкой. Вернее, за попыткой готовки. Костёр развести не проблема — буквально щелчок пальцев. Но контролировать жар, чтобы мясо прожарилось, а не обуглилось — отдельное искусство.После третьей попытки получилось что-то съедобное. Жёсткое, суховатое, но годное.

Ел медленно, глядя на закат. Небо окрашивалось в красные и оранжевые тона. Горы вдали чернели силуэтами.

Красиво. Спокойно. Никого вокруг.

Одиночество было… странным. Иногда приятным — не нужно ни с кем разговаривать, не нужно объяснять, оправдываться, притворяться. Просто ты и горы. Иногда давящим. Когда понимаешь, что можешь не говорить днями. Что никто не спросит «как дела», не пошутит, не поддержит.

Что единственные голоса, которые ты слышишь — это эхо мёртвых в своём пламени.

Доел мясо. Залил костёр — не хотел привлекать внимание в ночи. Собирался вернуться в пещеру, когда почувствовал… что-то. Просто ощущение, что я не один. Замер. Прислушался. Тишина. Абсолютная тишина.

Слишком тихо даже для гор.

Провидцец Сожжённых Путей.

Реальность дрогнула — и я увидел призрачный след атаки. Удар сверху-сбоку, нацеленный в шею. Через полсекунды.

Откинулся назад, падая на спину.Что-то просвистело в воздухе там, где только что была моя шея. Тонкое, почти невидимое в сумерках. Перекатился, вскочил на ноги, призвал огонь, пламя вспыхнуло вокруг рук, осветив окрестности.

И я увидел его.

Демон.

Не один из тех гигантских, что громили столицу. Этот был… тонким. Почти человеческим по размеру и форме, но с вытянутыми конечностями. Кожа серая, будто пепельная. Глаза — сплошные чёрные провалы без зрачков.

И что самое неприятное — он почти не оставлял следа в реальности. Аура была подавлена, энергия спрятана. Если бы не Провидец, я бы не заметил атаку до последнего момента.

Разведчик. Демонический скаут, специализирующийся на скрытности.