Чтение онлайн

— Проблема в охране, — продолжил я. — Шестеро культиваторов, плюс сам Лю Цзян — почти четвёртая ступень. Даже с нашими комбинированными техниками, это будет тяжёлый бой.

— Значит, нужно ослабить его до боя, — сказала Мэй Инь. — Яд? Ловушка? Подкуп охраны?

Я задумался. Провидец Сожжённых Путей активировался автоматически, показывая варианты.

Яд — низкая вероятность успеха. Культиватор третьей ступени устойчив к большинству ядов, которые можно легко достать. Нужен редкий и дорогой состав, которого у нас нет.

Ловушка — средняя вероятность. Можем заминировать комнату в борделе, активировать, когда он войдёт. Но формации требуют времени на установку, плюс риск обнаружения.

Подкуп — низкая вероятность. Охранники преданы, хорошо оплачиваются. Предатель среди них маловероятен.

Оставался четвёртый вариант.

— Сделаем красиво, — сказал я.

Мэй Инь посмотрела на меня.

— Что?

— Лю Цзян ходит в публичный дом не для беседы. Он хочет развлечений. Если одна из девушек окажется… не той, кем кажется, можно близко подобраться. Нанести удар, когда он расслаблен, уязвим.

— Ты предлагаешь мне притвориться проституткой?

— Или мне, — пожал я плечами. — Техники иллюзий могут изменить внешность, а я человек без комплексов. Подойти близко, дождаться момента слабости, ударить. Быстро, эффективно, неожиданно.

Мэй молчала, обдумывая. Потом кивнула.

— О боги…если и делать, то не так совсем. — Пауза. — Ладно, сделаю, у меня больше опыта с иллюзиями и изменением внешности. Ты будешь поддержкой — если что-то пойдёт не так, прорываешься внутрь, вытаскиваешь меня.

Но только учти — хоть одна шуточка на эту тему…

Шуйчэн встретил нас дождём. Холодным, противным, превращающим улицы в грязное месиво.

Три дня ушли на разведку. Публичный дом «Цветущий Лотос» находился на восточной окраине, двухэтажное здание из красного дерева. Лю Цзян посещал его уже три раза, и явно не планировал останавливаться.

Охранники ждали на первом этаже, пили, играли в кости. Лю Цзян поднимался на второй этаж, выбирал девушку, проводил с ней время в отдельной комнате.

На следующий день Мэй отправилась в «Цветущий Лотос». Владелица — мадам Сунь, полная женщина средних лет с проницательным взглядом — согласилась на «новую девушку» за приличную плату духовными камнями. Вопросов не задавала — деньги говорили громче слов.

«Новенькая» получила комнату на втором этаже. Мы установили печати предупреждения — если что-то пойдёт не так, я узнаю мгновенно.

В день визита я ждал в подворотне под окнами, активировав все усиливающие техники. Очи Пламенные показывали ауры в радиусе квартала. Корона Гаснущей Звезды ускоряла восприятие. Провидец Сожжённых Путей показывал возможные исходы.

Большинство сценариев заканчивались успехом. Некоторые — катастрофой. Парочка…не будем об этом, Мэй меня прибьет.

Посланник вошёл внутрь. Охранники остались на первом этаже, Лю Цзян поднялся на второй, выбирать.

Проблема была очевидной и без Провидца — если Лю Цзян не выберет Мэй Инь, план провалится. Иллюзии и мягкое влияние на разум он легко заметит, даже воздействие на других девушек привлечёт внимание — без подобных талантов в работе чиновника никуда.

А что если…

Кто сказал, что Путём Пламени обязательно идти самому? Горсть крошечных искр отправить оказалось столь же просто, даже проще, чем самому сделать шаг в бордель. Шлюшки с визгом забегали — искры-то крошечные, но жгли ощутимо — и побежали менять дымящееся белье.

Мадам Сунь, за неимением выбора, предложила «новенькую». Мэй Инь, в иллюзорной внешности — длинные чёрные волосы, более округлые формы, лицо незнакомое. Техника Маски Тысячи Лиц работала идеально.

Лю Цзян одобрил. Они поднялись на второй этаж, вошли в комнату.

Дверь закрылась.

Я ждал, считая секунды. Тридцать. Шестьдесят. Девяносто.

Через сто двадцать секунд печать предупреждения завибрировала. Слабо — не тревога, а сигнал «начинаю».

Я активировал Путь Пламени, телепортировался на крышу напротив «Цветущего Лотоса».

Лю Цзян лежал на кровати, полураздетый, расслабленный. Зря мы сомневались в осуществимости опьянения, похоже — гость уже успел неплохо принять на грудь. Не спасал даже организм культиватора.

— Ты красивая, — пробормотал он, глядя на неё затуманенным взглядом. — Почему я тебя раньше не видел?

— Я новенькая, господин, — ответила Мэй Инь мягко, её голос звучал иначе — техника изменения голоса. — Хочу угодить вам.

Она подошла ближе, руки скользнули по его груди. Лю Цзян закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением.

Мэй Инь активировала технику.

Печать Пожирания Души — техника Пути Сияющих Душ. Фиолетовая энергия потекла из её пальцев, просочилась в тело Лю Цзяна через точки контакта. Невидимая, неощутимая, но смертоносная. Печать начала пожирать его ауру изнутри, медленно, постепенно, превращая чужую энергию в пустоту.

Лю Цзян дёрнулся, открыл глаза. Вспышка белого света отбросила Мэй, растворила фиолетовые щупальца. Даже протрезвила посланника, похоже.

— Демоническая сучка!

Она попыталась активировать технику защиты. Аура вспыхнула, но слабее обычного — белый свет, несмотря на небоевую направленность, явно брал своё мощью. Даже против моего Луча и десятка стрел, влетевших в окно, неплохо держался.

Мэй Инь выложилась на полную, фиолетовые нити вновь опутали Лю Цзяна, сковали движения, продолжили пожирать ауру.

Вновь вспышка.

Наконец-то проснулись охранники. Шесть аур вспыхнули одновременно — видимо, накачка силой от каких-то амулетов или зелий, — начали подниматься на второй этаж.

Я сорвался с крыши, врезался в окно комнаты. Стекло разлетелось осколками. Приземлился внутри, активируя Корону Гаснущей Звезды и Очи Пламенные.

В полёте сформировал Луч, не пожалев на него ещё одну поглощённую душу. Вот это его проняло, посланник на несколько мгновений утратил контроль над аурой, потерял возможность сопротивляться.